Сара непроизвольно поёжилась. В конце моста они спешились, мужчина со шрамом поднял голову. Анима как раз собралась поинтересоваться, где же тут ворота, как они открылись перед ними. Часть стены вдруг пришла в движение, сучья раздвинулись со зловещим скрипом, открывая проход. Посетители ступили во двор замка.
Он был похож на дерево. Или на гигантский бурелом. Или на перекати-поле высотой в десятиэтажный дом.
Сара присвистнула, созерцая это древесное безобразие. Повсюду переплетённые стволы деревьев, зелень, цветы. В хаосе угадывалась какая-то нечеловеческая логика.
Нечеловеческая…
Сара уставилась на подошедшего "белоцветика". Невысокий, тонкий и стройный, он гляделся совсем мальчишкой, тинейджером.
Но искусники почтительно поклонились ему.
— Приветствую тебя, Вечный, — сказала Железнорукая.
— Приветствую тебя, Железнорукая, — прозвенел юный голос, "белоцветик" поклонился и поднял голову. Сверкнули большие фиолетовые глаза со странным разрезом, тонкие губы тронула безмятежная улыбка. Кончики остроконечных ушей выглядывали из долгой гривы пепельных волос. Чужая, нечеловеческая пластика, иные пропорции тела…
Вечный мимоходом посмотрел на Сару, анима поняла, что невежливо таращится, и торопливо опустила глаза.
— Благодарю тебя за то что ты вернула Белому Цветку одного из его заблудших сыновей, — сказал Вечный. Он переглянулся с ошрамлённым и, такое впечатление, обменялся с ним парой фраз. Полез в карман своей одежды, похожей на форму хаки с нашитыми листочками. Здесь, похоже, тоже в ходу живая ткань — только не из кошек и собак бездомных, а из какой-то листвы… Антуражно. Эльфам и положен такой прикид, подумала Сара.
Вечный достал небольшой мешочек.
— Что?.. — начала Железнорукая и замолчала.
— Здесь пятнадцать "листков". Примерно сто "унитов", или семь ладошек, — сообщил эльф.
— Хотела бы я знать, как… — Железнорукая крякнула и кивком велела одному из своих людей забрать плату. Вечный улыбался. Человек со шрамом тоже улыбался.
— Что насчёт того самого вопроса? — поинтересовалась Харинь, пожалуй, слишком резко.
— Вы знаете нашу позицию, — сказал Вечный. — Мы пойдём на союз с вами и будем участвовать в боестолкновениях лишь в случае войны на уничтожение этого… Дома.
Харинь недовольно скривила левую половину рта.
— Да, наша сила не слишком подходит для войны, — улыбнулся Вечный. — Но у нас есть иные возможности. Связь, исцеление, поддержка и быстрое возведение укреплений. С нами ваши шансы возрастут.
Женщина кивнула.
— А что насчёт тебя, Железнорукая? — поинтересовался эльф. — Не желаешь ли расстаться наконец со своей железной рукой?
Женщина покачала головой.
— Я могу поклясться, что это будет восстановление и ничего больше, — эльф пожал плечами. — Дом Белого Цветка редко даёт обещания, но данные выполняет всегда.
— Я знаю, — ответила Харинь. — Но я гранд своего Дома, мне нельзя пользоваться магическими услугами чужих Домов.
— Это достойно, — сказал эльф после паузы. — Но я буду рад, если ты передумаешь.
— У меня от их замка мурашки по коже, — сообщил Тогар Саре на обратном пути.
— Да, странная у них магия, и сами они тоже… отчего так? — спросила анима.
— Никто не знает, — отозвался парень. — Дом-то — заштатный, но свои тайны бережёт. Известно только, что они преобразуют свои тела. Вот этот Вечный, например — как ты думаешь, отчего он так неровно дышит к нашему гранду?
— Отчего? — Сара сделала наивный взгляд.
— Да оттого, что он был знаком с её бабушкой. Когда та ещё была девчонкой.
Назад они ехали другой дорогой.
Кажется, скоро придётся тебе брать на себя управление, — сказала Кальви.
То есть? — Сара сидела внизу у Лабиринта, просматривая записи, сделанные во дворе Дома Огня и пытаясь хоть что-то понять в их системах магии. По зову соседки вынырнула.
И не сразу узнала район, где им повстречались метки ничьих вампиров — отряд вошёл сюда с другой стороны. Железнорукая петляла, поворачивая в разные стороны, так, что они пересекали кварталы наискосок. Один из магов шевелил пальцами, как будто что-то сплетая, и бросал паутинки на землю.
— Интересно, — в конце концов обронила Железнорукая, хотя никто ничего не говорил. Иди сюда.
Сара чуть ткнула ящера пятками, равняясь с грандом. Та коротко взглянула…
Анима чуть не рухнула с ящера. Уж на что магнус иногда бывал груб, когда злился или торопился. Телепатический посыл женщины-воительницы врезал по голове анимы словно стенобитный таран.
Сара повисла на холке ящера, глотая воздух… то есть беззвучно открывая и закрывая рот. Сквозь искры в глазах она увидела удивлённое лицо Железнорукой.
Анима успела подзабыть горести человеческого тела и сейчас с недоумением внимала головной боли и тошноте. Точно как при похмелье, не доводилось тебе?.. повезло.
Железнорукая провела живой рукой вдоль позвоночника Сары. Словно электричество хлынуло с её пальцев. Анима подскочила, ей мгновенно полегчало.
— Лучше, — не вопрос, утверждение. Сара кивнула. — Ладно, с этим потом. Ты поняла?
Сара попыталась припомнить грубый блок. Голова снова разболелась.
— Да, поняла, — тем не менее сказала Сара.
— Выполнять, — обронила гранд.
— Слушаю, — уныло произнесла Сара и вскочила на седло. С силой оттолкнулась, запрыгивая на крышу.
Черепица скрошилась под ногами, Сара рванулась вперёд, держа курс на серое пятно, маячившее в темноте. Перепрыгнула на соседнюю крышу, пониже. Всё как говорила Железнорукая. То есть не говорила, а передала. Блок информации — проезжали такой-то улицей, на крыше сидел вампир, вот его аура, найди, поймай, не сможешь — убей.
Серая аура мертвеца дёрнулась и сместилась, в ней появились новые оттенки. Ага, засекли. И, видимо, запаниковали. Анима моргнула, прогоняя сумеречное видение, и посмотрела на вампира уже обычным зрением.
Юноша бледный со взором горящим. И вытаращенным. Никак не ожидал гостьи здесь, наверху, тоже мне, Бэтмен, властелин ночных крыш…
Что-то метнулось к ней, целя в лицо, Сара лишь моргнула. Шутите, парниша? После ментальной оплеухи Железнорукой — вот уж действительно словно железной дланью по морде получила!.. — ваши потуги даже не смешны. Серая паутина ментального удара попросту разорвалась о Сару, и анима налетела на вампира. Сшибла, и они вместе полетели на мостовую тремя этажами выше.
Хрясь!..
Сара оказалась сверху. Вампир только охнул, вбитый её телом в камни мостовой. Сара услышала хруст его костей. Вздёрнула за шиворот, мотающегося тряпичной куклой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});