Среди ополченцев произошло некоторое шевеление, кто-то прокашлялся, кто-то хмыкнул. Парни смотрели на Стёпку почти с ненавистью, Глыдря дёрнулся было что-то сказать, но его сердитым рыком окоротил один из старших гоблинов.
Первый вопрос, однако, задал не бородатый тайгарь, а сидящий у камина колдун.
- Кто ты таков, отрок? Как тебя звать-величать?
- Стеславом меня родители нарекли, - сказал Стёпка и даже обрадовался, заметив, что его имя ни у кого из присутствующих не вызвало ни малейшего оживления. Даже девицы-служанки, кажется, никак на него не отреагировали. Они стояли в дверях и тоже слушали. Всё ж таки не каждый день в постоялом дворе подсылов ловят и допросы им устраивают.
От присутствующих, разумеется, не ускользнуло, что отрок на прямой вопрос ответил не полностью и, назвав своё имя, больше ничего о себе не поведал. И это, видимо, тоже сыграло не в его пользу. Скрытничает, значится, есть чего таить от честной компании.
- Откудова идёшь, Стеслав?
- Из Летописного замка иду, - честно ответил Стёпка.
- Младшие бают, ты дорогу на Весь выпытывал. На что тебе сия дорога?
Стёпка замялся, потом решил ничего не скрывать:
- Мне в Весь не нужно. Я туда сам не шибко попасть хочу. Просто... По этой дороге весские маги одного гоблина увозят, друга моего. Вроде бы в каменоломни его продали. А я хочу их догнать.
Ополченцы загудели, зашевелились, в глазах бородатого Стёпка увидел недоверие.
- Догнать? - спросил он. - Ты верхом сюда приехал? Конь твой в стойле стоит?
- Нет у меня коня, - сказал Стёпка. И сокрушённо подумал: "Не поверят".
- Как же ты до нас добрался? На чём? Неужто из самого Летописного замка пёхом шёл? Ноги в кровь не стоптал ли?
Щекла с Глыдрей довольно гугукнули и переглянулись. Подловил дядько Кружень подсыла-то. Теперича не отвертится, царёв подлизень, не отбрешется.
- До Проторы меня Ярмил Неусвистайло довёз, пасечник. Потом до Усть-Лишая я с весским обозом ехал. А сюда... - Стёпка замялся.
Бородатый подался вперёд:
- Говори-говори. Чего уж теперь. От Усть-Лишая до нас конец не близкий. Неужто пёхом?
- На драконе прилетел, - признался Стёпка.
Все засмеялись. Никто ему, конечно, не поверил, сообразили, что не хочет отрок по какой-то причине правду говорить.
- Ну, попустим, догонишь ты весичей, а дальше что?
- Попробую гоблина выкупить, - сказал Стёпка и тут же опередил следующий вопрос. - Деньги у меня есть, мне чародей Серафиан дал... Этот гоблин был у него младшим слугой. Маленький он ещё. Младше меня.
- Понятное дело, - сказал бородатый. - Так что окромя твоих слов у тебя ничего и нету. И веры тебе тоже нету. Нам ведомо, что весские маги на всякие пакости горазды. И отрока могут подослать, и бабёнку какую-нито до денег жадную.
- Оставь его, Кружень, - подал вдруг голос Вырвизуб. - Отрок правду говорит, а что не сказал, то не нашего ума дело. Я за него ручаюсь. Слово он мне верное передал от общих знакомцев. Свой он, точно свой.
Бородатый озадаченно прокашлялся, потом посмотрел на Стёпку и уже более благожелательно сказал:
- Ну что ж. Коли хозяин за тебя ручается, извини. Видать, и впрямь обознались младшие. Не держи зла, Стеслав из Летописного замка.
- Ничего, - сказал Стёпка. - Я не в обиде. Сам с весичами уже сталкивался. Они когда меня в Усть-Лишай везли, сон-травой усыпили и в темницу посадили. Еле убежал.
- Тоже на драконе? - хитро прищурился колдун.
- Нет, - улыбнулся Стёпка. Колдун ему сразу понравился. Он был чем-то похож на старичка-лесовичка: такой же лохматый, морщинистый, весь в каких-то висюльках и оберегах. - Гномы усть-лишайские помогли.
- Впервой вижу своими глазами человека, которому гномы помогли. Чем ты их подкупил, ежели не тайна?
- Грамотку одну древнюю я им помог прочитать, а они мне за то... помогли из темницы весской выбраться. Я эту грамотку в Летописном замке видал, она для них очень важная оказалась.
Поняв, что разоблачение подсыла не состоялось, ополченцы потеряли к Степану интерес и вновь загудели, обсуждая свои дела. Щекла с Глыдрей, однако, всё ещё смотрели на него с нескрываемым подозрением, не могли смириться с тем, что он вывернулся и вышел сухим из воды.
Уловив приглашающий взгляд Круженя, Стёпка сел за стол. Понял, что они с ним хотят поподробнее поговорить. Тотчас к ним присоединились хозяин и колдун.
- В Усть-Лишае много ли весичей? - негромко спросил Кружень.
- Не знаю, я там не долго был. Но оружейник Угрох говорил - много. И ещё он сказал, что воеводы договорились с весским князем и орклами о разделе Таёжного улуса.
Все сидящие за столом разом помрачнели. Кружень тяжело уставился поверх Стёпкиного плеча.
- Слыхали и мы о том. Потому и собралися в дорогу. А всё-таки, Стеслав, ты и впрямь думаешь догнать вессичей? Не из бахвальства сказал?
- Догоню, - уверенно сказал Стёпка. - Есть у меня одно верное средство. Мне бы только точно знать, что они гоблина этой дорогой провезли.
- А другого пути на Весь всё одно нет, - сказал вурдалак. - Таёжными тропами лишь охотники ходят да холопы беглые с той стороны. Гоблина твоего давно увезли?
- Я точно не знаю, но, примерно дней пять назад или больше. Может, седьмицу. Я думаю, что они не только моего гоблина везли, кажется, ещё кого-то.
Вурдалак задумчиво сказал:
- Шесть дней назад проходил здесь весский обоз. Маги и дружинники. И людишек разных с собой гнали. Кого даже и в цепях. Всё больше беглых и разбойных, но сдаётся мне - были там и отроки. Они у меня не останавливались, мимо прошли, шибко торопились. Воды токмо прикупили и харчей.
Стёпка подумал и кивнул:
- Наверное, это они.
- Не догонишь ты их. За шесть дней они большую половину пути до Весской засеки пройти успели. Это вёрст, почитай, больше ста. Дорога здесь тяжёлая, через болота да увалы каменные ведёт, сильно не разбежишься. Нет, не нагнать тебе их, помяни моё слово.
- Если надо, я и в саму Весь за ними отправлюсь, - сказал Стёпка. - Я гоблина выручить должен. Его маги из-за меня в каменоломни продали.
Кружень покачал головой:
- За деньги они его не отдадут, одно средство у тебя тогда останется: вырубить всех весичей под корень.
Незаметно подсевшие за стол гоблины ехидно заулыбались. Глыдря косился на Стёпку злым глазом, потирал пострадавшую руку.
- Ничего, - сказал Стёпка. - Мне бы только их догнать. А там... Есть у меня одно верное средство. Они мне его за так отдадут. Ещё и просить будут, чтобы взял.
- Чародеи, небось, научили? - понимающе спросил колдун.
Стёпка пожал плечами, не стал разубеждать, пусть понимают, как хотят. На том беседа и завершилась. Мелкие дела чужого отрока мало интересовали озабоченных своими проблемами мужиков.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});