– Значит, я вовсе правильно уволился, – резко кивнул Тим.
Колледж фонда «Рыжее солнышко», второй и более новый из открытых в столице, потряс воображение Тима и детей. На обширной территории с парком и даже собственным прудиком размещались три десятка быстросборных двухэтажных домов. Убогая и пока не перестроенная школа имела четыре этажа. Рядом ворочались и ревели грузовики, бульдозеры, двигались по рельсам два крана: строилась вторая очередь зданий, красивых, больших, удобных.
Но и нынешние казались нарядными благодаря чистоте и необычному виду стен. Нора охотно пояснила – это идея неугомонной Алесии. Всем детям разрешено самостоятельно украшать свои жилые корпуса. Обычно картины меняют едва ли не ежемесячно. Серьезно обсуждают новые, делают эскизы. Старый художник, прежде сидевший на площади возле ратуши, устроился сюда учителем рисования. Помогает всем и потому работы выглядят действительно толковыми, даже профессиональными.
– Ваш домик – с рыжим котом, – указала Нора. Усомнилась и стала всматриваться: – Здесь под осень с ума сошли, взялись все до единого рисовать Ревуна. Так… несет крысу, пьет молоко, ловит блох, гонит собаку. Ага, вот наш – улыбается.
– Здорово! – восхитился Тим. – Можна… То есть можно мне проводить ребят?
– Да. Вот их наставник, иди и размещай своих. За полчаса управишься?
– Так точно! – Бритый затылок подвергся усердному почесыванию, там явно пытались нащупать невоенный вариант ответа. И нашли! – То есть да.
Нора расплатилась с водителем второго такси, в котором ехали дети. Впихнула двадцать руни едва ли не силой: парень так проникся увиденным, что с детей денег брать не пожелал. Но под давлением доводов ведьмы одумался, вспомнил о своих домашних и смущенно сунул бумажку в кошелек.
Тим вернулся бегом, сияющий и разговорчивый.
– Внутри, – твердил он, – домики еще лучше, чем снаружи. Там тепло, светло и очень уютно. Есть душ, все одеваются не в форму, а в разное, хоть и похожее.
И кормят вкусно, он проверил.
Нора закупила продукты быстро, в ближайшем большом магазине. Мрачно усмехнулась, расплачиваясь, – цены снова подросли. И прикинула, припоминая слова Крысы и сверяя их с тем, что видит сама: совсем мало становится посетителей, а тем более покупателей, в отделах, где не продаются продукты, особенно самые дешевые и необходимые. Несколько секций закрыты, явно давно – плотные нарядные занавеси с оптимистичным обещанием «скоро открытие» уже запылились и обтрепались… Продавцы выглядят расстроенными и провожают идущих мимо разочарованными взглядами. То есть Крыса прав, дела в Альянсе не особенно хороши. Еще понять бы, зачем даги жгут зерно. Это ведь полнейшее безумие!
От грустных мыслей удалось избавиться лишь возле офиса. Надпись над входом выглядела по-прежнему восхитительно. Даже стала еще лучше. Эрика до сих пор деловито шептала, стоя на тротуаре, – добавляла к вывеске фотографию Али, обнимающей бесподобного Ревуна. Ошарашенная Нора сообразила: заклинания у директрисы явно того же, что и в книге королевы, профессионального эльфийского толка. И употребляет их Эрика, пожалуй, куда грамотнее, чем сама Нора. Вполне возможно, ее «Устав» так же необычен, и он уже прочитан и изучен гораздо подробнее.
Директриса колледжа ведьм заинтересованно, как и ожидала Нора, присмотрелась к сапогам. Одобрительно кивнула. Но хмуриться не стала, уделив все свое внимание бывшему дагу.
– Меня разбирало любопытство, – отозвалась она на размышления Норы, – с чего вдруг за этого парня так цепляется наш зайка? Мне звонил. Требовал вернуть. Кричал, даже угрожать пробовал.
– Как он? – участливо спросила Нора.
– Нормально, – подмигнула Эрика, едва сдерживая смех. – До звонка мне только заикался. А теперь еще и посвистывает. Если после нас двоих додумается пообещать мучительную смерть еще одной черноволосой генеральше, я начну всерьез за него переживать. Пожелания разных ведьм сложно и нелинейно суммируются. А иногда перемножаются. Я ему объяснила, он вроде внял и затих. Так что добро пожаловать на новую работу, Тим. Аля небогата, платить тебе будет пятьсот руни. Я стану тебя у нее выпрашивать два раза в неделю для повышения уровня боевой подготовки ведьм. Это стоит те же пятьсот руни, но уже в неделю. Да, колледж требует, чтобы ты вел у них занятия, хотя бы утреннюю зарядку… Твои пацаны шумно и успешно хвастались. Поговори с директором. Можешь взять деньги, там платят поменьше, примерно как Аля… Но можешь и не брать, сразу перевести обратно в фонд.
– Это что, мине, то есть мне, теперя…
– Теперь.
– Теперь, – решительно поправился Тим, – причитается без малого три тыщи в месяц, да еще и колледж вне счета?
– Ха… зайка твердил, что его сержант глуп, – прищурилась Эрика. – Не умеет он ценить людей. Разжирел, заплыл сытостью, деловую хватку теряет. Нора, пожила бы ты у меня, в колледже. А то мало ли что. Шутки шутками, но если их отбросить… Он сильно зол.
– Нет. Я не стану прятаться. Бесполезно, да и не получится у него.
– Ох, смотри…
– Девушки, я взломал свой сейф с уликами и украл из него два литра «Розы востока», это дивный забарьерный ликер, – возмутился полковник из отдела контрабанды, выглядывая на улицу. – И что, зря? Вы не идете, личный состав полиции сохнет и вянет. Нора, где салат? Где колбаса и мясо? Где улыбка, в конце концов?
Вечером Нору шумно и большим составом провожали до новой квартиры в невысоком особняке возле парка, на самом краю квартала жилья правительственных чиновников высокого ранга. Аля гордо шагала впереди и что-то втолковывала своему адъютанту. Тот часто кивал и чуть горбился: его плечи весьма понравились Ревуну как обширное, удобное и высокое место для наблюдения за улицей.
Полиция тоже провожала.
Нора была им всем благодарна. Как бы она ни храбрилась, но слова Шакира звучали в ушах до сих пор. И от этого по спине пробегал холодок. Недооценивать генерала – ошибка. Но и соглашаться с ним, уступать и позволять собой распоряжаться никак нельзя. Дело не в сержанте, Эрика тоже так сказала, отозвав в сторонку. Просто сейчас, в новой должности, она должна заново отвоевать право быть независимой от дагов. Не бояться их и не исполнять их приказы, пусть и замаскированные под просьбы, угрозы или выгодные предложения…
И в этом, в готовности и умении сопротивляться, ей не поможет никто. Даже Крыса со всеми его знаниями и возможностями.
Глава 10
Ак-банто. Смещение барьера
Кира погладила Банта по толстому панцирю. Его морда за последние недели очень изменилась, грызл рос стремительно. И страдал: имея диаметр тела метр, невозможно ухаживать за розами! Пришлось вмешаться в процесс воспитания и выпросить для успокоения нежной души любимца право на дополнительную модернизацию. Теперь у него имеется пара длинных гибких лапок-щупальцев и пара лапок-клешней. Может рыть и рыхлить. Чем он и занимается, самозабвенно посапывая и погуживая.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});