– Да! – У него теперь болело все. – Примерно так.
– Майкл, позволь мне сказать тебе, что я вижу, когда смотрю на тебя. Я вижу человека, который сделал все, что было в его силах, чтобы выжить. И я понимаю это очень хорошо, даже живя в своем рафинированном мире.
– Я не имел в виду…
– Я вижу человека, который не сдался, несмотря на все преграды, – перебила его Лора. – Я вижу человека, который решил пойти по новому, достойному пути и преуспел. У него есть честолюбие, благородство, смелость… и я вижу мужчину, который способен скорбеть о ребенке, которого ему не дано было узнать!
Майклу вдруг стало страшно. Ему показалось, что он действительно превращается в человека, которого она видит перед собой.
– Лора, я не тот, кого ты ищешь!
– Ты тот, кого я нашла. И мне с этим жить. И когда ты уйдешь, я буду с этим жить.
– Как ты не понимаешь, что я оказываю тебе услугу?! – пробормотал он. – Но ты поймешь рано или поздно. И семена этого понимания уже сидят в твоей голове.
– То есть?
– Ты прекрасно знаешь, что у нас нет будущего. Знаешь, это сразу видно!
– Неужели? Ну, может, ты объяснишь, как пришел к такому выводу?
Он мог бы привести дюжину примеров, но сейчас вспомнил только один.
– Ты всегда очень осторожна, стараешься не касаться меня, когда кто-то рядом…
– Правда? – Лора резко поднялась. – Стой здесь!
Кипя от ярости, она прошагала к двери и вышла, оставив его хмуро и недоуменно глядеть ей вслед.
«Какого черта я во все это влез? – спросил себя Майкл. – Почему я с ней спорил? Почему не могу просто дотронуться до нее еще один раз, прижать к себе еще один раз? И уйти».
Лора вернулась, волоча за собой отца.
– Ты должна была отдыхать, – ворчал Томас. – О, привет, Майкл. Я как раз собирался…
– Поговорите позже, – отрезала Лора и подошла к Майклу.
– Эй!..
И больше Майкл ничего не успел сказать, потому что Лора схватила его за волосы, дернула голову вниз и пылко прижалась губами к его губам. Он сцепил было руки за спиной, но затем капитулировал и прижал ее к себе. Тело Лоры было натянуто как струна, она дрожала от ярости, но ее рот, как всегда, был нежным и сладким.
– Вот. – Лора резко отстранилась и повернулась к озадаченному, но ухмыляющемуся Томасу. – Спасибо, папочка. А теперь, пожалуйста, оставь нас одних.
– Хорошо. Майкл, мы с тобой поговорим позже. Полагаю, нам есть о чем поговорить, – Томас тактично прикрыл за собой дверь.
– Удовлетворен? – спросила Лора.
Но он ничуть не был удовлетворен. Она лишь возродила, вспенила в нем желания, которые он с таким трудом едва сумел притушить. Ничего не говоря, Майкл снова прижал ее к себе.
– Что ты хотела доказать, черт побери?! Это не меняет…
И тут он не выдержал, просто не выдержал. Содрогаясь, он спрятал лицо в ее волосах; ему было трудно дышать, трудно говорить.
– Я думал, что ты умерла! О, боже, Лора, я думал, что ты умерла…
– Майкл. – Забыв о своем гневе, она гладила его спину. – Я понимаю, это было ужасно для тебя. Прости, мне так жаль… Но теперь у нас все будет хорошо. Ты спас меня. – Она нежно взяла его лицо в свои ладони, пристально взглянула в печальные, мятежные глаза. – Ты спас мне жизнь, – прошептала она, прижимаясь губами к его губам.
– Нет! – Майкл отшатнулся, испуганный тем, что чуть было не встал перед ней на колени. – Это мы уже проходили, не надо больше говорить об этом.
Лора стояла не шевелясь, следя за молниеносной сменой выражений, мелькающих на его лице. И потихоньку раны на ее сердце начали затягиваться, а на губах расцвела улыбка.
– Ты боишься меня, не так ли? Боишься нас обоих. Оказывается, я действительно была глупа, если думала, что из нас двоих люблю только я. Ты тоже любишь меня, Майкл, и это пугает тебя до смерти!
– Не смей говорить за меня!.. – начал он и, когда она попыталась коснуться его, попятился. – Нет!
– Господи, да что случится, если я дотронусь до тебя? – Лора воспряла духом от ощущения своей силы и власти над ним. – Ты совсем раскиснешь, крутой парень? Я могла бы сокрушить тебя вот такой малостью? – И она положила ладонь на его щеку.
– Ты совершаешь ошибку! – Майкл схватил ее за запястье, и его пальцы задрожали. – Ты не понимаешь, что делаешь. Я не тот, кто тебе нужен!
– Тогда скажи мне, что, по-твоему, мне нужно.
– Ты, очевидно, думаешь, что я приобрету светский лоск и начну играть в теннис в клубе? Буду ходить на открытия в художественные галереи и куплю смокинг? Этого никогда не будет! Я не стану пить бренди, играть в бильярд с кучей богатых жирных парней и болтать о новостях фондовой биржи.
Лора расхохоталась, и от смеха у нее так закружилась голова, что ей пришлось опуститься на подлокотник дивана и отдышаться.
– Забавно…
– Ты думаешь, это смешно? Впрочем, так же наверняка подумают твои элегантные друзья: «Вон идет Лора Темплтон со своим дворнягой!»
Лора сразу стала серьезной.
– Я могла бы влепить тебе пощечину. И, пожалуй, еще не поздно это сделать. – Ей даже пришлось сцепить руки, чтобы не ударить его. – Неужели ты не понимаешь, что это оскорбительно?! Оскорбительно для меня и тех, кого я считаю своими друзьями. Ты думаешь, что я хочу изменить тебя? Неужели ты так плохо обо мне думаешь?
– Я о тебе очень хорошо думаю, – пробормотал он.
– Если это правда, ты мог бы получше знать, что мне нужно. Не считая некоторых мелочей, мои желания не менялись с самого детства. Мне необходимы моя семья и моя работа. Мой дом. Мне необходимо чувствовать, что я даю людям столько же, сколько получаю взамен. Мне необходимо, чтобы мои дети росли в безопасности и были счастливыми. Мне нужен человек, на которого я могла бы положиться и который мог бы положиться на меня! Человек, который способен слушать и понимать, который будет касаться меня, когда я этого захочу… Человек, который заставит мое сердце биться чуть быстрее, когда он смотрит на меня. Как смотришь на меня ты, Майкл, как ты смотришь на меня сейчас.
– Ты не отпустишь меня, – обреченно сказал он.
– Отпущу, отпущу. – Лора вынула из сундучка медальон и сжала в руке, словно он мог придать ей сил. – Если ты должен уйти, чтобы что-то доказать, чего-то избежать, я не смогу остановить тебя. Даже если это что-то – то, что мы чувствуем друг к другу.
Она снова осторожно положила медальон.
– Но я не перестану любить тебя, нуждаться в тебе. Я просто буду жить без тебя. Я буду жить без жизни, которую мы вместе могли бы построить. Я не увижу, как озаряются лица моих детей, когда ты входишь в комнату; я буду жить без других детей, которых мы могли бы создать вместе, – она прищурилась, заметив, как вспыхнули его глаза. – Ты думал, что я больше не хочу детей? Что я не мечтала о нашем с тобой малыше?