Она вошла и встала на пороге. Некоторое время мужчина и женщина разглядывали друг друга. Он – с усталым безразличием и брезгливостью. Она – с насмешливым интересом. Но первой заговорила она:
– Прости, Рон, но я не позволю тебе убить моего мужа.
– И с чего ты решила, что я хочу его убить? Я его просто убью – без всякого хотения.
– Рон, посмотри сюда. Эта штучка – доказательство того, что нас никто не подслушивает. И я хочу сказать тебе все, что думаю.
Рон чуть приподнял левую бровь.
– Неужели?
Женщина не обратила внимания на иронию.
– Да. Если Таись узнает, что я с тобой говорила и что именно сказала, он сам убьет меня. Дело в том, Рон, что я всегда любила тебя. И только тебя. Таись был твоим другом, я стала спать с ним, чтобы быть ближе к тебе. И поняла, что оказалась только дальше. Дружба вместо любви – невыносима! А потом ты привел эту соплюшку! Эту… Мадалену!
– Поосторожнее, – тихо предупредил Рон.
– Мне уже нечего терять, – пожала плечами женщина. – Я смертельно больна.
– И чем же?
– Арии-ак-исс.
Рон знал, что это такое. Это бывало с некоторыми волшебницами при беременности. Непонятно почему, их дар начинал ослабевать. В первые три месяца почти незаметно, потом следовал резкий скачок, а к девятому месяцу волшебнице уже не удавались даже самые простые действия вроде пирокинеза и левитации. Заканчивалось это смертью. Увы, дети вэари рождались очень болезненно, поэтому роды приходилось облегчать магией. А арии-ак-исс препятствовала воздействию магии на человека.
– Что, нельзя было в обычную поликлинику обратиться? – не выдержала я.
– Нельзя. Ребенок вэари в этом случае просто высасывает свою мать, как энергетический вампир. Ничего не поможет. Только люди погибнут. Думаешь, вэари не пробовали?
– И с этим никак нельзя бороться?
– Пока метод не найден. Даже те сволочи ничего не отыскали. Я сильно подозреваю, что Таись связался с ними еще и из-за Беттины. Она была стервой, но очень удобной для его планов. И полностью поддерживала его во всех начинаниях. И потом, он считал жену своей собственностью. И признать, что кто-то другой, пусть даже судьба, может ей распоряжаться… Как домашние тапочки. Сам выкину! А ты не тронь! Понимаешь?
Я понимала.
– А что было потом?
– Я смертельно больна. После твоей смерти я протяну не больше месяца или двух. Хочется родить ребенка, чтобы оставить хоть что-то после себя. Так вот! Я мечтала о ребенке от тебя. А когда ты привел эту Мадалену, я поняла, что мое желание неосуществимо. Это я спровоцировала Таися. Я подтолкнула его. Хотя он и сам додумался бы. Только позже. А мне было это необходимо именно сейчас.
– Почему?
– Я не желала, чтобы Таись всерьез связался с этими кретинами. Они его кое-чем держали… теперь это уже не важно. Ты сделал все, как я хотела. А теперь тебя или убьют, или развоплотят. Я проживу достаточное время, чтобы родить, – и тоже умру. Я очень хотела иметь ребенка от тебя. Но ведь это неосуществимо?
– Нет.
– Однажды я подсыпала тебе барутту. Уже после прихода в твою жизнь Мадалены.
– Разве?
– Ты даже не заметил. Я безумно завидую тебе, Рон. Люблю и ненавижу одновременно. Ты убиваешь меня уже долгие годы. Своим безразличием, своей дружбой, своей честностью, а потом и своей любовью. Но я могу тебе отомстить. Мадалена могла воспринять силу вэари. Она могла стать вэари. Если бы Двенадцать Дев разрешили тебе.
– Они бы разрешили.
– Тебе? О да! Несомненно! Но теперь ты будешь мучиться так же, как и я! Мадалена – мертва! И это навсегда!!! Навсегда!!!
Женщина развернулась и вышла из камеры. Но дикий хохот еще долго стоял в ушах у Рона.
– Тогда я еще не понимал, на что меня обрекла Беттина.
– Мстительная сучка.
– Всего лишь измученная женщина.
Я фыркнула. Да если бы из-за любви все женщины такое вытворяли, планета просто обезлюдела бы.
– Никогда не пущусь на такие подлости.
– Не зарекайся.
– Чего зарекаться? Рон…
– Да, солнышко?
– Эта ночь еще наша?
– Да. Завтра мы должны отправиться в столицу. Мы же не можем пропустить казнь моих друзей и сообщников?
– Главный виновник торжества обязан присутствовать!
– Именно! А сегодня будем расслабляться.
Чем мы и занялись. Сперва на траве, а потом в лесном озерце. А что, здесь уютно и хорошо. А главное – туристов нет и пивные банки не валяются!
ВэариЧеловек, которого Тина знала как Серова Николая Игоревича, а все вэари как Ника Серого, стоял посреди роскошного зала. Ему пришлось сутки добиваться аудиенции у Лиреанделон рэ-Аллиерэн кавэрэ Меарилэннон. И его мучило страшное подозрение, что, не будь он супругом Вэл, добиваться пришлось бы еще дольше.
Королева вошла в кабинет так стремительно, что лоскутки голубого шелка, в который она была одета, разлетелись в стороны, открывая еще больше. Сверкнули синие камни ожерелья, пояса, браслетов, подчеркивая нежную белизну кожи. Ник даже не подумал отвести в сторону глаза. Напротив, эльфийский этикет приказывал смотреть спокойно и с восхищением. С желанием, но без похоти. Нику это удавалось не вполне, что и отметила эльфийка.
– А вот Тина всегда могла смотреть на эльфов, как на произведения искусства. Даже на моего будущего супруга. Но вы еще очень молоды, Ник. Я вас прощаю.
Ник был просто ошарашен. Чего он не ожидал, так это разговора о Вэл. Ник настраивался на долгое дипломатическое выцарапывание сведений о своей блудной супруге, поэтому, когда королева спокойно упомянула Тину, опешил – и ляпнул первое, что пришло в голову:
– Моя жена еще моложе.
– Ваша жена? – Ирония в голосе женщины чувствовалась за километр.
– Вэл, Тина – какая разница?! Мы все равно женаты!
– Неужели?
– Что вы хотите этим сказать? – напрягся Ник.
– Вы обвенчались с ней, как с полноправной вэари?
– Нет. Но я подал прошение верховному вэари еще до… ну, вы понимаете, до заключения, чтобы наш союз признали полноправным.
– Это не в счет. Вы не спрашивали Тину, а без ее устного согласия в присутствии пяти свидетелей ваше прошение выеденного яйца не стоит.
– И наш брак был заключен по законам Российской Федерации.
– Тоже нет. Можете его не считать.
Лирин подняла руку, и в ее ладонь порхнул лист белой бумаги.
– Тина просила меня сделать это.
Ник послушно пробежал лист глазами. Это было… было…
– Как это понимать?
– Как документ о расторжении брака. А что вас удивляет?
– Удивляет?! Что меня удивляет?! – закипал Ник. – Ваше величество, я знаю, что Тина ни разу не появлялась дома…
– Она не могла этого сделать. И вы прекрасно знаете почему. Ваши связи представляют серьезную опасность для моей подруги. Но Тина просила меня – и я направила одного из моих агентов. Кстати, агент использовал только маскировочную магию. И опротестовать решение суда вы не сможете.
– Вы воспользовались моим отсутствием, чтобы…
– Чтобы защитить Тину от ваших друзей. Это все, что вы хотели мне сказать? Тогда не смею дольше вас…
– Нет, ваше величество.
– Нет?
– Ваше величество, вы знаете, где сейчас моя жена?
– Нет.
– Я должен в это поверить?
– Это ваши проблемы.
Лирин была так спокойна, что это напоминало больше чем издевательство. Но Ник терпел. Выбора не оставалось.
– А вы можете узнать, где сейчас Вэл?
– Ей не нравится, когда ее называют Вэл. Она предпочитает имя Тина.
– Так можете?
– При определенных усилиях. Как и вы, и ваши волшебники. Но я этого делать не буду.
– Почему?!
– Тина мне этого не простит. Хотя нет. Простит. Но трещина в нашей дружбе стоит слишком дорого для вас. Вы не сможете предложить мне ничего равнозначного.
– Ваше величество…
– Довольно!
Эльфийка прошлась по комнате, шелестя шелком платья.
– Вы хотите отыскать Тину? Ищите ее своими силами. И позвольте сказать, что вас примут без особой радости. Ваша бывшая, подчеркиваю, бывшая жена жива, здорова и находится с человеком, которому я полностью доверяю. Надеюсь, они станут не только друзьями. Они отличная пара.
– Вы готовы сосватать ее с «ужасом вэари»?! – взбеленился Ник. От того, чтобы наброситься на эльфийку и надавать ей оплеух, его удерживал только инстинкт самосохранения. Лирин была не самым сильным магом, но статус королевы… Малейшее нарушение протокола, капелька враждебности – и для Ника лучше будет утопиться самому. Во всяком случае, быстрее и безболезненнее. И Лирин это отлично понимала.