замерзшего Древа жизни… Ты как его отломанная ветвь, что когда-то дала ростки в другом месте, а теперь вы оба увядаете.
— Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Как мы можем быть связаны? Это произошло долгие годы назад, я уже давно живу вдали от него, а теперь даже покинула Верхний мир. Думаешь, что вдали от него оно могло чахнуть? Дерево жило до меня, и будет жить дальше. Вряд ли это как-то ко мне относится.
Лекс лишь печально улыбнулся.
— Ты ведь и сама понимаешь, что врешь даже себе.
Сетия замолчала. Она не знала, то сказать. После того, как она побывала в том бесконечно-долгом сне и поняла, что ее прошлая жизнь связана с совершенно другим местом, это дерево казалось ей таким же родным как тот насквозь промерзший сад. Она подошла к нему и коснулась ладонью, по телу прокатила волна прохлады, такой привычной и родной. Она чувствовала, что дерево плачет. Оно плачем с целым миром, ощущая боль каждого человека, который страдал прямо в этот момент, в эту секунду. Ей казалось, что ручей ее слез иссох, но она даже не представляла, как ошибалась. Она и правда была связана с ним, какими-то нерушимыми невидимыми нитями. Никто этого не знал, не подозревала раньше и она, но принц открыл ей глаза. Прямо сейчас она отчетливо понимала, что является частью чего-то большего, чего-то более великого. Того, до чего пока не может дотянуться, то пока не может осознать, но она должна это сделать, чего бы ей это не стоило. Иначе Древо падет, а вместе с ним целый мир. Конечно, люди не умрут, они продолжат жить, но другой жизнью. Жизнью без магии.
Глава 86. Огни, парящие к небесам и крик раненного зверя
— Меня несколько раз пытались убить. — тихо произнесла Сетия, полностью обращая на себя внимание принца. — Несколько раз я встречалась с врагом, и он мне ясно дал понять, что желает прекратить мое существование.
— Наверно, ты подобралась к нему слишком близко.
— Может быть, хотя сама этого не чувствую. — взгляд ее еще больше потускнел и поднялся к самым кронам, туда, где опадали обледенелые листья.
— Это ведь еще не все? — Лекс знал, что если станет выпытывать, это не даст результатов, но ситуация была мягко говоря, критической.
На его удивление ведьмочка кивнула и, смотря куда-то высоко, огорошила.
— Я замерзаю. Не знаю, почему это происходит со мной, но из-за своих особенностей я все отчетливее чувствую холод, да по мне и видно. — провела рукой по белым прядям, пропуская их через пальцы. — Скоро от меня останется лишь глыба льда, а сама я погружусь в вечный бесконечно-долгий сон.
— Стой! О чем ты говоришь? Не шути так. — возразил он, но запнулся, увидев прямой взгляд серьезных мерцающих глаз. Больше отрицать не было смысла. Эта девушка не стала бы рассказывать ему бредовые сказки, которые не несли бы за собой правды. Одно то, что тысячелетнее дерево становилось полупрозрачным, кричало о правдивости всего сказанного. — Лучше бы ты шутила, тогда я мог бы пожурить тебя за искромётный юмор.
— Рано или поздно его цель будет достигнута и мне нужна подстраховка.
— Что ты задумала? — нахмурился Его Высочество, когда она вновь коснулась полупрозрачной поверхности и скользнула по ней пальцами с печальной улыбкой, чувствуя, как совсем скоро осуществится ее план.
— Твои маги смогут вернуть меня обратно?
— Да. Их сил хватит на два перехода.
— А хватит ли их сил, чтобы оказать мне еще одну услугу?
— Если нужно, я вложу все свои…
Сетия одобрительно кивнула и в течение нескольких часов они пытались воплотить ее план в жизнь, зачаровывая одну из подвесок, имеющихся во дворце. Для такой сомнительной, но очень важной идеи принц не пожалел драноценный камень, уже содержащий магическую энергию. Это позволило сэкономить часть магии и сосредоточиться на сложных рунных заклинаниях, которые требовали начерченных на полу кругов и не терпели ни малейшей, даже самой незначительной ошибки.
Когда капля ее крови упала на ветвь дерева и расцвела прекрасным алым бутоном, заклинание завершилось, и было поглощено украшением, надетым ведьмочкой, все вздохнули чуть свободнее. Маги с чувством выполненного долга и некоторой осторожностью поглядывали на своего правителя и маленькую отчаянную девушку стоя в стороне и ожидая дальнейших указаний.
— Когда придет время, он активируется и тогда мне понадобится твоя помощь. — Сетия крутила кулон на пальцах, рассматривая прозрачный камень, похожий на алмаз.
Принц кивнул.
— Такому раскладу я совсем не рад, но если это сможет решить все проблемы и ты к этому готова…
— Готова. — без толики сомнения ответила ведьмочка и повернулась к нему. — Я очень рада, что у меня появился такой друг.
— Знаешь… — усмехнулся принц. — … а ведь ты еще с детства стала для меня младшей сестрой. — его улыбка стала такой теплой, что Сетия не выдержала и обняла его со слезами на глазах.
— Лекс…
И он ответил ей, так тепло и нежно, что в горле от горечи расставания собрался тугой ком. Его широкие ладони крепко притягивали ее к себе, прижимая и одаривая обжигающим болезненным теплом. Он чувствовал, как она дрожит, ощущал какой холодной, и хрупкой она стала, и от этого даже грубое мужское сердце смягчалось.
— Помни, Его Высочество наследный принц Лекс Дарлонг всегда и везде будет на твоей стороне и придет тебе на выручку, как правитель и …. — более мягко и менее официально. — как брат.
Сетия кивнула и уже в следующее мгновение растворялась в печатях портала, что из последних сил открывали порядком уставшие придворные маги. При этом они смотрели на девушку как на героя, бросившего вызов целому миру тьмы. А Лекс старался не подавать вида, что ему совсем не хочется расставаться с этой бойкой милой девушкой, которой он так и не смог рассказать всей правды.
Золотая дымка окутала ее силуэт, и свет заволок окружающее пространство своей непроницаемо-яркой пеленой, чтобы уже через пару секунд она стояла посреди мрачной одинокой улочки, освещаемой остатками горящих огоньков. Она смотрела на приоткрытую дверь своей квартирки и печально улыбалась.
— Вот я и