в сотый раз уперся в чашки с остывшим кофе, когда дверь наконец-то распахнулась и на пороге появился Сайл — слава Тьме!
— У вас сын, ваше величество. Можете пройти к Императрице, она вас ждет.
Как только Вадерион исчез из гостиной, Тейнол встал, потянулся и довольный за друга с супругой отправился на кухню. Хорошо, что Императрица позаботилась о поварах, теперь они хоть нормально в замке питаются.
* * *
Элиэн полулежала на нескольких подушках, с трогательной заботой прижимая к груди помятый сверток из пеленок. Ее карие волосы растрепались, а лицо еще блестело от пота, но голубые глаза, казалось, видели только сына. Вадерион медленно подошел и опустился рядом, не решаясь нарушить тишину. Когда-то давно он, раздумывая жениться на принцессе светлых эльфов, не переживал о своем наследии, рассчитывая обратиться к Тьме, чтобы та изменила дитя. Его роду она всегда покровительствовала, и ее благословение обеспечило бы Вадериона чистокровным сыном или дочерью даже от орчихи. Но так было когда-то, а сейчас он даже не задумывался об этом, в глубине души надеясь на то, что их ребенок унаследует хоть что-нибудь от Элиэн. И теперь Вадерион гадал, каким он будет, дитя двух древних эльфийских родов?
Элиэн подняла голову, и на ее усталом лице расцвела прекрасная улыбка. Она подняла руку и нежно погладила его по щеке.
— Сам не спал и Тейнолу не давал?
— Ты тоже не отдыхала.
— У нас была важная задача, — мягко произнесла она и протянула ему сверток.
Он с величайшей осторожностью взял на руки сына и долго молчал, вглядываясь в маленькое сморщенное личико младенца, пока тот все же не решился заплакать.
— Голосом в тебя.
— Элиэн! — шикнул на нее возмущенный до глубины души Вадерион. Он был так рад, наблюдая за маленьким темным эльфом с поразительно голубыми глазами — глазами его удивительной матери, — но не мог никак об этом сказать. Впрочем, им с Элиэн и не нужны были слова.
— Я тоже рада. Он чудо. — Ее рука коснулась его плеча, и даже малыш немного успокоился, слушая ее голос. — Как назовешь маленького принца?
— Велон. А до принца ему еще нужно дорасти.
Элиэн лишь улыбнулась, наблюдая за своими мальчиками.
* * *
— Не верится, что мы, двое взрослых эльфов, занимаемся такими глупостями, — произнесла Элиэн, послушно закрыв глаза и следуя за ведущим ее Вадерионом. Наконец муж отпустил ее, и она замерла, гадая, что он задумал.
— Не верь, главное — глаза не открывай, — напряженно попросил Вадерион и исчез из-за спины. По крайней мере, Элиэн больше не ощущала жар его тела, а вслепую определить присутствие бесшумно передвигающегося мужа она была не в силах. Мысленно покачав головой, она принялась терпеливо ждать.
Наконец Вадерион вновь возник у нее за спиной, и обнаженной шеи коснулось что-то холодное. Элиэн тут же поняла, что это какое-то колье. Все же муж решил ее побаловать. После рождения Велона прошло уже полгода, и Вадерион продолжал ходить с привычным ледяным выражением лица, но Элиэн видела, что он буквально светился от счастья и гордости. Так что теперешняя его задумка не стала для нее сюрпризом.
Она улыбнулась, накрывая его руки своими.
— Решил восполнить недостаток у меня драгоценностей.
— По-моему, ты и так с этим прекрасно сама справляешься. По крайней мере, так считаем мой новый казначей. Но этот подарок я готовил давно.
— Насколько? — поинтересовалась Элиэн, так и не открыв глаза.
Вадерион отступил на шаг назад, и тепло его тела покинуло ее.
— Еще с Южной войны. Как только я их увидел, то сразу понял, что они — для тебя, хес’си. Открывай глаза.
Элиэн послушалась и тут же ахнула. Темная, почти черная оправа искусно сделанного колье и горящие в нем красными огнями камни, словно капли крови — даже ее, не теряющую ума от вида драгоценностей, заставили в восхищении умолкнуть.
— Вадерион, это ведь… это ведь кровавые камни? — неверяще переспросила Элиэн, боясь даже прикоснуться к этой совершенной красоте, спокойно лежащей на ее белой груди.
— Да. И это не все. — Он протянул ей шкатулку, откуда, видимо, достал колье. Там, на алом бархате, лежали серьги, кольцо и браслет с точно такими же камнями.
— Сколько же их? — с благоговением спросила Элиэн, все еще не решаясь принять из рук мужа такой бесценный подарок. В колье было инкрустировано семь камне, одно — в кольце, два — в серьгах и три — в браслете.
— Тринадцать. Это был выкуп от короля пустынных эльфов, а теперь станет прекрасным украшением. Надень.
Элиэн, все еще не веря в происходящее, осторожно надела сначала серьги, потом кольцо и браслет. Даже оправа к бесценным камням была сделана настолько искусно, что выглядела достойно на фоне этих невероятных драгоценностей. Элиэн слышала истории о кровавых камнях, они считались невероятно редкими, а теперь она видела целых тринадцать горящих алым пламенем сокровища. Они были безупречны, притягивали взгляд и могли вызвать лишь бесконечное восхищение.
Элиэн подняла взгляд и посмотрела на свое отражение. Черное платье из мерейского шелка водопадом струилось по стройной фигуре, обрисовывая все изгибы, глубокое декольте открывало вид на белоснежную грудь и плечи, собранные в сложную высокую прическу каштановые волосы подчеркивали величественный изгиб шеи и гордый взгляд, а черно-алый гарнитур завершал образ Темной Императрицы. Элиэн холодно улыбнулась своему отражению и обернулась к Вадериону. Тот молча коснулся поцелуем ее запястья, и в его багровых глазах она видела восхищение. Ею.
Эпилог
Дверь одной из многочисленных общих гостиных замка приоткрылась, и в проеме появилось две любопытные головы.
— Ушел, — возвестил Вэйзар, протискиваясь в комнату вперед старшего брата, за что тут же получил удар под ребра.
— Тейнол, ну что, кто?
— У вас сестра, мои принцы, — возвестил глава Теней, морщась от противного горького вкуса кофе — он выхлебал его две чашки.
— Хорошо, папа будет доволен и, может быть, в ближайшие дни будет ворчать поменьше.
— Да, к тому же иметь младшего брата — то еще сомнительное удовольствие, — мимоходом заметил Велон, покидая гостиную и специально цепляя плечом более щуплого Вэйзара. Тому, как и всегда, хватило искры, чтобы зажечься.
— Старший брат — тоже неприятность страшная!
— Тогда посочувствуем сестренке, у нее их будет целых два, — усмехнулся Велон, шагая по коридорам родного замка. Вэйзар хоть и был уже ростом со старшего брата и отца и уже давно не считался ребенком, все равно по привычке увязался следом за ним.
— И куда мы?
— Веселиться, пока папа занят. Его хватит на недельку, потом он все же вспомнит о