Слабым местом в их доме оставалась прислуга, без которой не обойтись, но которая могла давать информацию о хозяевах на сторону. Тем же безопасникам, которые, как знала Элиана, продолжали держать руку на пульсе их жизни, спасибо, что ненавязчиво и вроде как незаметно. Поэтому на кухню и горничными Элиана взяла двергинь! Которых нельзя обязать магической клятвой, за которыми стоят их семейства и надавить на них безопасникам тоже не получится.
Оставила хозяйка в доме и пару служанок из людей — проще немного уступить и изначально знать вероятных шпионов. Так самим будет удобнее сливать безопасникам подготовленную информацию. В принципе ей скрывать было нечего — кроме настоящих сроков родов, но кто знает, как жизнь еще повернется. Так что последние месяцы Элиана усиленно обучалась у ведьмаков отводу глаз и даже менталу… кто бы мог подумать, у земного вампира Александра.
И она не боялась выдать себя, потому что у вертала Ари приобрели также проверяющий на магические таланты артефакт, и тренировалась на нем скрывать этот свой дар. Считается ведь, что она не будет развивать ментал, значит, эйры должны так и дальше думать, даже если проверят ее на своих артефактах.
Тем более что практика общения с настоящими менталистами ей была обеспечена: молодой и малоопытный эмпат Тезер продолжал служить при портале, а очень опытный эйр Рилминег регулярно приглашал их с Тихомиром на свои приемы. Хорошо хоть наместник переехал все-таки в соседний городок, где было поместье предыдущего хозяина этих земель, так что не каждый день сталкивались.
Тем не менее Аяр Рилминег не оставлял Элиану в порядке: то ли ему нравились их словесные пикировки, предельно вежливые, как и полагается у эйров, то ли он не терял надежды если не продавить ее, то сманить на свою сторону. А иногда он так "шутил" — и шутил ли? — что у Элианы не сразу слова в ответ находились.
Например, как-то после долгого путанного монолога обмолвился, хорошо бы их семьям породниться, очень тонко намекая, что они, мол, и так почти одна семья. Элиана знала, что "дядюшка" тоже теперь знает, с кем именно он когда-то говорил о тайнах своей семьи, что именно она была тогда Хелен Бальмануг. Но это же не повод ей вступать в клан Рилминегов? Она вообще не собиралась участвовать ни в каких политических тусовках высшей знати — и себе дороже, и как ведьма-портальщица собиралась блюсти нейтралитет.
Так что Элиана также витиевато ответила, что у ее родителей, четы Аршадан больше нет дочерей, готовых к замужеству. Но улыбающийся Аяр поправил:
— Нет, я имел в виду именно вашу семью, эйры Оллэйстар, и ваших будущих детей. Выгодные партии присматривают сильно заранее, а мой род все же близок королевскому, хоть и дальним родством…
И как на это реагировать?
— Прошу прощения, эйр Рилминег, но для кого именно вы присматриваете партию? Ведь у вас детей нет, — спросил Тихомир, поскольку у самой Элианы слов не нашлось.
— Есть. Сын. Так что вы вполне можете устроить отличную партию вашей дочери…
— Которой еще даже нет! — охнула растерявшаяся девушка. — И может не быть, вдруг у меня… нас одни сыновья будут?
Во-первых, откуда у "дядюшки" сын? Когда успел и… разве он вообще женат? Уж не бастарда своего хочет подсунуть? Во-вторых, она в принципе не будет устраивать договорные браки своим детям!
— Что-то мне подсказывает, что у вас будет именно дочь, — окидывал ее округлившуюся фигуру Аяр. — Но даже если нет, то вы так молоды, у вас вся жизнь впереди… Или Пресветлая осчастливит меня еще и дочерью.
Девушка от такой наглости только ресницами хлопала, сжав губы в должной улыбке, чтобы лишние слова сейчас не выскочили. Знала она, что ему "подсказывало" — она точно знала, что у наместника были свои шпионы в их Исагайне. И кто знает, может, тот целитель, что посещал ее пару раз по настойчивым "просьбам" безопасников, тоже делится информацией с Рилминегом? Куда только дознаватели смотрят! И еще непонятно каким именно образом Пресветлая должна осчастливить "дядюшку" ребенком?
Это Элиана выяснила чуть позже, уже от своих шпионов. Оказалось, что Аяр в своих заграничных путешествиях как Длань Пресветлой не совсем уж монахом был, вернее, где-то там у него остался ребенок! Кроме того, как только Рилминега призвали служить во дворец, он сразу привез из соседнего Венора и ребенка, и его мать — какую-то не сильно родовитую эйру. Тем не менее быстро с ней поженился, а своего ребенка признал уже официально. Так что теперь у него был готовый наследник, и, видимо, "дядюшка" рассчитывал на пополнение, хоть и жила его жена в столице, все-таки еще не старым был.
— Да что ж такое? — возмущалась потом Элиана. — Как этих сватов отвадить? Дети еще не родились, а их уже бронируют!
— Отвадим, не волнуйся, — успокаивал Тихомир, поглаживая ей поясницу. — До брачного возраста детей еще так далеко, а там как в притче, что-нибудь да изменится за это время. В совсем крайнем случае, портал у тебя всегда под рукой.
Время шло, и наступил день Х.
Слабенького целительского дара, который проснулся в Элиане вместе с остальными, хватало только на то, чтобы отслеживать изменения в своем теле, и как-то вечером девушка предупредила супруга:
— Кажется, сегодня-завтра я рожу.
— Ясно, пойду дам выходной прислуге, — ответил Тихомир. — И приглашу на пикник гостей.
То, что Оллэйстары иногда готовят сами разные блюда на огне, особенно когда принимают в гости других иномирян, было известно. Так что очередной неформальный прием "в саду" знакомых не должен был привлечь внимания безопасников. Разве что нужно было убрать лишних слуг из дома, остались только на подхвате пара доверенных двергинь.
Ярослава, которая уже месяц гостила в Исагайне и которая должна была принимать роды, пришла "в гости" на следующий день к молодым с Александром. К тому времени у Элианы уже были стабильно повторяющиеся схватки, сильно ее отвлекающие, но на вампира поблизости она отреагировала слишком резко, неожиданно для нее самой ее руки полыхнули жаром, и чуть не сорвались наны. Успела их втянуть обратно в последний момент.
— Все в порядке, — успокаивала роженицу Ярослава, быстро выставляя вампира за дверь. — Вполне нормальная реакция у волнующейся, тем более рожающей ведьмы на всяких хищников…
— Я все слышу! — раздалось громко из-за закрытой двери. — Какой я хищник? Сделала из меня пушистого котенка…
— Брысь отсюда! — шикнула в ответ Ярослава и продолжила разбирать заранее приготовленные свои сумки. — Но Александр тоже опытный медик, на всякий случай будет во дворе. Шурик, слышал?! Во дворе! Отойди подальше, пока Элиана здесь ничего не разнесла.
В этот момент сама Элиана пережидала очередную схватку, вцепившись в край стола. Тихомир поглаживал ее по спине, в нужные моменты массировал тянущую поясницу. Но кажется, или что-то в комнате позвякивало?
— Стабилизаторы я принесла, — продолжала тем временем Ярослава, перебирая что-то в стороне. — Но… Тихомир, ты готов к родам? Будешь ассистировать…
— Что?! Нет! — охнула Элиана, от такой новости даже забывая про боль.
— Элиана, Тихомир тоже медик, и еще один специалист лишним не будет… в ваших-то условиях, где не оборудования, ничего нет, — спокойно объясняла Ярослава. — К тому же тебя уже вон как штормит от энергии, и это еще не началось толком… Стабилизаторы энергии могут не выдержать, ты ведьма сильная, но тогда вся округа узнает, что что-то происходит. Нам же этого не нужно? А Тихомир будет тебя успокаивать и стабилизировать, ты ведь ему доверяешь?
Она-то ему доверяла, вернее, скорее уж себе рядом с ним, думала Элиана, продыхивая новую схватку. За эти месяцы они стали ближе друг другу, настолько, что даже… целовались! Но чтобы он был с ней на родах?!
— Эли, ты мне доверишься? — спросил Тихомир, продолжая ее придерживать. — Я буду рядом, чтобы помочь…
Очередная схватка заставила девушку прикусить губу.