Глава 35. Битва.
В ночь Полной Луны армия Черного клана успела переправиться за реку. Здесь она и расположилась на зелёных холмах и цветистых лугах побережья реки, впадающей в огромное Первое озеро края. За этими холмами, в изножье которых уже дожидались Черных волков войска союзных кланов, лежало широкое поле, посреди которого и состоится Великая битва.
Наш лагерь раскинулся аккуратными зигзагами невысоких шатров, между рядами которых торопливо сновали вервольфы, выполняющие последние приказы своих Вожаков перед отбоем. А выставленные дозорные на холмах уже заняли позиции, чтобы оберегать покой нашего войска перед Великой битвой.
Я уже направлялась к нашему шатру, когда к нам с Вульфом подошли Бурый Валкид и Джемиен, чтобы обсудить последние нюансы перед отходом ко сну. Признаться, присутствие здесь придворного художника, только-только становящегося востребованным, оказалось для меня неприятным сюрпризом. На мой невольный вопрос о причинах его участия в военных действиях, парень ответил:
- Это так, Лунная, я никогда не любил сражения. Сколько бы Альфа Валкид, покровительствующий мне, ни старался привить мне тягу к военным подвигам, - улыбнулся он. - Однако я не желаю быть в стороне, когда нашим землям и свободе угрожает такая опасность. Сейчас мое место здесь, как и всех вервольфов, способных держать оружие.
- Причем, обращаясь с ним очень умело, - сказал Валкид, похлопывая Джемиена по плечу. - Этот парень один из самых талантливых моих учеников! Не люби он свои кисточки больше стрел, стал бы одним из лучших лучников в клане.
Что ж, мне не оставалось ничего другого, как пожелать лёгкой победы воинам, как это принято здесь. После слов Бурого Альфы пришла к выводу, что парень сумеет за себя постоять. А известие о том, что Рыжий Джульфред (после неловкой ситуации с помолвкой) согласился, как жест доброй воли, передать управление одной из малочисленных стай у наших границ Бете Джемиену, окончательно меня успокоило.
Как мне рассказали этими стаями когда-то правил дед Джемиена, один из сильных Красных вервольфов. И Вульф, получив одну из них в качестве компенсации от Джульфреда, вместе с последним пришел к выводу, что справедливо будет передать стаю под командование молодого Беты.
Мысли о Джемиене и Джесси, которая осталась в замке после щемящего сердце долгого прощания со своим женихом Серым Микентом, постепенно перетекали на всех моих друзей и знакомых, которых я обрела в этом новом и в то же время таком уже родном для меня мире.
И, наверное, трудно было бы оставить переживания за них хотя бы на ночь и уснуть, если бы ни заботливые и такие любимые объятия моего Волка. Казалось, прошла целая жизнь с моего появления в том колодце и нашего лесного похода, когда он также нежно меня обнимал, даже не признавая насколько нуждается во мне. Те страхи и сомнения остались далеко позади, и я очень надеялась, что ещё через день мы так же сможем постепенно отойти от предстоящего испытания.
Под утро по холмам дружным хором протрубили подъем. Солнце ещё с трудом освещало первыми робкими лучами высокие холмы нашего укрытия. И вот после недолгих приготовлений и сборов объединенная армия вервольфов начала спускаться к полю.
А там нестройным роем загудело, зашумело и медленно всколыхнулось войско измененных Тьмой. Оно растеклось темным гигантским пятном по всему пространству перед лесом.
Армии встали друг против друга. Черный Альфа, гордо восседавший на одном из монстро-коней, умело построил свои боевые порядки: пехота Серых волков - в не очень мощном центре, а на флангах — главные, самые крепкие конные войска вервольфов: Черные слева, Белый клан - справа.
Волки выглядели величественно и грозно. Даже рогатые и мохнатые монстро-кони сегодня отличались какой-то особой воинственной статью и грацией.
А затем Изменённые резкими темными волнами мгновенно выстроились клином. И с началом битвы, как и ожидал Вульф, враги ударили в центр войска вервольфов и смяли его, пробиваясь сквозь строй Серых и немногочисленных примкнувших к нам Озёрных волков.
Идея была, как это часто и бывает, проста в своей гениальности. Пропустив измененных в центр, войска волков должны были ударить с двух флангов одномоментно. Этим замкнув врагов внутри полумесяца.
Кавалерия красного клана, выстроившаяся позади Серого и Озёрного, должна была прийти им на помощь с тыла, как только враги проникнут в центр.
Северные же полки, затаившиеся за ближайшими холмами, прикрывали правый фланг Белых вервольфов Пустоши.
Черных волков таким же образом защищал Бурый клан Валкида. В составе последнего и командовал юный Бета Джемиен своей небольшой стаей таких же молодых рыжих лучников, как и он сам.
Человеческая армия, приведшая свои отборные войска, дожидалась команды генерала, чтобы вступить в бой сразу после пробивания врагов в центр. Люди должны были ударить с четвертой стороны, отрезав измененным пути отступления в лес. И тем самым замкнув круг ловушки.
Однако Измененных оказалось гораздо больше, чем могли себе представить союзники. Они все прибывали и прибывали из прилегающих лесов и казалось этому не будет конца.
Я видела Темного мага на дальнем холме, окружённого непробиваемой стеной Тьмы. Он стоял, нашептывая заклинания и призывая темных воинов нападать на войска наших союзников.
Мгновения героических атак со стороны союзников сменялись мгновениями хаоса и беспорядка. Когда изменённые своим бесконечным числом обрушились на центр, по рядам пронеслось неприятное осознание неразберихи и паники. Войска шли, стараясь не падать духом, но все же теряясь от сцен ранений и увечий собратьев, приникших к земле.
- Их слишком много! - ужаснулась я. - Нужно чем-то помочь Серым и Озёрных выиграть время, пока Красные придут на помощь.
Мы с Демиеном стояли на высоком холме и зрелище, развернувшееся у наших ног, устрашало своим противным природе злом кровопролития, показывающим настоящее лицо войны.
- Ты слишком далеко, отсюда твоя магия бессильна помочь, - ответил друг. - Моя королева обещала привести полки Темных ночнужек, если вервольфы не выстоят сами. Придется ждать.