он провёл свои самые светлые годы, с ног до головы погружённый в свои исследования. И вот, однажды, он совершил великое открытие. Он понял истинную природу Небесных Артефактов.
Небесные Артефакты были живыми, они обладали душой, — гласила крупица древних знаний; но на самом деле трактовать её нужно было по-другому. Суть не в том, что все Небесные артефакты были живыми, а в том, что все живые артефакты были Небесными. Жизнь — вот в чём была главная тайна.
Кузнец её понял и начал корпеть над созданием души. Прошли века. Он состарился, но всё-таки нашёл способ. Он создал первичную субстанцию, броню, и разместил её в инкубатор, в котором через много лет должна была зародиться жизнь. К сожалению, сам он к этому времени был уже одной ногой в могилу; всю свою жизнь великий гений потратил на работу, и в итоге так и не смог увидеть её конечного результата.
Несмотря на это он каждый день навещал своё творение и следил за её ростом.
А потом перестал.
Что же случилось дальше, Фан Линь уже и сам мог представить. Спустя много лет броня очнулась в образе юной девочки.
Потом прошли ещё века, триста лет, если быть конкретным, и к ней нашёл дорогу юный герой. Он завоевал её доверие, и она согласилась, немного помявшись, быть его бронёй, и вместе они отправились странствовать по Звездному Небосводу…
— Я не буду твоей бронёй, — хмуро сказал Тайи в ответ на предложение юноши.
— Почему? — просто спросил Фан Линь.
— Зачем мне это? — парировала девочка.
— Мир увидишь, почему бы и нет? Он красивый.
— Мне и тут хорошо.
— Правда? — Фан Линь ещё раз осмотрелся. Всё вокруг напоминало ему рисунок прерии или луга на стене зоопарка, который оставляют, чтобы развлечь животных.
— И тебе не интересно как там, снаружи? — спросил юноша.
— Нет… Ну. Почти, — помялась Тайи.
— А ночь ты хотя бы видела? Или тут у тебя всегда день? — продолжал расспрашивать юноша, поглядывая на плоское небо, в котором он проделал дырку.
— Видела конечно, — ответила Тайи таким тоном, как будто сам вопрос был для неё оскорбительным, и хлопнула в ладоши. Вдруг искусственное солнце потемнело, и на чёрном потолке выступили белые огоньки.
Фан Линь посмотрел на них, нашёл ночное небо ещё более фальшивым, чем дневное, улыбнулся и задумчиво проговорил:
— Ну ладно, как знаешь… Так, а есть тут какой-нибудь быстрый выход наружу? Что-то не хочется идти той же дорогой.
Тайи немного растерялась, почему юноша так быстро сдался, но в итоге кивнула и показала ему на дверь прямо за своей беседкой. За ней была лесенка, которая, по словам девочки, вела прямо на поверхность.
— Удобно то как; ну ладно, я пошёл, пока, — сказал Фан Линь и сразу направился на выход. Секунду спустя он исчез в лестничном проёме, а девочка осталась совершенно одна у тёмной двери.
Тайи посмотрела на неё слегка потерянными глазами, хмыкнула, постояла с минуту, и медленно вернулась в беседку. Девочка присела возле своего пьедестала и уставилась в пол. Потом она перевела взгляд в небеса, где сверкали на плоской темноте белые огоньки. Между ними на удивление заметной была чёрная дырка.
— …
Вдруг раздался стук. Тайи немедленно вскочила, подбежала к дверце и открыла её одним хлопком своих эфемерных рук. Из открывшегося прохода снова выглянул черноволосый юноша.
— …Я вот подумал, раз уж мы встретились, может проводишь меня наверх? А заодно на мир посмотришь, так, одним глазком?
Девочка собиралась сразу же согласиться, но сдержалась, сделала вид что думает над его предложением, пусть и совсем недолго, и ответила:
— Ладно.
Затем последовал достаточно неловкий эпизод, когда Фан Линь натягивал на себя Тайи. Мужчине понадобилось великое смирение, чтобы сдержать пошлые шутки. Он не был педофилом, отнюдь… Юноша даже жалел, что броня была настолько… Мелкой.
Когда он в неё облачился, Фан Линь посмотрел на девочку и вздохнул.
— Что? — хмыкнула немного красная Тайи и растворилась в бронзовом нагруднике.
Они встали у лестницы.
И пошли наверх.
Поднимаясь по ступенькам, Фан Линь молчал. Тайи тоже молчала, но мужчина был уверен: её молчание было очень взволнованным. Юноша и сам был в предвкушении, он волновался, сработает ли его план? Но спустя время Фан Линь успокоился. Дорога была длинная и подниматься нужно было больше часа.
Когда же перед ними наконец показалась ещё одна чёрная дверь, броня на его теле мужчины едва заметно сверкнула.
Фан Линь немного помедлил, растягивая момент, и открыл дверцу…
За ней оказалась тёмная комнатка и лестница с люком наверх.
Фан Линь прыснул и без лишних слов забрался на неё и отворил люк.
И наконец он вылез на поверхность.
Стояла ночь.
Вокруг простиралась каменистая пустыня.
В небесах сверкали тысячи огоньков, протянувшихся в самые глубины космического простора.
Фан Линь сделал глубокий вдох свежего воздуха и покосился на своё плечо.
На нём сидела девочка в жёлтом платье и смотрела в небо, — и звёзды сверкали в её глазах как… Звёзды.
Просто звезды.
Фан Линь попытался подобрать метафору, но не смог; тогда он просто спрятал руки в карманы и тоже закинул голову.
И вместе они стали вместе любоваться небосводом.
В тот день воин нашёл свою броню.
А броня нашла своего воина.
Фан Линь вздохнул.
Сон уже улетучился, остались только воспоминания.
Мужчина медленно приоткрыл глаза…
(1) Или же «遊俠» Странствующий рыцарь, герой. Защитник справедливости.
61. Мастер, Извинитесь!
Когда Фан Линь открыл глаза, первым, что он увидел, был яркий-яркий свет на белом потолке. Мужчина поморщился и отвернулся. Потом он поморгал, свет замелькал у него перед глазами, и на мужчину навалилась ещё одна гора воспоминаний. Фан Линю вспомнилось, как его когда-то тащили на койке по белым коридорам сразу после битвы против Императрицы Ледяных Гу, в то время как сознание его снова и снова ускользало в тёмную бездну… Мужчине пришлось поднапрячься, чтобы выбрался из омута дрёма; он приподнялся и тряхнул головой.
Фан Линь приподнял взгляд и осмотрелся. Он находился внутри белой комнатки, без углов, с закруглёнными краями. Всё ещё было очень ярко, и ему приходилось морщиться — а потом он и вовсе услышал очень яркий крик и скривился:
— Мастер!
Мужчина устало посмотрел на девочку; она вскочила и побежала к нему стуча ножками по керамическому полу. А когда подбежала — растерялась. Девочка немного помялась и присела перед лежащим мужчиной на колени. На Фан Линя уставились большие чёрные глазки. Мая сглотнула и затараторила — она рассказала ему про то, что было