— Едва ушли. Могло скверно закончиться.
— Брось. — Валекс притянул меня к себе. — Мы отвлекли внимание солдат, и, когда Кейхил дал команду стрелять, они не успели прицелиться.
Валекс был теплый, хоть и без плаща. Словно читая мои мысли, он сказал:
— Я в твой завернусь. — И с шальной улыбкой добавил: — Но сначала тебе нужно согреться у костра, поесть и поспать.
— Мне нужен ты.
Долго убеждать не пришлось. Когда я стащила с Валекса одежду, он с удовольствием завернулся в плащ вместе со мной.
Меня разбудил восхитительный аромат жаркого. Щурясь в ярком солнечном свете, я увидела Валекса — он сидел на корточках у затухающего костерка. На угольях лежал вертел с насаженными кусками мяса.
— Завтрак? — оживилась я, а в животе забурчало от голода.
— Ужин. Ты проспала целый день.
Я удивленно села.
— Что ж ты не разбудил? А ну как Кейхил нас отыщет?
— Вряд ли — когда тут кругом такая магия. — Валекс поглядел в небо, принюхался к ветру. — Она тебе не докучает?
Я убрала свою ментальную защиту. Знакомая магия Песчаного Семени безуспешно пыталась пробиться в сознание Валекса, запутать его и сбить с толку. Он был к магии невосприимчив, и вьющиеся вокруг нити энергии отлетали в сторону. Меня они как будто вовсе не замечали.
— Не докучает, — ответила я на вопрос и рассказала, что прихожусь Песчаному Семени дальней родней. — Если я сунусь к их поселению с дурными намерениями, тогда, наверное, магическая защита сработает. — Мне вспомнился Лунный Человек с его кривой саблей. — Либо магия, либо меня встретит один из Рассказчиков.
Валекс поразмыслил над сказанным, затем поинтересовался:
— Сколько времени нужно, чтобы попасть на Давиинское плато?
— Это зависит от Кики. Если она помчится своим обгоняющим ветер аллюром, мы будем там через несколько часов.
— Обгоняющий ветер аллюр? Это так называется? В жизни не видал, чтобы лошадь мчала так быстро.
— Она так бегает только на равнине. Может, это связано с магией Песчаного Семени?
Валекс повел плечами.
— Ну, чем быстрее, тем нам лучше. Значит, раньше обезвредим Алею.
Однако оставался вопрос: как именно мы ее обезвредим? Если Алея выжила и оправилась от раны, она и впредь будет меня преследовать, однако убивать ее не хотелось. Быть может, достаточно передать ее в руки Песчаного Семени? Мне вспомнились слова Лунного Человека о Давиинских Отказниках. Возможно, Копьеглав грозил вовсе не тем, что по мою душу явится Алея, а имел в виду прочих давиинцев, которые тоже мечтают о власти над Ситией.
Валекс снял с углей вертел с кусочками мяса и протянул мне:
— Ешь. Подкрепляй силы.
Я принюхалась. Не понять, кого он приготовил.
— Что это?
Валекс засмеялся:
— Тебе лучше не знать.
— Яды?
— А это ты мне сама расскажешь, — поддразнил он.
Я осторожно куснула, распробовала. Сочное мясо имело странный земляной привкус. Скорее всего, какой-то грызун, но не ядовитый. Можно пировать.
Затем мы сложили наши скудные пожитки, готовясь в путь.
— Валекс, когда закончим с Алеей, обещай, что вернешься в Иксию.
Он усмехнулся:
— Зачем? Мне нравится здешний климат. Я даже, может быть, отстрою тут себе летнюю резиденцию.
— Вот не принимаешь опасность всерьез — а ведь именно из-за этого и влип в историю.
— Нет, любимая. Влип я из-за тебя. Кабы ты не попалась в лапы Гоэлю и я не явился тебя выручать, рвущийся в короли Кейхил ничего бы не заподозрил.
— Это не оттого, что ты тогда пришел. Боюсь, я сама навела его на подозрения, когда с ним ссорилась.
— Опять защищала мою честь?
Было такое дело в Иксии. Я тогда знатно Валекса подвела.
— Защищала.
Он изумленно потряс головой.
— Элена, я знаю, что ты меня любишь; можешь больше это не доказывать. Мне глубоко плевать, что Кейхил обо мне думает.
Что Кейхил думает... Мне вспомнилось еще одно.
— Валекс, извини, что я полагала, будто ты убил Гоэля.
Он отмахнулся.
— И правильно полагала. Собственно говоря, я вернулся, чтобы его прикончить, да только Кейхил меня опередил, — Валекс посерьезнел. — Он по-прежнему тебе опасен.
— Да. Но я сама с ним слажу.
— Так кто из нас самонадеян и не принимает опасность всерьез?
Я хотела возразить, но Валекс не стал слушать, а принялся меня целовать.
Когда он наконец отстранился, я увидела, что Кики стоит, подняв голову и насторожив уши.
«Запах?» — спросила я. Затем услышала приближающийся топот копыт.
«Русалка, — сообщила Кики. — И Грустный Человек».
Сначала я разозлилась. Только Листа мне тут не хватало! Потом встревожилась: раз Лист ухитрился нас отыскать, то, глядишь, и Кейхил сыщет.
«Еще кто-нибудь?»
«Нет».
Подскакавшая лошадь как будто зародилась прямо из воздуха; Валекс мгновенно скрылся в высокой траве. Лист в седле потрясенно таращил глаза.
— Она в жизни так быстро не бегала!
Мне стало смешно. Черная шкура Русалки блестела от пота, однако лошадь не выглядела особо измученной.
— Я это называю «обгоняющий ветер аллюр». Русалку вырастили Песчаные Семена?
Лист утвердительно кивнул, но сказать не успел ни слова: Валекс метнулся из травы и опрокинул Листа наземь, придавил, усевшие на грудь, приставил к горлу его собственный тесак. Лист едва мог вздохнуть.
— Ты зачем тут оказался? — спросил Валекс.
— Приехал… искать... Элену, — с трудом вымолвил Лист.
— Зачем?
— Валекс, отпусти его, — я оправилась от изумления. — Это мой брат.
Валекс убрал тесак, но с Листа не встал. Лист изумился и перепугался одновременно.
— Валекс? Но у тебя нет запаха! Я тебя не чувствую.
— Он что — дурачок? — осведомился Валекс у меня.
— Нет, — усмехаясь, я оттащила его от брата. — У него такая магическая способность — чуять душу другого человека. Наверно, твою не чует, ведь ты не поддаешься магии. — Нагнувшись над Листом я мысленно ощупала его тело в поисках сломанных костей; ничего серьезного не нашла. — Лист, как ты?
Он сел, опасливо глянул на Валекса.
— Это от него зависит, как я.
— Не волнуйся: Валекс всего-навсего слишком рьяно меня защищает.
— Если б ты хоть день могла продержаться, не попадая в переделку, — откликнулся Валекс, — я бы перестал бросаться на помощь, не раздумывая. — Он потер ногу: — Да и вообще был бы целее.
Лист наконец поднялся, и сейчас же вернулась моя досада.
— Так зачем ты сюда явился?
Он глянул на Валекса, затем — себе под ноги.
— Мать сказала… сказала, что ты опять потерялась. И только брат, который искал четырнадцать лет, может тебя найти.