Естественно, я с радостью повиновалась. Принялась отступать по направлению к нему, по широкой дуге обходя Ильзу и не сводя с нее напряженного взгляда. Еще кинется, не приведи небо!
Ильза, впрочем, не сделала никакой попытки остановить меня. Она дождалась, когда я спрячусь за спиной у Лоренса, после чего с сарказмом поинтересовалась:
— Не устал еще нянчиться с ней? Неужели ты в самом деле собрался взять эту пустоголовую болтушку в жены?
Я раздраженно хрюкнула. Ишь ты, как заговорила, а еще сестра!
— Во-первых, месс, я с вами на брудершафт не пил, — ледяным тоном отчеканил Лоренс. — Поэтому попрошу придерживаться официального тона в разговоре. А во-вторых, вам не кажется…
Договорить он не успел. В следующий момент что-то грохнуло с такой силой, что я с трудом удержалась на ногах. Казалось, будто от неведомого удара покачнулось все здание. Тотчас же по получерными щупальцами пополз ядовитый дым, который с неимоверной быстротой принялся заполнять помещение.
Я закашлялась, неосторожно вдохнув его. Посмотрела на Лоренса — и обмерла от страха. Потому что он уже не стоял, а сидел на коленях, ошалело мотая головой, а из его ушей текла кровь.
— Как вижу, ты обладаешь теми же недостатками, которые нашел во мне, — с сарказмом обронила Ильза.
Теперь я могла ее видеть, поскольку Лоренс больше не закрывал меня. Она стояла, совсем по-мужски широко расставив ноги, и смотрела сверху вниз на противника. А на кончиках ее правой руки тлело искрами какое-то заклинание.
— Беата, — с трудом прохрипел Лоренс, роняя на грудь красноватую от крови слюну, — беги!
Наверное, это был верный совет. Я могла бы кинуться в подсобку, где была еще одна дверь, ведущая в узкий проулок за домами. Но… Разве могла я бросить его на произвол судьбы? Я не сомневалась, что Ильза убьет его, поскольку Лоренс заглянул под ее маску и выяснил, кем она является на самом деле.
— Да-да, беги, маленькая перепуганная девчонка, спасай свою жалкую жизнь, — ядовито посоветовала мне Ильза. Затем с нескрываемой обидой добавила: — Поверить не могу, что отец именно тебя назвал своей наследницей. Дочь Ардгала Байла — трусиха! Настоящий позор семьи!
Интересно, мне показалось или при имени моего отца Лоренс вдруг вздрогнул и побледнел? Хотя сейчас я с трудом могла разобрать выражение его лица. От дыма глаза слезились так, словно в них от души бросили песком. Горло раздирало от желания раскашляться, в груди начало что-то неприятно хлюпать, а голова налилась свинцовой тяжестью.
— Беги, Беата! — хрипло дыша, с трудом выдохнул Лоренс. А затем его глаза страшно закатились, так, что остались видны только белки, и он принялся заваливаться на бок.
Я рухнула рядом, обхватив руками за плечи и уберегая таким образом от падения на пол. Нет, я не позволю Ильзе убить его на моих глазах! Что же делать?
Лоренс, по всей видимости, потерял сознание. Я продолжала обнимать его, с ужасом чувствуя, как его дыхание становится все тише и слабее. О небо, какими же смертельными чарами ударила по нему Ильза?
— Как трогательно! — фыркнула она, с интересом наблюдая за моими действиями. Насмешливо покачала головой: — Право слово, я готова прослезиться. Но эту трагикомедию пора завершать. Надеюсь, сестренка, тебя немного утешит та мысль, что ты умрешь рядом с женихом.
И она повелительно вздела руку, на пальцах которой зловеще алело новое заклинание. Молния ее чар со свистом прочертила воздух, и я обреченно зажмурилась, понимая, что ничем не в силах противостоять ей.
Однако ожидание смерти немного затянулось. Прошло несколько секунд, а ничего не происходило. И я осмелилась приоткрыть один глаз, желая увидеть, в чем же причина странной задержки. Однако сразу же изумленно распахнула оба.
И было чему удивляться. Потому что между мной и Ильзой стоял Нико. Выставив перед собой обе руки, он с легкостью удерживал в воздухе смертельное заклинание, направленное на меня. Но Ильза не собиралась так легко сдаваться. В ее лице, казалось, не осталось ни кровинки, по подбородку стекала тонкая струйка крови от прокушенной насквозь губы.
Со стороны, наверное, это выглядело очень красиво. Двое стоят друг против друга, а между ними замер недвижимо ярко-красный шар пламени. Вот только мне от этой картины было по-настоящему жутко.
— А ты набрался сил, — прошипела Ильза, не сводя немигающего взора с Нико.
Тот, напротив, словно не испытывал никакого неудобства от этого своеобразного магического противостояния. Стоит и спокойно улыбается, будто флиртует с симпатичной девицей, а не держит в шаге от себя смертельно опасные чары.
В ответ на похвалу бывшей подельницы барон усмехнулся, сказав:
— У меня было много времени для тренировок. Когда я думал, что больше никогда не увижу тебя.
— Так, может, опустишь руки и отступишь в сторону позволив мне решить семейные проблемы, — и вновь счастливо заживем вместе? — вдруг предложила Ильза.
Судя по всему, ей действительно непросто приходилось в этой схватке. Прежде зеленые глаза сейчас были совершенно черными из-за расширенных до предела зрачков. Лоб блестел от обильной испарины. Н-да, если она притворяется, желая застать Нико врасплох, то делает это блестяще.
— Тем более твоя ненаглядная Беата недолго горевала по тебе, — продолжила изливать яд Ильза. — Посмотри, как быстро она нашла утешение в чужих объятиях.
Улыбка медленно сползла с губ Нико, и я напряглась. Ой, а ведь он и в самом деле имеет все основания злиться на меня.
— Сердце красавицы склонно к изменам, — прохладно проговорил Нико. — Что, в принципе, относится и к тебе. По крайней мере, Беата не планировала убить меня сразу, как только я стану ей неинтересен. Да, кстати, а что насчет нашей клятвы никогда не причинять друг другу вреда?
А теперь кровь так резко бросилась в лицо Ильзы, что в мгновение ока она стала красной, как переспелый помидор. Ну надо же! Неужели ей стало стыдно?!
— Ты слышал… — скорее утвердительно, чем вопросительно, протянула она.
— О да. — Нико криво ухмыльнулся. — Я все слышал, моя бесценная. Надо же, я даже не предполагал, что в твоей хорошенькой головке бродят такие кровожадные планы по поводу моей скромной персоны. Впрочем, разве можно ожидать что-нибудь иного от дочери самого Ардгала? Видимо, клятвы для тебя — пустой звук.
Эти намеки на загадочную личность моего отца начали меня раздражать. Да кто такой этот Ардгал Байл? По всей видимости, весьма примечательная личность. А почему тогда я о нем ничего не знаю? Даже не в курсе, гордиться или стыдиться родством с этим человеком!
— Ну все, хватит слов! — Ильза вдруг резко взмахнула рукой, и шар пламени отлетел в сторону. С треском врезался в стену, и я вскрикнула от ужаса, поскольку деревянные панели мгновенно занялись огнем. Правда, тут же закашлялась, в очередной раз наглотавшись дыма, от которого раскалывалась голова.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});