измерении Армариллиса сейчас не представляется возможным, здесь пространство само по себе защищает нас. Но кто-то действительно пытался прорвать твою ментальную защиту… Не прорвал — я хороший блок на тебя поставил, он выдержал и выдержит хоть сотню таких ментальных атак. Так, пощекотал слегка, и ты почувствовала это через сон. Видимо, эта «щекотка» как раз и спровоцировала твой приступ. Но… Это не Эффу. У первородного духа хаоса будет очень яркий энергетический след, который невозможно будет скрыть. А здесь… совсем другие ощущения, в общем.
Лори снова всхлипнула и посмотрела на меня с тревогой.
— А чей же голос я тогда слышала?
— Не знаю, Лори… Пока не знаю.
Я, черт побери, правда не знал. Но собирался с этим разобраться в ближайшее время.
Еще только не хватало, чтобы в Армариллис могла проникнуть какая-нибудь ментальная пакость… И с какой целью эта пакость пыталась надавить именно на сознание Лори?
«Мы станем одним целым», ишь… Если это не Эффу, то кто еще может пытаться проникнуть в чужое сознание с подобными заявлениями, и ради чего?
Это какое-то существо с изнанки мира? А если да, то как оно могло проникнуть в Армариллис, если это невозможно без волеизъявления хозяина? Или хозяин есть, и он находится среди нас?.. Или это не дух какой-то, а ментальная атака с изнанки сновидений? Что там вообще сейчас происходит, в этой материи сновидений после прорыва Эффу с третьего уровня?..
Столько вопросов и никаких ответов…
— Я обязательно тебя защищу, — уверенно добавил я, целуя Лори в уголок губ. — От всех и от всего враждебного. Обещаю.
Лори улыбнулась и устроилась поудобнее на моем плече. Провела теплыми ладошками по моей груди. Так приятно…
— Побудь со мной…
— Я и не собирался никуда уходить. И я тебя вообще больше не пущу спать в одиночестве. Мне так спокойнее будет. Сегодня я работал до трех часов ночи, ушел спать к себе, чтобы тебя не будить… и зря, — тяжко вздохнул я. — Спал бы рядом — наверняка сразу почуял бы что-то не то и действовал бы еще быстрее…
Какое-то время мы просто молча лежали в обнимку, каждый думая о своем. Точнее, думали мы, наверное, в одном ключе, но я лихорадочно перебирал в голове варианты каких-то дополнительных защит для Лори. И думал, какая же тварь могла так нагло пытаться влезть в ее сознание, что спровоцировала на приступ тьмы? И для чего? Не знаю, что это за тварь была, но пожать горло мне ей хотелось чрезвычайно…
За окном непогодилось и потихоньку начинало светать. Капли дождя барабанили по стеклу, выстукивая мерный ритм, а мы продолжали лежать в обнимку, переплетая пальцы и просто согревая друг друга теплом своих сердец.
— Люблю слушать, как капает дождь, — произнесла Лори в тишине. — И сумерки люблю…
— Почему?
Лори неопределенно пожала плечами.
— Мерный стук капель по стеклу, по подоконнику меня успокаивает. Какой-то он… Медитативный, что ли. Понимаешь? Просто нравится, и все тут. Да и просто… красиво.
— Мне тоже красиво, — согласился я. — Сумеречное время и покрапывающий дождик я люблю намного больше, чем ранее утро и яркое солнце.
— В этом мы с тобой схожи, — улыбнулась Лори.
— Мы с тобой вообще во многом схожи, не так ли? По своим взглядам на жизнь, по своей магии…
— Только по потенциальной продолжительности жизни не схожи, — прошептала Лори.
— М-м-м? О чем ты?
Лори ответила не сразу. Она долго молчала, собираясь с мыслями, потом заговорила, старательно отводя взгляд в сторону:
— Мне осталось жить недолго, Кэл. Год-два от силы… Если мой дисбаланс магии не разрешится. Я подслушала разговор отца и Наставника год назад… В ночь перед своим Днем рождения… Они говорили о том, что не знают, как меня спасти, и что жить мне осталось пару-тройку лет от силы…
Она рассказала в подробностях о том разговоре и посмотрела на меня напряженно, будто бы в ожидании какой-то негативной реакции…
Но я, напротив, лишь улыбнулся, когда она закончила говорить.
— Ты поэтому сбежала в свой День рождения? Психанула, да? И ко мне рискнула полезть, потому что решила, что терять тебе больше нечего?
Она снова всхлипнула, кивнула и заговорила негромко, рассказывая о том, как ненавидела себя за свой дисбаланс магии, как боялась привлекать к себе мое внимание, потому что считала себя проблемной и никому не нужной… Она говорила и постоянно всхлипывала, тема для нее явно была тяжелой, и эти ее слова были подобны исповеди.
— Иногда я думаю, что было бы неплохо, если бы магии вообще не существовало, — шептала Лори. — Жить без нее мне точно было бы легче. Во всяком случае, просто жить… Что тоже неплохо…
А я слушал ее, слушал и улыбался, и это моя вроде как неуместная улыбка вызвала у Лори недоумение.
— И почему у меня такое ощущение, что ты сейчас не удивлён? — спросила Лори, снова шмыгнув носом.
— Потому что я действительно не удивлён. Я знаю, что если не решить твой дисбаланс магии, то жить тебе осталось еще год-два от силы. Полтора, если быть точнее. Я даже примерно могу высчитать точную дату при надобности.
— Откуда ты знаешь? А, хотя… Наставник тебе говорил, да?
Я покачал головой.
— Я считал эту информацию с твоей ауры во время нашей с тобой первой тренировки, когда ты вернулась в академию. Точнее еще даже до тренировки, мне достаточно было просто посмотреть на тебя под определённым углом, теневым взором. Степень истончения ауры и ее прогрессирующее увядание очевидно для меня. И я сразу же тебе сказал тогда, что найду способ эту проблему решить. Потому что действительно не считаю ее нерешабельной, вижу, что есть выходы из сложной ситуации. Причём выходов несколько, но я пытаюсь подобрать для тебя тот, что подойдет тебе идеально и решит проблему не частично и поэтапно, а сразу полностью. И, желательно, с полным сохранением магических способностей, а лучше даже — с их улучшением, так сказать. В принципе, мне кажется, я такой выход нашел, осталось только мне проверить некоторые детали, опробовать для начала на себе ритуал, а потом уже переходить к тебе. В общем, новость о твоей потенциально короткой продолжительности жизни для меня не новость. И это точно не та вещь, которая способна меня как-то отвратить от тебя.
— Ох… Кэл…
В этом простом «ох» эмоций было вложено больше, чем в любые другие слова. Лори стиснула меня в объятьях, так крепко обхватив за шею от переизбытка эмоций, что я аж закашлялся.
— Не торопись душить меня, фееричнейшая ты моя, — просипел я, пытаясь ослабить хватку на шее. — Я тебе еще пригожусь… И не только в полезном ритуале… Я еще и в постели хорош! Вроде бы…
Лори рассмеялась, и я тоже широко улыбнулся.
Ну наконец-то она смеется! Хочу, чтобы она