– Проклятье.
Флойд потянулся к лямке, ведомый мышечной памятью, и ничего не схватил. Рюкзак в последнюю смену нёс Аттвуд, а там было несколько подходящих для случая припарок Орно, состряпанных ею на привале Верхнего предела из не пойми чего. Сейчас бы они им пригодились.
Адайн собралась и сделала усилие, чтобы выплюнуть остаток жижи. Ей полегчало с пятой попытки. Следом она выжала и подправила перья, обнаружив с левой стороны одно недостающее. Волосы растрепало – сломавшиеся заколки дилкадт не выдержали испытания бурлящим потоком. Лицо покрылось мелкими порезами. Веламеновый колчан, напитавшись влагой, тяготил.
За минут шесть её горло полностью прочистилось и охотница смогла зачерпнуть воздуха полной грудью, после чего с интонацией верхолаза, уставшего за долгую предпраздничную смену, оценивающе произнесла:
– Твоя рука сломана. Начался отёк.
– Да, не могу пошевелить пальцами…
– Дай-ка посмотреть.
Она мягко, крайне нежно, как то может сделать только чуткая женщина, обняла кисть, пройдясь шершавыми пальчиками по запястью. Ощутив негу, он, будто испуганный, напружинил нервные волокна, а те ударили к локтю, отозвавшемуся болью. Флойд прикусил губу, сжался, но вместо вскрика лишь простонал.
Кусты за ним качнулись довольно слышимо. Широкие и несколько раскосые глаза Адайн вмиг расширись до предела, когда она случайно выглянула за его плечо.
– Лэрд?! – испуганно дрогнули её губы. Лицо исказил ужас.
– Что? Лэрд?!
Он обернулся, броском вынимая отобранный у ирландца нож, и почувствовал резкий болевой взрыв, начавшийся от правой руки. Впрочем, она тут же закончилась, устранившись к подёргивающим нервам предплечья.
– Извини, но иначе бы было намного больнее. – кости поддёрнуло вместе с нервными окончаниями, но перелом встал ровно. Лиса умело провела его бдительность.
– Брось извиняйся, боль терпима. – он подвигал рукой. – Ты вправила что надо.
– Неженки бы не выжили на Гирвалме. – кивнула Адайн. – Давай я перевяжу. Вот тут… Здесь… И вокруг локтя. – она едва-едва потянула узелок. – Ну так как?
– Перевязываешь ты ужасно.
– Я про руку.
– Сгибается и пальцы понемногу слушаются… – Флойд попробовал взяться кистью за рукоять револьвера. – Смогу держать оружие. – он шмыгнул, глянув на колыхающиеся кроны, что прогибались к низу так отчаянно, словно из-за них в Ша`А рвалась неведомая сила. – Надо поискать отряд и укрытие от ливня. Скоро совсем ночь.
– Мы и так до нитки промокли, того и смотри окоченеем скоро. От временного укрытия в лесу нам никакого прока. – Адайн встала, тряхнув отяжелевшими четырёхтканными рукавами, и, поднявшись выше по ступенькам, осмотрелась. – Мне знакомо место. Нас вынесло совсем близко к селению. Эта часть леса зовётся Зунга.
– Плато над водопадом, где стоит дом Орно?
– Верно. А гора Зунгат, которую мы проходили – наивысшая точка Зунги, самой безопасной местности на Ша`А. – она для наглядности провела линию по затопленной стороне за корневой аркой. – Аттвуд с Валлуром, когда прибыли, дошли до устья Веф, но потом свернули намного правее чем было нужно и пошли в сторону истока Ф`Ло. По пути они наткнулись на поле чив и рядом обнаружили ту поляну, где мы убили горстку отродий при встрече. Там же отыскали след от полозьев, и пришли к Фракхе.
– Теперь не разберёшь где что. – Флойд тут же напрягся. Его воображение сыграло спонтанно, но достаточно бурно. – Стой, а поток не затронул Фракху?
– Не переживай. – ответила Адайн. – Водопад не расширяется, а Веф бежит слишком быстро. У нас глубоко забиты брёвна стен вокруг селения, а вдоль них проделаны глубокие отводы, выводящие любую воду к приморским хребтам. Поля тоже безопасны, не считая мелких стай сетчатых оккнумов, и прогулочные тропы от них уходят в лес на три излучины вышней Веф, кончающейся примерно здесь. Кто если и пробежит, то тут же выбежит обратно.
Он пригладил волосы, подтянул сползшие ботинки, поднялся и прошёл до верха ступеней на пригорок, складывая ладошки в форме козырька. Отсюда опять приходилось кричать.
– Видишь Лэрда?!
Адайн, выловив из потока пару стрел, застрявших в тине, подняла голову, осматривалась с минуту, а потом обернулась к нему и отрицательно покачала головой.
– Орно, Валлур, Гартвиг, Экрит?!
– Нет, никого! – она сорвалась и пошла по тропе, всё ещё не стёртой дождём. – Все направлялись к Фракхе, как договаривались на первой общей стоянке! Уверена, рано или поздно они объявится! Там и перехватим их! Можешь бежать?!
– Могу очень быстро хромать!
– Сойдёт! Не отставай!
Флойд кивнул, потуже застегнул кобуру, поправил нож, в последний момент вернулся за своей курткой и последовал за охотницей, уже отбежавшей на восьмую часть мили.
Тропка петляла, как и каждая тропа леса, цеплялась о подошвы. Он взял за ориентир притопленные следы оккнумовых лап, вьющихся зигзагом в верном направлении, и прибавил шаг. К прочему, они лучше различались в лунном сиянии. Через полмили Флойд, насобирав колючек и заноз с красных листов, догнал Адайн. Через следующие две-три мили они вышли к краю убранных полей.
Пока вместе они были во Фракхе, сюда удосужился забраться только Валлур и то единожды. Флойд не понимал, да и не вникал почему, но высота над поселением его инстинктивно смущала, отталкивала. Возможно он, забрав привычку с Земли, чурался давящей огромности, непременно представшей бы взгляду и указавшей на его жалкое место. А возможно ему тогда не хотелось выходить к границе обустроенного мирка, спасшего его от страшного леса и необходимости снова убивать отродий или кого-то иного, в попытках защиты своей жизни. Но всё изменчиво и вот, теперь Флойд идёт через инопланетные поля, перешагивая обработанные вольными горки с хифлигом и орошая их голубоватыми каплями, стекающими по порванной одежде.
До чего ощутимые перемены: за время, проведённое здесь, он даже отпустил Донована. По крайней мере чувствовал так. Маньяк Саллерс, смерть друга, "Вой мертвецов", собственное опустошение, да и задуманная месть казались событиями столь мелкими, столь ничтожными на сложившемся фоне, что Флойда пробирало на смех, пусть тот и звучал бы тогда как нарождение нового отчаянья. Это всё было не важно, это всё было до нулевого порога. До нулевого порога… Этого и не было. Это всё ложь. Может само движение и есть им ответ?
– Флойд! – часть его "теперь" громко дала о себе знать. – Флойд, чего ты замешкался?! – позвала она, стоя у ограждающих камней водопада. – Сюда!
Он послушно подбежал, по мере приближения к ней замедляя шаг и внимательнее прислушиваясь к шуму воды. У края укрупнившегося водопада остановился. Озерцо позади, от перелива и затопления всего что снизу, сдерживали крупные камни, наваленные дырявым частоколом со стороны на сторону. Гладкие их края шумели любвеобильными сиренами под пенными ласками. Фракха проглядывалась за дождём едва ли. Дом Орно, стоящий в считанных ярдах от них, и вовсе не разглядеть.
– Флойд, что-то не так. – махнула она в сторону селения. – Ерунда какая-то!
– Почему ты так решила? – не понял он.
– Да потому что подпалин не видно!
– Подпалин?
– Освещения, Флойд, освещения. Света не видно!
– Льёт же словно из бочки, какой тут свет?
– Хоть потоп! – её вдруг возникшая нервозность передалась и ему. – В окнах то почему ничего?! Сегодня Эшту, день самых больших празднеств. И где они, празднества?! Ни копошения на менных мостах, ни веселящихся охотников при амбаре!
У Флойда зародились неясные опасения.
– Давай спустимся ниже, там будет понятнее, что происходит.
– Не нравиться мне это… – она вся изводилась. – Не нравиться…
По пути заглянули в дом Орно: склянки на месте, украшения на месте, ленты тихонько вьются по ветру. Ароматные запахи лагри, длоота, хифлига и их комбинаций в вязанках щекотали ноздри остротами. Но дом был пуст.
Они прошли внутрь, осторожно переступая с пятки на носок и не потревожив свисающих с потолка бренчалок из скорлуп птичек дзу-дзу, которые травница использовала как звуковое оповещение о пришлых.
– Разве Лату, тот парень вытащенный из плена, не должен быть тут?
– Флойд. – сказала она, вперив взгляд в проход на второй этаж, уложенный "шелестящей рыбой" и с душераздирающим скрипом накладывая стрелу. – Доставай оружие. Пойдём к Мужнему дому. Старейшины на закате Эшту собирают вольных там.
– Ты что, хочешь их поубивать? – поднял он брови.
Стрела на двадцать два дюйма угрожающе поплыла к выходу.
– Нет, но если это какая-то шутка, то клянусь, её затейник проведёт целую ночь под дождём в одном исподнем.
Спуск был вертикальным, но не чета двухмильному перешейку до Верхнего предела. Он был вычищен, утрамбован, до крайностей чист и ни капли не размылся, ведь его стенки укрепили тугой плетёнкой сушёного пошчака.
Перебрались через дощатый мостик, выведший к амбарам; кругом по-прежнему царила тишина. Праздником и не пахло.