как-то так сверху-вниз, даже несмотря на свой рост, девочка в простом белом платье и белых шортах. Её ровные бледно-золотистые волосы разливались до пояса, а недовольные, немного прищуренные глаза сияли металлическим блеском. Фан Линь улыбнулся и поставил Цинь Жуа на землю. Женщина тоже улыбнулась и вдруг скользнула мужчине за спину. Фан Линь услышал у своего уха горячий шёпот:
— Осторожней…. если не держать себя в руках, можно и обжечься, — Цинь Жуа встала на носочки у него за спиной и дунула на колечко в его ухе; вдруг мужчина поморщился, — что-то острое кольнуло его в бок. А служанка отстранилась и пошла на выход. За нею полетел небольшой кинжальчик. Женщина поймала его своим рукавом, и дверь за ней закрылась.
Фан Линь погладил бок и сделал себе заметку в следующий раз не лапать её без спроса, — а то кто знает, кто кого проткнёт в постели в следующий раз…
Тайи меж тем ещё пару секунд недовольно смотрела на дверь, за которой исчезла женщина; потом девочка снова посмотрела на Фан Линя, — её взгляд стал ещё холоднее, и сказала:
— Идём.
Она повернула и вышла. Фан Линь без лишних слов пошёл следом, и уже на выходе показал Мае, чтобы она сидела на месте — разговор, судя по всему, намечался личный.
Как только Фан Линь вышел в коридор, он уже более или менее оправился от своего восторга, и только небольшие искорки радости всё ещё пульсировали у него в груди; мужчина не обращал на них внимания и смиренно шёл следом за Тайи.
Она привела его через коридор в небольшую белую комнату со столом посреди, с обеих сторон которого стояло два стула. Тайи уселась на один из них, Фан Линь без лишних слов присел на второй. Между ними стояла Нин Юэ в деловом костюме.
Она протянула девочке листок — Тайи стала бегать по нему глазами. Затем кивнула. Тогда Нин Юэ взяла листок, подписала и передала Фан Линю:
— Можете поставить подпи…
— Подписывай, — сказала Тайи.
Фан Линь без лишних слов взял ручку и не читая подписал. Даже если он продавал себя в рабство — ему было всё равно. Он был должником Тайи, а долг надо возвращать. Девочка немного удивилась тому, как быстро он дал согласие, а потом выдохнула и размякла на стуле, скрестив ручки; меж тем Нин Юэ подняла листок и стала зачитывать его, как приговор:
— Согласно данному договору… Сторона А соглашается исполнять роль «Брони» стороны Б, но только в том случае, если сторона Б заранее сделает официальный запрос стороне А, и только на заранее обговорённый срок, с возможным продлением, но только в том случае, если обе стороны согласны на данное продление, и если сторона Б обязуется намеренно не содействовать образованию ситуаций, обязующих необходимость возможного продление, под которыми понимаются все ситуации типа 1, 2, 3 (смотреть приложение 2)…
Фан Линь слушал всю эту сухую как речь с приоткрытыми губами; потом мужчина закрыл рот и даже сжал зубы. Суть только что подписанного договора была следующей: Тайи была согласна быть его броней. Иногда. Но только если он при этом обязался не мешать её карьере и сам обязался выполнять любые её запросы, такие как… В смысле помогать ей. Если нужно. Быть её воином.
Когда Нин Юэ закончила читать, на пару секунд повисло молчание. Тайи медленно заговорила:
— …Ты всегда говорил «я». Я то, я это… Этого «я» победил, этого тоже «я» победил. А я всегда думала, что это были «мы… «Мы»… — девочка наклонила голову.
— Но больше я так не думаю, — сказала она и снова подняла на него свои глазки:
— Теперь это действительно «ты», один. И «я» тоже одна. Я могу тебе иногда помогать. Но только если ты попросишь заранее. И только если захочу. Ясно?
Фан Линь смиренно кивнул.
Затем мужчину кивнул ещё раз, встал и с трудом сдерживая улыбку вышел за дверь…
64. Актуализация Дао
Когда Фан Линь вышел за дверь, мужчина таки спустил с поводка свою улыбку, — он размялся, ещё немного постоял, с довольно глупым выражением лица, и удалился в коридор; в это же время Тайи посмотрела на лежащий перед собой листок договора и вздохнула.
— Даже не прочитал… — произнесла девочка и цокнула языком.
— Я не понимаю… — вдруг обратилась к ней Нин Юэ, голосом тихим, но в то же время сильным, и становящимся, с каждым её словом, всё громче: — Если ты не доверяешь ему, зачем ты соглашаешься на всё это? Просто хочешь помочь?
Тайи взглянула на неё, потом снова на контракт:
— Это не для него, — объяснила девочка. — А для меня… — сказала она и ущипнула зубками нижнюю губу.
— Для тебя?
— Я хочу помочь ему, немного, это правда, но ещё… Я не то чтобы… Ненавижу быть бронёй… — призналась Тайи.
— Мне нравится, иногда… Это так просто, наверное потому что моя природа…
— Тогда?.. — растерялась Нин Юэ.
— Но мне страшно. Быть артефактом даже слишком просто. Я… Иногда мне даже казалось, что я как будто растворяюсь в этом. Ещё немного и стану совсем как «вещь». Например, когда он сражался и всех побежал, все тогда смотрели на него, а я в это время думала — я ведь тоже тут, но меня не замечают… И ещё он постоянно говорил это я, я… Так бесит, — девочка хмыкнула.
— И в то же время мне было страшно, потому что мне это нравилось…
Страшно… Ибо Тайи чувствовала, что ещё немного и она совсем исчезнет.
Именно страх, не обида на Фан Линя за его тогдашние слова, а тот образ, который он нарисовал, образ её сидящей на могиле и обвивающей его холодное и мёртвое тело окончательно довёл девочку, именно он заставил ей побороть робость; она вышла и хлопнула дверью тогда из-за злости, но именно страх не позволил ей вернуться несмотря ни на что.
Заставил уйти.
Что было довольно непросто для брони. Без воина она неполноценна. Просто чтобы перемещаться, ей приходилось прятать себя настоящую внутри сумки и проецировать душу наружу, делая вид, что сумку эту тянет ребёнок…
Первая время её отдельная жизнь вообще напоминала дурной ситком, пропитанный чёрным юмором. На своей первой работе Тайи наряжалась не в платья, а в костюм на все тело, костюм огромной розовой панды, которая раздавала детям шарики в парке развлечений. Зарплата была мизерная. Девочки всё время стояла на грани того, чтобы просто отключиться и впасть в гибернацию от голода. Чтобы этого не допустить,