Мелани вздохнула; она изнывала от желания прильнуть к Джареду. К сожалению, в этом вопросе наши желания совпадали.
«Дай ему время, – взмолилась я. – Пусть привыкнет. Вот увидишь, рано или поздно он поверит».
Она снова вздохнула.
– А, черт! – проворчал Кайл. Из-под локтя Джареда на меня неотрывно смотрели светлые глаза. – Так и не свалилась! – пожаловался он.
Глава 34
Погребение
Джаред метнулся вперед, и его кулак смачно врезался Кайлу в лицо.
Глаза Кайла закатились, рот обмяк. В лазарете воцарилась тишина.
– Гм, с медицинской точки зрения пациенту вряд ли показано подобное обращение, – сказал док.
– Зато мне полегчало, – угрюмо буркнул Джаред.
– Что ж, пожалуй, несколько минут без сознания ему не повредят. – С легкой улыбкой док заглянул под веки Кайла, проверил пульс.
– Что случилось? – прошептал Уэс у меня над ухом.
– Кайл пытался убить тварь, – опередил меня Джаред. – Что и следовало ожидать…
– Не пытался, – пробормотала я.
Уэс вопросительно взглянул на Джареда.
– Похоже, наша тварь альтруистка. Ей проще пожертвовать собой, чем солгать, – отметил Джаред.
– Сколько можно? – возмутилась я. Мое терпение иссякло. Хотелось спать, нога нещадно болела, голова – и того хуже. При каждом вздохе щеку саднило. С некоторым удивлением я осознала, что злюсь, злюсь по-настоящему. – Дальше я терпеть не намерена!
Джаред и Уэс в изумлении уставились на меня. Я не видела остальных, но не сомневалась, что и они растерялись. Разве что Джеб, мастерски владевший собой, сохранил невозмутимость.
– Я женщина, – заявила я. – И мне не нравится, когда меня называют «тварью».
Джаред удивленно заморгал, но затем его лицо снова ожесточилось.
– Из-за тела, которое ты занимаешь?
Уэс осуждающе на него посмотрел.
– Из-за меня, – прошипела я.
– Кто это определил?
– Вы, люди, и определили. Я отношусь к тем представителям моего вида, что производят на свет потомство. Так понятнее?
Как я его! Я почти гордилась собой.
«Имеешь полное право, – подтвердила Мелани. – Он ошибается и к тому же ведет себя по-свински».
«Спасибо».
«Между нами, девочками».
Джаред умолк, подыскивая достойный ответ.
– Ты никогда раньше не рассказывала, – пробормотал Уэс. – Как это происходит? – Смуглое лицо Уэса зарделось, словно он только сейчас осознал, что задал вопрос вслух. – Можешь не отвечать, если я спросил о чем-то неприличном.
Я рассмеялась. Настроение скакало без причины. «Совсем ку-ку», как сказала бы Мелани.
– Да нет… ничего такого. В отличие от вас, у нашего вида не существует никаких изощрений и сложностей в этом вопросе. – Я снова засмеялась и покраснела от смущения. Совсем недавно мне самой пришлось столкнуться с этими «сложностями».
«Не забивай голову пошлостями».
«Это твоя голова», – напомнила я ей.
– И?.. – спросил Уэс.
Я вздохнула.
– Лишь немногие из нас становятся… Матерями. Не Матерями даже. Так нас называют, но это лишь потенциал… – От одной мысли я протрезвела. Матерей, выживших Матерей, больше не осталось, только воспоминания о них…
– И у тебя есть потенциал? – холодно спросил Джаред.
Остальные внимательно слушали. Даже док прервался, убрав ухо от груди Кайла.
Я не ответила на вопрос.
– Мы… чем-то похожи на ваших пчел или муравьев: много бесполых членов семьи и одна матка…
– Матка? – повторил Уэс, глядя на меня со странным выражением.
– Не совсем. Но на каждые пять, десять тысяч представителей моего вида приходится одна Мать. Иногда меньше. Не существует четких правил.
– А сколько трутней? – поинтересовался Уэс.
– Нет никаких трутней. Нет, говорю же, все намного проще.
Они ждали объяснений. Я сглотнула. Не нужно было поднимать эту тему. Мне больше не хотелось говорить. Пусть бы Джаред и дальше называл меня «тварью», что с того?
Они ждали. Ну вот, сама виновата. Я насупилась и продолжила.
– Матери… делятся. Каждая… клетка, думаю, вы назовете ее так, хотя наше строение отличается от вашего, становится новой Душой. Каждая новая Душа несет в себе частичку материнской памяти, часть ее.
– Сколько клеток? – спросил заинтересовавшийся док. – Сколько детей?
Я пожала плечами.
– Около миллиона.
Глаза слушателей расширились, в них мелькнул испуг. Уэс отодвинулся, и меня это задело. Док присвистнул. Он единственный ждал продолжения. На лицах Аарона и Энди отразилась тревога: они не присутствовали на моих уроках и никогда не слышали, чтобы я так много говорила.
– Как происходит деление? Что для этого требуется? – спросил док.
– Выбор, добровольный выбор. Это единственный случай, когда мы добровольно умираем – ради нового поколения.
– И ты в любой момент можешь принять решение и распасться на клетки, вот так просто?
– Не то чтобы просто, но да.
– Это сложный процесс?
– Решение сложное. А процесс… болезненный.
– Болезненный?
Почему это так его удивило? Разве у людей не так?
«Мужчины!»– презрительно фыркнула Мелани.
– Невыносимо болезненный, – сообщила я. – Каждый из нас помнит, что чувствовали наши Матери.
Док завороженно почесал подбородок.
– Интересно, по какому пути проходила эволюция, которая породила общество-муравейник с матками-самоубийцами… – Он витал где-то далеко, в своих мыслях.
– Самопожертвование, – пробормотал Уэс.
– Гм, оно самое, – сказал док.
Я закрыла глаза, уже жалея о том, что рассказала. Голова кружилась. От усталости или от раны?
– Ох, – пробормотал док. – Ты ведь спала меньше моего, да, Анни?
– Все в порядке, – пробубнила я, не открывая глаз.
– Вот весело! – брякнул кто-то. – У нас тут мамаша-инопланетянка, которая в любой миг может лопнуть, рассыпаться на миллион гаденышей.
– Т-с-с!
– Они вас не тронут, – пояснила я. – Без тел носителей они быстро погибнут. – Я содрогнулась, представив невообразимость горя: миллион крошечных, беспомощных Душ, крошечных серебристых малышей, увядающих…
Никто мне не ответил, только послышался вздох облегчения.
Как же я устала! Плевать, что Кайл лежит в трех футах от меня. Плевать, что двое из присутствующих встанут на его сторону, как только он очнется. Мне хотелось одного – спать.
Само собой, тут и проснулся Уолтер.
– Глэдис? – едва слышно простонал он.
Я вздохнула, перекатилась к нему, поморщилась от боли в ноге и нащупала его руку.
– Здесь, – прошептала я.
– Ах! – В голосе Уолтера слышалось облегчение.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});