Из нагрудного кармана он достает узкий портсигар, закуривает сам и протягивает сигарету пришельцу.
— Будешь?
Незнакомец сомневается, но вскоре его рука берет предложенную сигарету.
— Все же, как насчет воды?
— Рядом с тобой должны быть пакеты с концентратом. Там же найдешь эмиттер и реагент. Что привело тебя сюда?
— Точно сказать не могу. Возможно, позднее я пойму это. А пока… не знаю.
— Понимаю. Мне знакомы твои чувства.
— Я вижу, ты многое понимаешь. Скажи мне, что ты чувствуешь?
Старик кашляет, вытирает рот тыльной стороной ладони. Затем медленно поворачивает голову сперва слева направо, затем наоборот. Когда он перестает двигаться, то в тусклом свете электрического огня можно увидеть, как закатились его зрачки. Большие бельма глаз светятся голубым огнем, и в окружающем полумраке это производит устрашающее впечатление. Некоторое время старик пребывает в трансе, изредка издавая звуки, похожие на стоны. Когда он приходит в себя, его руки заметно дрожат, а со лба по лицу капли пота прочерчивают глубокие бороздки на запыленном лице.
Незнакомец меняет положение. Раньше он сидел на коленях. Теперь его ноги скрещены на земле, а руки лежат на щиколотках. Открытые ладони смотрят вверх, давая возможность небу утонуть в узоре линий на коже. В уголке его рта дотлевает сигарета, пепел падает на ворот одежды.
Старик едва приходит в себя.
— Мне не зря показался знакомым твой голос. Я видел тебя когда-то.
— Боюсь, та встреча не была приятной.
— Я ощущаю, как прошлое все еще имеет власть над тобой. Но не могу понять, что дает тебе новые силы.
— Моя смерть, по-видимому.
— Ты встречался с ней.
— Повезло разминуться. Но мы были очень близки. Кажется, что-то нарушило ее планы.
— Я тоже видел смерть. Но в тот момент ей не было до меня никакого дела.
— Тебе повезло. Обычно подобные встречи не кончаются ничем хорошим. Посмотри на меня внимательно, что ты еще можешь увидеть.
— Достаточно для того, чтобы прекратить этот разговор. Боюсь, встреча с тобой не сулит мне добра.
— Извини.
— Ничего страшного. Я давно жду, что произойдет нечто подобное. По правде сказать, я только этим и живу последние годы. Другой участи не будет.
— Ты прав. Но мне все равно жаль. Я думал, что ты будешь подготовлен.
— Ничего. Ничего. Когда мы приступим?
— У нас есть несколько часов. Не будем торопить их. Ведь мы еще не закончили разговор.
Больничная палата. За дверью суета и шум бегущих ног. Скрип колес от мобильных коек, звон разбивающихся склянок. Руки в силиконовых перчатках. Лица, закрытые стерильными повязками. Холодные, отстраненные взгляды эскулапов. Это за дверью.
А внутри тихий гул вентиляторов, увлажняющих воздух. Тихо шуршит помпа искусственного легкого, когда ее края трутся о плексигласовые стенки поршневого цилиндра. Мигают огни контрольных приборов.
Две руки крепко держат друг друга. Одна с силой сжимает пальцы, другая почти расслаблена. Лицо пациента настолько бледно, что сливается с окружающей белизной интерьера. Из двух людей один молчит, не имея сил ни к чему. Другой возбужденно шепчет себе под нос слова, адресованные лежащему. Но в ответ он не услышит ничего, кроме хрипа.
В палату входят трое. Они облачены в медицинские халаты. Волосы скрыты под матерчатыми шапочками. На лицах — маски. Один остается у дверей, слегка подперев их натренированным плечом. Остальные встают по разные стороны от кровати.
— Ты знаешь, зачем мы здесь. Не мешай нам довести дело до конца.
— Она уходит от меня… оставьте, дайте мне побыть с ней наедине.
— У нас нет времени. И у нее тоже. Хозяин не станет больше ждать. Нам надо торопиться.
— Будьте вы прокляты.
— Этого у нас не отнять, человек. Благодари, что нас ты не интересуешь.
— В чем она виновата? Что сделала?
— Пустые вопросы. Адресуй их кому-нибудь другому.
— Ей не будет больно?
— Не более, чем сейчас. Зато она вернется к жизни.
— Но ее уже не будет среди людей.
— Это проблема?..
Старик вытирает вспотевшее лицо куском материи.
— Ты, наверное, знаешь эту историю?
— Нет.
— Значит, это был не ты. Я обознался. Твой голос ввел меня в заблуждение, он так похож.
— Тебе больно вспоминать о том случае. Но вампиры редко меняют принятые решения. Он сделал выбор за обоих. Ты в любом случае не смог бы помешать ему.
— Никогда.
— Ты все правильно понял. Пожалуй, я должен сказать тебе, зачем пришел.
— Я догадываюсь.
— Тебе неинтересны мои мотивы? Ты так безразлично готов отдать свою жизнь.
— Она более не нужна мне. К тому же ее смысл давно стал достоянием прошлого. Сразу после того, как один из вас отнял у меня Мину.
— Да, кажется, ее звали именно так. Ты не интересовался ее дальнейшей судьбой?
— Нет. Как ты думаешь, она помнит меня?
— Едва ли. Хотя по вашим меркам прошло достаточно много времени, такая долгая жизнь. Но для нас эта река течет с несколько иной скоростью.
— Расскажи мне, каково чувствовать себя бессмертным.
Незнакомец смеется. Точнее, ему кажется, что он смеется. На деле его связки издают звук, похожий на карканье. Впалые щеки становятся еще более тонкими и прозрачными. Проступают обескровленные вены на лбу, отчего лицо кажется разрезанным на крупные мозаичные фрагменты.
— Я не знаю, человек. Ни разу об этом не задумывался. Мне нечего тебе сказать.
— Жаль. Я думал, что хотя бы один из вас может задать себе подобный вопрос. Но, видимо, у вас не хватает силы на подобные шаги.
— Сколько пафоса в тоне. Видимо, ты все еще считаешь себя выше нас. Даже после всего произошедшего.
— А что, собственно, произошло? Вампир посчитал, что моя сестра может стать его женой. После чего он выпил ее кровь, заменив своим ихором. А я должен был доживать остаток своих дней здесь, в песках, потому что каждый вампир в любом городе Марса перегрыз бы мне глотку, стоило бы мне пересечь границу.
— Человек, ты же остался в живых! Тебе мало этого?!
Старик неуверенно пожимает плечами.
— Я понял одно, вампир, что с такими, как вы, лучше не иметь дела. И каждое твое слово стало мне отличным доказательством своей правоты.
— Будем считать, что момент светской беседы подошел к концу.
— Да, именно так.
— Тогда я скажу тебе, зачем пришел.
— Мне кажется, я давно догадался.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});