Сара отправилась. В своих покоях ощутила неладное и взялась за Дайс, но смогла разобраться раньше, чем превратила из заколки в волосах во что-нибудь серьёзное:
— Пятница? Ты?
— Я… с вашего позволения… госпожа, — робко ответила девушка, вставая. Она лежала у края кровати.
— Свет, — запоздало велела Сара. — И что ты тут делаешь?
— Меня сюда магнус впустил, — робко ответила лицедейка. Она моргала и щурилась от залившего комнаты неяркого света магических фонарей — до того горел лишь ночник. — Сказал, раз уж вы приволокли меня сюда, то вам и возиться… извините… Сказал, что завтра разберётся, а пока я переночую здесь…
— Он бы ещё мне об этом сказал, было бы совсем здорово, — проворчала Сара. Пятница сжалась. — Да я не сержусь… то есть сержусь, конечно, но не на тебя. На м-м-мудрого м-м-магнуса. Ложись, — дёрнула подбородком на кровать. — А то пристроилась, как бедная родственница. Ты, должно быть, с ног валишься.
— Угу, — та зевнула и смутилась. — А вы?..
— Рядом. Кровать достаточно широкая. Надеюсь, ты не будешь меня домогаться?
Она улыбнулась девушке, показав вампирьи клыки — как раз пробовала сымитировать прикус пойманного вампира. Пятница застучала зубами. Сара ничком грохнулась на кровать, повернулась и, потягиваясь всем телом, зевнула — вкусно, с подвыванием. Пятница была готова заскулить от страха.
— Да ложись ты, не съем… — анима решила больше не издеваться над лицедейкой. Отступила от управления телом, погружаясь в глубины Лабиринта. Нужно было разложить по полочкам впечатления сегодняшнего дня.
Давай начнём с вампиров. С детства кровососов не любила.
У вас же нет вампиров!..
Может быть, и есть, сейчас я бы не стала так категорично высказываться. Я их всё равно не любила.
— Пора бы уж проснуться!
Сара заморгала, делая вид, что она только что пробудилась.
— Чего надо? — буркнула. — Не дают отдохнуть бедной усталой аниме!..
— Ну-ну. Это ты-то усталая? — Вариша улыбалась вовсю. — До обеда продрыхла…
— Обед! — Сара воспарила над ложем. Оглянулась. — Слушай, а где эта?
— Кто — эта?
— Девчонка, которая со мной приехала.
Вариша засмеялась, и в комнату вошла ещё одна Вариша. Сара вытаращила глаза.
— Угадывай, где она, — в голос сказали обе. Сара почесала в затылке, изучая ту и эту, потом указала на вошедшую:
— Ты Вариша. А меня будила подделка, — что она, в общем-то, сразу просекла, но не стала портить девочкам игру.
— Угу. Это я, — застенчиво улыбнулась "Вариша". Сара подивилась, как ловко и точно она схватила характер оригинала. Интересно, это магия такая, или она действительно крутая актриса?..
— Кто-то говорил про обед? — спросила Сара и выскалилась так, что обе девчонки так и шарахнулись. Анима довольно захохотала. — Не всё же вам меня пугать!..
Болтая, словно подружки — скорее даже как две близняшки, девушки шли по коридору Башни. Вариша как будто не принимала в расчёт, что Пятница — лицедейка, существо второго сорта. Сама же Пятница заметно смущалась от такого обращения, но Сара видела, как девушка "оттаивает".
— Может быть, ты обернёшься? — предложила Сара.
— Не надо, — сказала Вариша. — Пусть все запутываются.
— Ага, пусть, — пробормотала Сара. — Слушай, а камень ты тоже сможешь сымитировать?
Пятница покачала головой и вздыбила чёлку, которую повадилась носить Вариша после вживления камня. Лоб лицедейки был чист. Сара изумилась — даже это движение было мастерски подделано.
Они дошли до столовой, ограбили толстую повариху на четыре обеда — Сара взяла две порции, — и устроились в уголке, болтая о том о сём. Говорила в основном Вариша, тормошила Сару, задавала вопросы. Пятница оживала, но всё же предпочитала помалкивать.
— Сегодня нам его покажут, — сказала ученица магнуса, когда Сара закончила малость приукрашенное повествование о ловле вампира. — Поглядишь тоже?
Пятница робко кивнула.
Впервые угодив в это место, Сара немедленно прозвала его "зоопарком". По ощущениям, эти подвалы располагались где-то рядом с Отелем "Калифорния", но попасть сюда из него было нельзя.
Вообще-то правильнее было бы "серпентарий". Там тоже клетки из стекла. И твари, сидящие за стеклом, были родственны змеям своей пугающей красотой. Многорукие, многоногие безногие-пресмыкающиеся и снабжённые щупальцами, многоглазые и слепые, разумные, полуразумные, псевдоразумные и вовсе безумные.
Но неизменно совершенные, сделанные для одной лишь цели. Чужой из фильма почувствовал бы себя среди своих.
Вампир сидел в середине клетки — этакий стеклянный аквариум, куб с гранью в два с половиной метра. Рядом с передней стенкой куба на полу и потолке было что-то вроде рельс, по которым двигались прямоугольные пластины разноцветного стекла. Вампир трясся, свернувшись в клубок, обхватив руками колени. Он был гол, сиреневая кожа поблескивала в свете магических фонарей. Заострённые уши торчали из гривы грязных спутанных волос, в щёлках сощуренных глаз сверкало жёлтое безумие.
— Ему что, холодно? — спросила Вариша тихо, как будто боялась, что тварь её услышит. Она стояла рядом с клеткой, а Пятница пряталась у неё за спиной.
Хаар покачал головой.
— Плохо. От недокорма и дневного света.
— Какого ещё дневного? — пробормотала Сара. — Мы, наверное, на полкилометра ниже уровня почвы!
Магнус усмехнулся.
— Тем не менее сейчас день — и вампиру плохо. Ему положено спать… но впроголодь он спать не может. Ага, вот и остальные.
"Зоопарк" наполнился галдящими тинэйджерами. Впрочем, они очень быстро примолкли, кошмарные твари за стёклами не располагали шуметь — пусть они были надёжно скованы и вообще не видели посетителей.
Человек сорок, прикинула Сара. Они вполголоса поприветствовали магнуса и столпились у клетки вампира.
— Вампир обыкновенный бездомный, — Хаар сказал это так, как будто давал классификацию существа. Сделал жест в сторону "наглядного пособия". — Кто мне ответит, что это такое?
И кивнул ученице.
— Вампир — существо, одержимое демоном, — сказала, слегка запинаясь, Вариша. — А именно — кровопийцей…
Сара могла бы рассказать всё не хуже, этой ночью она добросовестно просмотрела все материалы по кровососам.
Демон-кровопийца оставляет своего носителя живым, но модифицирует тело и угнетает дух и разум человека, пробуждая в нём жажду крови. Кровопийца "размножается" с помощью укусов. Кусая другого человека, вампир то ли метит его, приглашая к пиршеству другого демона с изнанки мира, то ли вводит в тело какую-то астральную спору, которая затем развивается в другого кровопийцу. Не каждый укус способен заразить человека кровопийцей. Жертвы от укуса кайфуют — то ли в слюне вампира содержится наркотик, то ли сам кровопийца впрыскивает жертве своеобразный астральный дурман. Ранки от клыков заживают почти сразу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});