– Королева Сэльви-а-Тэи! – прозвенел голос откуда-то сверху и сзади. Не иначе, маги расстарались. Точно, вон и иллюзию зеленой травы создают, и призрачные цветы с приятным запахом начинают ронять с темного пустого неба.
От помоста в два ряда выстроились гвардейцы Тампы, формируя коридор. Трое споро раскатали дорожку. Сэльви подобрала платье и шагнула на темно-бордовый язык плюша, двинулась по нему вперед. Жбрых бежал рядом. Диаль, сердясь на такое нарушение всех и всяческих протоколов, шел на шаг позади Сэльви, но жбрыху не мешал. Хан блаженствовал, шагая рядом с королевой.
Камеры телесети роились за оцеплением, стараясь выловить самый эффектный ракурс.
Сэльви легко вспорхнула на ступеньки и оглядела членов сената, который собрался в полном составе. Удостоила улыбкой его главу, худощавого, энергичного и заметно расстроенного срывом торжественной речи. Кивнула трем черным и двум рыжим ведьмам, обреченно взирающим на нее из первого ряда охраны. Женщины явно осознали, как малы в новом мире их способности, прежде казавшиеся едва ли не безграничными. И страдали от бессилия и собственной бесполезности. Королева чуть задержала взгляд на местном советнике, устроившемся в сторонке, как и подобает наблюдателю. Все знает – и сам в тени.
– Стульев у вас нет? – уточнила королева.
– Так сразу бы в шатер для переговоров, – отозвался кто-то удивленно.
– Не поместимся, – отмахнулась королева, решительно присваивая себе право распоряжаться всеми. – К тому же долго получится. А мы несколько заняты. Да и вы тоже. Здравоохранение имеется?.. Ага, двое, квелые и зеленые, хоть самих лечи. Эриль, займись. И Киру возьми с собой. Фермеры?.. Вижу, вам надо поговорить с Лэйли и Рахтой. Она отвечает в эту весну за всходы, он – за климат. Энергетики?.. Так, рада, что хоть вы бодрые и деловые. Временные схемы отопления и электроснабжения – это к Лоэльви, вот он. Идите. Полиция?.. Ваши коллеги из Леснии расскажут о том, что изменится в службе, вот они, общайтесь. Вроде на первый случай разобрались.
– Но как же мы? – расстроился президент.
– Не переживайте, я ведь здесь, готова вас слушать. И хан Бильсы вот, рядом, тоже терпеливый. Итак, где у нас уполномоченные банки? Вы, трое, за них. Садитесь с гномами, они вам все растолкуют. А мы пойдем к законодателям.
– Ловко вы нас, – смущенно восхитился президент. – Мимо протокола… Ну хоть официальную съемку, для телесети!
– Для телесети найдется дело. Вот принцесса Аста. Она уроженка земель, в древности граничивших с Тампой. Умница, красавица – мечта телесети. Охотно расскажет о законах и правилах новой жизни. А мы пойдем в шатер, – решительно сообщила королева. – Советник, пробирайся уже сюда, хватит там прятаться! Эдиль, жеребенок мой, как я соскучилась! Ты хорошо кушал?
Хан довольно рассмеялся и подмигнул Кире. Он в свое время с трудом пережил изумление: его советник, числившийся погибшим, оказался жив и длинноух! Теперь очередь нового президента. Советник непривычно для своего окружения сопел, переминался с ноги на ногу и безропотно отчитывался, явно смущаясь и почти по-детски улыбаясь… Да, ел хорошо. И отдыхал. И домой очень хочет.
– Почему вы зовете моего помощника Вэнго этим странным именем? – отчаялся разобраться в происходящем президент.
– Потому что так правильно. Он вам советник, а мне – внук, – сообщила королева.
– Эльф? – задохнулись в едином вздохе ужаса члены сената.
– Само собой, эльф. Эдиль, деточка, вот видишь, ты им не нужен, – понадеялась Сэльви. – Домой, в корпус мальта – и кушать блинчики. Пусть без нас разбираются. Они ж боятся эльфов.
– Погодите… А еще эльфы в моем окружении имеются? – обреченно уточнил президент.
– Вот тот банкир, заместитель министра сельского хозяйства и начальник службы безопасности, – отозвался честный советник. – Все мы с удовольствием и по первому требованию уйдем домой. Сэль, я ужасно соскучился. Буду звать тебя бабушкой. Смешно. Сэль, а как там мой папа и особенно…
– Она еще в Альянсе, если ты о невесте, – виновато вздохнула Сэльви. – В столице. Рир сказал, у нее все хорошо.
– Странно, – нахмурился президент. – От ночных атак эльфов меня оберегал эльф. И я жив. Ладно, придется с этим смириться. Ваше величество, что мы должны подписать? Вроде бы есть некий договор? Пока вы не похитили моего советника, чему я буду по мере сил препятствовать, может, мы попробуем в этом разобраться?
Сэльви кивнула и пошла в шатер.
Выстрел прозвучал, когда она уже коснулась рукой полога, минуя вход. Щиты вскинулись вверх, прикрывая тех, кто стоял на помосте. Полиция торопливо побежала к лесу. Рыжий Баф стремительно обогнал всех и мчался впереди. Дважды он резко прыгал, избегая новых выстрелов, потом метнулся по стволу, раздраженно взвизгнул. Смахнул вниз человека и замер, озираясь по сторонам с высокого помоста, заранее подготовленного снайпером. Принюхался, нехотя опустил в нормальное положение мех загривка. После этого сбежал по стволу и вернулся к Кире, не взглянув на помятого ушибленного стрелка, которого волокли к машинам полицейские.
Бледный до синевы президент помог встать Сэльви.
– Заклинания хорошие, но отдачу целиком не гасят, – недовольно отметила королева, рассматривая рукав своего платья. – Все надо делать самой! Учту на будущее.
– А кто натравил того монстра и как его отозвали? – заинтересовался полицейский чин.
– Он не монстр, он жбрых, – обиделась Кира. – Он мой друг и сам решает, как себя вести. Он взрослый и воспитанный. Баф, иди сюда. Нечего им тебя обижать. Монстр! Вот еще.
– Нам бы таких хоть десяток, – понадеялся тот же сторонник прогресса.
– Мне очень жаль, ваше величество, – осторожно начал президент. – Мы не хотели, это случайность. Я приношу свои извинения и заверения…
– Не последняя случайность, – усмехнулась королева. – Но я понимаю, вы действительно не хотели. Зато сама я ожидала чего-то подобного. Не я одна… И потому вы станете встраиваться в мир постепенно. Сначала будет граница, некое подобие Барьера, но в упрощенном виде. Режим контроля въезда. Постепенная замена технологий. В ряде стран уже собрали и заготовили для вас «эмки», электромобили. Сейчас их почти не используют, но для начала вам так будет привычнее.
Кира погладила рыжий мех Бафа, еще раз сказала, что он молодец, ловко проучил злодея. И даже не стал его сильно наказывать! Рядом горестно вздыхали двое, отвечающие в Тампе за здравоохранение. Жаловались на дефицит лекарств, обилие хронических заболеваний, слабость подготовки кадров. Поодаль сетовали на свои беды энергетики. Двое из трех уполномоченных банкиров, оказавшиеся людьми, затравленно косились на третьего, эльфа, и ослабляли галстуки. То, что басили в ухо гномы, в голове не укладывалось. Что значит «пять тонн золота для первичного заполнения резервного хранилища»? И как понимать дальнейшее: «За эту мелочь отчитываться не надо, а вот средства на построение системы платежей, обеспечение обучения, переоснащение и запуск производств пойдут под строгим контролем». Какова же у невысоких рыжих бородачей мера того, что не считается мелочью? И что будет с ценой золота, прежде незыблемо соответствовавшего понятию эталона ценности?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});