Читать интересную книгу "Фантастика 2026-103 - Виктор Олегович Баженов"

если по итогам этого разговора вы действительно захотите уйти, держать не стану. Хотите верьте, хотите нет – не все в Красном городе решают проблемы, избавляясь от несогласных.

Шоу попыталась что-то сказать, но Стерх нахмурилась:

– Дай закончить. Я говорю с вами обеими не потому, что боюсь, что вы посеете смуту среди людей или попытаетесь навредить мне. Я говорю с вами потому, что вы обе показали себя ценными членами команды и мне хотелось бы, чтобы вы остались.

Этого Кая не ожидала. Капитан Стерх говорила искренне – или пыталась воспользоваться их растерянностью?

– С чего же начать? – Стерх снова провела рукой по волосам, и одна темная прядь, слегка посеребренная сединой, выпала из пучка и упала ей на лицо. – Наверное, с того, что вы угадали. Татуировки есть у Сокол, у меня и у некоторых других приближенных Сандра. Сколько их всего? Не могу сказать с ходу, но немного. Возможно, около трех десятков. Подозреваю, что было больше, но многие умерли. Человеческий век короток – и своим секретом долголетия Сандр ни с кем не делился… насколько мне известно.

– Долголетия? – Шоу и Кая переглянулись.

Стерх кивнула:

– Именно. Мои родители были с Сандром с самого начала. С того самого мига, как они все вместе попали с той стороны на эту.

Кая судорожно сжала края стола, услышала, как со свистом выдохнула сквозь стиснутые зубы Шоу.

– Да. Вы не ослышались. Неужели это раньше не приходило вам на ум? – Стерх укоризненно покачала головой. – Разумеется, он пришел не один. Разделенный круг означает два мира. Все это было случайностью – никто точно не знает, что именно и почему произошло пятьдесят лет назад. Я знаю только, что людям на этой стороне не посчастливилось неудачно поэкспериментировать именно тогда, когда на той стороне была большая заваруха – в которой участвовали и Сандр, и мои родители. Они его боготворили – как и все остальные его… соратники. Теперь никого из них нет в живых – а он все живет. Он даже не состарился. Как такое возможно?.. Не знаю. Когда-то он правил Красным городом под другим именем. Поначалу немногие знали его в лицо – ему нетрудно было оставаться в тени.

Стерх смотрела прямо на Каю.

– Татуировки были сделаны в детстве тем из нас, чьи родители – обязательно оба – пришли с той стороны. Возможно, предполагалось, что потом, в прекрасном новом мире, нас ждут особые привилегии. Кроме того, мы знали тайну Сандра с самого начала. Нам, само собой, было запрещено болтать – под страхом смерти. – Стерх пожала плечами. – Как видите, мне нечем вас удивить или порадовать. О той стороне я знаю немногим больше вашего – вам и без того известно, что там есть люди. Что делается там сейчас, думаю, не знал даже Сандр… Может, поэтому он так сильно мечтал туда попасть. Ему не хватало этого мира. Он хотел вернуться домой. Некоторых из нас ему удалось увлечь этой идеей… Например, Сокол. Возможно, она знает больше остальных – в конце концов, они были близки.

Кая чувствовала себя так, словно только что получила по голове чем-то мягким, но увесистым. Мысль о том, что капитан Стерх – потомок пришедших с той стороны, что она не одна такая, что, возможно, вся верхушка Красного города… Все это не укладывалось в голове. Шоу тихо кашлянула:

– Вы так спокойно говорите об этом…

Стерх пожала плечами:

– А чего мне беспокоиться? Я никогда не была на той стороне. Мои родители почти не говорили о ней, и я быстро потеряла к этому интерес. Еще в детстве другая сторона стала для меня чем-то вроде сказки или легенды. Я знала, что там жили и живут люди и другие создания. Однажды случайно услышала, что, возможно, жизнь там стала куда сложнее, чем раньше, но почему – понятия не имею. Подозреваю, что случившееся пятьдесят лет назад не прошло для них бесследно. Как и для нас.

– Нас? – тихонько переспросила Шоу, и Стерх смерила ее взглядом:

– Да, для нас. А чего вы ожидали? Я служила Сандру, потому что считала правильным то, что он делает. А как же иначе? Красный город великолепен, и, если бы не одержимость Сандра другой стороной, он бы сумел возродить цивилизацию. Мне все равно, кто именно это сделает. Да, он был чужаком – что с того? Вы для жителей Красного тоже чужаки.

– Мы родились здесь…

– Как и я. – Стерх пожала плечами. – К чему спорить? Эта философия не имеет никакого отношения к реальности. А реальность такова: я люблю свой город и хочу, чтобы жизнь в нем становилась лучше. И я абсолютно убеждена в том, что для этого прорехи нужно закрыть, а связь между нашими мирами – разорвать. Сандра волновала власть.

– А что волнует вас? – спросила Кая.

– Будущее людей. Я слышала, что вы там обсуждали с учеными… про разумность тварей и прочее. – Капитан Стерх хмыкнула, ее глаза хищно, по-птичьи, блеснули. – Мне до этого дела нет. Может быть, там, откуда родом моя семья, они разумны. Но здесь им не место. Если Сандр преуспеет, ничем хорошим это не кончится… И, раз уж он оказался так одержим другой стороной, ее будущее для него всегда будет важнее нашего. Сокол пляшет под его дудку, всегда плясала – а теперь, когда он исчез, просто сошла с ума. Договариваться с ней бесполезно – она всю жизнь верит в свою избранность. И, само собой, всегда мечтала стать женой Сандра – и императрицей. – Капитан Стерх снова хмыкнула презрительнее обычного, всем своим видом показывая, какие чувства вызывают у нее самой такие мечты.

– Вы, само собой, не хотели бы, чтобы другие узнали вашу тайну, не так ли? – мягко спросила Шоу.

Стерх уверенно кивнула:

– Верно. Не хотела бы. Люди все еще под впечатлением от того, что узнали про Сандра. Даже до тех, кто не знает точно, докатились слухи. Если тайна моего происхождения выйдет наружу, положение дел наверняка ухудшится. – Она говорила холодно и бесстрастно, как будто о ком-то другом. – Возможно, многие откажутся идти на город, а сейчас нам нужен каждый боец.

– И все же, если мы не поверим вам, вы нас просто отпустите? – спросила Кая.

– Именно так. – Стерх расправила плечи, как хищная птица – крылья. – Как я уже сказала, политика Сандра перестала мне нравиться. Речь не только о целях – но и о средствах. Убийство несогласных – плохое начало… а также продолжение или конец. Я хотела бы другой судьбы для Красного города.

– Какой? – спросила Кая, и капитан Стерх перевела на нее взгляд:

– Мои планы вам известны. Я хочу угомонить соколицу и ее людей. Вернуть ученых в лабораторию