бы дикари с мечами на поясах.
Выплеснув чувства, Фернандо плюхнулся в кресло и как-то весь сразу поник. Опустил голову и стиснул ее руками.
– Извините меня, – пробормотал он спустя несколько долгих мгновений. – Тяжело вспоминать. Тяжело слушать… На самом деле я не считаю вас дикарями. Я все понимаю. И да – в моих силах теперь изменить вашу жизнь. И я это сделаю. Извините.
В этот момент в комнату бесшумно впорхнула Аника.
– Послала безухого. Через час будут здесь. Давай, что ли, показывай нам свою базу. Что мы все в одном месте сидим. Меня вот любопытство гложет по поводу стеклянного леса. Для чего все эти прозрачные колоны нужны?
– Это ты про наш инкубатор, – улыбнулся уже пришедший в себя Фернандо. – Там выращивались образцы земной флоры и фауны, пока в котловане мы не построили новый, в разы больших размеров. Пойдемте, проведу вам экскурсию.
И древний повел их по цитадели, по очереди заглядывая в разные помещения и в двух словах объясняя, что в них зачем и для чего. Само собой, понять его было непросто, и Санчес в большинстве случаев обещал разжевать все подробнее после. Кто как, а Яр был тому только рад. В голове и так уже не осталось места для бесконечных чудес базы предков. Внимание вновь обострилось, лишь когда они вошли в большой зал, названный Фернандо лабораторией. Лабораторией самого Зарбага.
– Вот здесь я стал тем, кем стал, – обвел заставленную столами и всяческими непонятными штуковинами комнату Санчес. – Много лет Джон трудился здесь над созданием подходящих нанитов. И, как видите, у него получилось. Гениальный был человек. Жаль, что все закончилось так. Очень жаль.
Разойдясь по залу, они с интересом разглядывали странного вида шкафы и прозрачные стеклянные с виду сосуды.
– То есть, чтобы превратиться в бессмертного достаточно было просто выпить какую-то дрянь? – задумчиво произнес Арчи.
– Дрянь, да уж, – хохотнул Фернандо. – Можно сказать и так. Но по сути все верно. Выпил сыворотку, и дальше наниты сами переделают твой организм. Если бы капитан не ограничил своим приказом число подопытных, к моменту побудки колонистов вся команда бы превратилась в измененных. Всего пара десятков человек ни в какую не соглашались модифицировать свое тело. Остальные, наоборот, рвались. Все же видели, какие способности обрели мы, те, кто не побоялся.
– А она еще есть?
Глаза Монка странно блестели.
– Кто?
– Эта сыворотка.
– Да наш генерал метит в Проклятые! – улыбнулся Эркюль.
– Так есть или нет? – не обратив на замечание Дамарана внимания, с нажимом повторил Арчи.
– Э… – растерянно потянул Санчес. – Я не знаю. Возможно. Нужно проверить…
– Так проверь.
И по тону последней фразы, произнесенной, не генералом-имперцем, а той, кого Яр совсем недавно считал своей судьбой, своей найденной половинкой, он понял: эта битва проиграна. Аника сделала окончательный выбор.
И, как ни странно, ему стало легче. Яр вновь ощутил свободу. Решение принято за него. И даже не окажись сейчас в запасниках Зарбага вожделенной Арчибальдом волшебной жижи, отцом детей Аники ему уже не бывать. Жизнь сразу стала легче и проще.
Но сыворотка была. Открыв дверцу одного из шкафов, Фернандо достал маленький прозрачный сосуд, наполовину заполненный некой бесцветной жидкостью.
– Я знал, что у Джона имелся запас на Ярости, но и здесь, оказывается, несколько доз сохранилось. Сейчас загоним в анализатор, и станет понятно, живы ли наниты. По идее должны быть. У них, как Зарбаг говорил, режим спячки бессрочный. Активируем – и можно принимать. Сейчас, сейчас…
Древний подошел к другому более низкому шкафу, что-то нажал на его поверхности и вложил в выдвинувшуюся полку-миску сосуд, после чего та снова втянулась обратно.
– Да, все в норме. Активировать получилось, – буднично сообщил древний. – Можно принимать хоть сейчас.
С этими словами он снова заставил лоток высунуться из шкафа и достал из углубления сосуд.
– Прошу, – протянул Санчес Монку волшебную жидкость.
– Стоять! – рявкнула Аника. – Нужно сначала опробовать на ком-нибудь из солдат!
Но Арчи уже принял решение. Презрительно хмыкнув, словно давая понять, как он относится к риску, генерал резко опрокинул в себя содержимое сосуда. Раз – и до дна. Словно крепкую брагу.
– В сравнении с возможным выигрышем, ставка ничтожна, – с улыбкой сообщил Монк свое мнение. – Либо я сорву куш, либо к черту такую жизнь! Мне до старости жалкий десяток лет, а старость для воина не лучше смерти. Да и есть еще кое-что, – подмигнул он Анике.
– Безумец, – медленно покачала та головой. – Хоть бы до возвращения домой подождал.
– А теперь советую принять горизонтальное положение, – вмешался древний. – Процесс займет примерно трое суток.
– В смысле? – одновременно повернулись к Фернандо Арчи и Аника.
– Да-да, всего трое суток, – улыбаясь закивал тот. – С минуты на минуту вы потеряете сознание, но не переживайте – каких-либо специальных условий не требуется. Даже в медкапсулу помещать изменяемого смысла нет. Заснете и проснетесь – вот и всего.
– Предупреждать надо, – недовольно, но без особого страха, пробурчал Монк, окидывая комнату взглядом.
– Давайте в кресло стабилизатора – оно откидывается. Или хотите – потом перенесем вас в жилой блок и уложим в кровать.
– Делайте, что хотите, – отмахнулся Арчи, залезая на один из пустых столов. – Спокойной ночи.
Сказал и закрыл глаза.
– Н-да… – протянул Дамаран, с ухмылкой наблюдавший за происходящим. – Лихой парень наш Монк, ничего не скажешь.
– Пожалуй, стоит его все-таки перенести в ваш госпиталь, – не отреагировав на слова Эркюля, обратилась Аника к Санчесу. – Мы же все равно сейчас туда пойдем.
– Кстати, долго что-то безухий не возвращается, – заметил Дамаран. – Видимо, нашли с беспалым общие темы и заболтались.
И только сейчас Яр понял, что в их отряде Тревор ни единственный, кому можно вернуть утраченную часть тела.
– Постойте! Так это же и Трою можно уши вернуть, – тут же вмешался он. – Да и сам я с тем же успехом могу зваться беспалым. Уже и забыл, когда мизинец был на месте, но от нового не откажусь.
– Да не вопрос, – пожал плечами Фернандо. – Всем все восстановим. Дело-то плевое.
– А вон и ваш парень, – мотнул головой Кант в сторону дверного проема. – Только отчего-то один возвращается.
Яр прислушался. И действительно, в коридоре звучали шаги охотника.
– Не идет он, – сообщил заглянувший в зал Трой. – До цитадели дошел, а дальше не хочет. Говорит, что госпожа Аника ему не начальство. Струхнул, похоже.
– И ну его, – отмахнулся Дамаран. – Пусть ходит без пальца.
– Я приведу, – двинулся к двери Теннарий.
– Быстрее только давай. Пора уже этот медблок посмотреть.
Кант быстро шагнул в проем, куда успел только что нырнуть Трой, и… словно споткнулся на ровном