— замедлился Бао, когда мы летели на мётлах.
— Да, ещё минут пять назад почувствовал, — кивнул я. — Но мы точно сделали крюк, верно?
— Может старое поле сражения, — пожал он плечами.
— Мы слышали только два сражения: одно было сбоку, а другое перед нами, но мы его обогнули, — возразил я. — Это что-то новенькое, или не связанное, или связанное с прошлым.
Правда мы летели над самыми кронами и потому разглядеть, что же это было и где именно, не представлялось возможным. Пришлось немного подняться, и лишь тогда мы наконец разглядели пятно пожарища по пути нашего следования в километре от нас.
Обугленные стволы деревьев, чёрная голая земля и часть выжженых полей, а в центре, словно жутковатое кладбище, обугленные руины домов, от части из которых остались лишь трубы с печками. Здесь всё было выжжено практически до самого основания.
Почему мы его не заметили издали, было ясно — пожары утихли и дым уже почти не поднимался, но вот запах горелого держался достаточно стойко. А когда мы подлетели поближе, к нему в некоторых местах прибавился и очень лёгкий запах горелого мяса.
— Ну что бы здесь не произошло, мы явно опоздали на праздник, — подвёл я итог, оглядывая обугленную землю под нами. — Ставлю твою жизнь на то, что это как-то связанно с теми раскатами грома и вспышками на горизонте, что мы видели ночью.
— Только здесь сдались без боя, — протянул Бао в ответ.
Я спустился на землю, подняв небольшое облачко пыли сапогами и огляделся. Подошёл к ближайшим обугленным руинам и прикоснулся рукой углям, что были когда-то частью деревянной стены дома.
— Это было вчера, — негромко сказал я. — Или до, или сразу после канонады. Как думаешь ,чт это было? Люди или какая-нибудь тварь? — спросил я.
— А как сам думаешь?
— Не знаю, но предположу, что какая-нибудь тварь.
Я сразу вспомнил тем самые канонады, которые мы слышали вечером. Мощные, раскатывающиеся на многие километры, со вспышками, которые виднелись даже с такой дистанции. И что-то я сомневаюсь, что такое сражение могло происходить между людьми в центре империи, так как первый вопрос — как они умудрились пропустить в центр империи целую армию?
А если это монстр культивации, то вопросов тогда ещё больше, так как вряд ли бы он стал просто так выжигать деревни. Ради чего? Забавы? Была бы ещё граница, да, но здесь…
Скорее похоже на монстра, который шастает по империи. Но я не видел никаких следов, которые бы намекали на это. Его пытаются уничтожить, и не могут, а он носится и жрёт всё подряд. Хотя не только жрёт…
Я посмотрел на кости, которые поблескивали в золе между обугленных оснований дома. Слишком маленькие, чтобы принадлежать взрослому человеку. И глядя на них… я ничего не чувствовал.
— Лучше двигаться дальше, — произнёс Бао, оглядываясь. — Пока то, что это сделало, не вернулось и не повторила подобное, но уже с нами. Сомнительно, что это случайность.
— Думаешь?
— В такой игре не бывает случайностей, Юнксу. Вспомни упырей, внезапно всё обернулось, да? И я боюсь, что наши друзья могли взять на свою сторону кого-нибудь покруче, чем просто упырь. Слишком многим не нравится подобный расклад.
— Идём, — кивнул я, окинув выжженную деревню взглядом напоследок.
Случайности неслучайны, да?
Мы вновь сели на мётлы и двинулись дальше, оставляя крематорий за спиной. Ни у кого не возникло праведного чувства гнева и желания покончить с тварью, что рушит жизнь простых людей. В конце всё равно мы понимаем, что чужое горе — это что-то далёкое и чуждое.
Наверное, именно поэтому мы все в такой жопе.
Оказались.
— Что такое? — слегка повернул я голову назад, когда Стрекоза, сидящая на метле у меня за спиной похлопала меня по плечу.
Уже был глубокий вечер, небо заволакивало тёмными тучами, которые были готовы обрушить на землю потоки воды.
Стрекоза указала на одну из туч, которая виднелась впереди.
— Что такое? — присмотрелся я к ней.
Она застрекотала встревоженно.
— Ну туча, да, дождь собирается.
Но Стрекоза была не согласна со мной.
— Что? Против ветра? — присмотрелся я.
Она сказала, что туча двигается против ветра. Когда вокруг дохрена туч, так ещё и темновато, даже с отличным зрением, как у меня, было сложно сказать, в какую сторону туча двигается. Но встревоженность Стрекозы передалась и мне, почему я внимательнее присмотрелся.
Нет, туча не двигалась против ветра, как мне казалось. Более того, я бы сказал, что она вообще не двигалась, раз уж на то пошло. Висела на месте.
— Бао! Бао, слышишь? — позвал я засранца, перекрикивая усиливающийся ветер. — Меняем курс!
— Что? Зачем?
— Туча? Прямо перед нами, она не кажется тебе странной? — указал я пальцем вперёд.
При всём моём уровне он был гораздо опытнее меня, потому было логично предложить ему оценить ситуацию.
— Она не двигается?
— Стрекоза говорит, что она вообще движется против ветра.
— Ну давай свернём, в чём проблема? — пожал он плечами.
Мы начали делать крюк, чтобы обогнуть странную аномалию, и теперь уже я не мог оторвать взгляда от неё, наблюдая за тем, как та висит в воздухе. Правда в какой-то момент я и вовсе потерял её из виду, из-за опускающихся всё ниже и ниже туч. Пытался разглядеть и не видел.
А тут ещё и дождь ударил, будто этого было мало.
— Бао!
— Что?
— Давай приземлимся-ка, надо оглядеться!
Я прямо видел, как он хочет спросить, зачем, но лишь кивнул.
— Давай!
И последние его слова скрылись в раскате грома над нами.
По крайней мере это звучало, как раскат грома в тот момент. А через мгновение, Стрекоза, издав пронзительный звук, похожий на писк, внезапно столкнула меня с метлы и…
Всё закружилось.
Я почувствовал, как нас буквально засосало в водоворот, и при этом я ещё и обо что-то ударился телом. Всё закружилось, завертелось в стене дождя. Прямо перед моими глазами была абсолютная тьма… которая внезапно исчезла, будто её никогда и не было.
А где-то вдалеке я будто слышал крики Зу-Зу…
Мгновение, и я нашёл всех своих товарищей по источникам. Ринулся в бушующую непогоду камнем вниз и поймал пушистого, который единственный из нашей команды не умел летать. Он то переживёт падение, но мало ли чем оно для него