Футарх, лишившийся своего владельца, пылился в подвалах «Ахерона», среди подобных ему артефактов, которым каиниты не могли найти достойного применения.
Стокер и сюда засунул свой нос. В Книге Гейрреда он нашел намек на то, что рунические последовательности, наносимые на клинки мечей, изменяли свойства оружия, добавляя ему невиданные качества. Обретенное знание было весьма кстати. В своем деле Стокер планировал нападать и убивать. Делать это надо было быстро и эффективно. Ах да, болезненность также входила в свойства смертей, которые подготовил каинит для своих жертв. Он уже потирал руки в предвкушении всех стонов, криков, плачей и молитв о пощаде, которые польются в его адрес из уст умирающих иерархов.
Проникнуть в архив не представлялось сложной задачей. Вынести футарх было еще более простым делом. Найти ему правильное применение заняло гораздо больше времени.
У уличных торговцев оружием Стокер приобрел два автоматических гаусс-пистолета «шрек».[3] У ювелиров каинит приобрел нанорезаки и ручные лазерные буры. Затем на поверхность каждой пули он нанес узор, сложенный из последовательности тех или иных рун. Из всех возможных комбинаций были выбраны три руны, чьи сакральные смыслы наилучшим образом подходили для того, чтобы безгильзовая пуля F-F с проникающей энергией в пятьсот килоньютонов приобрела бронебойную способность легкой тактической ракеты, к тому же если интеллектуальный блок поиска мишени позволял подобному снаряду искать цель до тех пор, пока кинетическая энергия не приравняется к нулю под действием сопротивления атмосферы и сил тяготения, то руническая вязь устраняла этот недостаток. Снаряд мог вечно преследовать жертву и рано или поздно настиг бы ее. В итоге силой Стокера стало не только знание, но и весьма смертоносные воплощения извечного людского мортидо.
6
Биологические часы сработали, как всегда, точно. Ровно за четверть часа до вступления в силу очередного Зодиака глаза Стокера открылись. Он поводил головой из стороны в сторону, разминая затекшие мышцы шеи. Совершил несколько круговых движений руками, плавно встал. Медленно подошел к небольшому шкафу, вмонтированному в стенную нишу. Прикосновение подушечки пальца к оптическому замку заставило сработать систему папиллярного считывания. Сверив рисунок Стокера с записями в своей памяти, замок открылся. Стокер достал из оружейного сейфа двойную наплечную перевязь со «шреками» и надел ее. Перед выходом из кельи он в последний раз осмотрел свое жилище. В самом центре помещения, в нескольких дюймах от места медитации, его взгляд остановился на небольшом черном чемодане. По лицу Стокера поползла злая усмешка. Опустив левую руку в карман брюк, каинит извлек оттуда небольшой пульт с одной-единственной кнопкой. Утопив переключатель большим пальцем, он бросил пульт к ногам и раздавил его резким ударом ботинка. На небольшом дисплее, вмонтированном в торцовую панель чемодана, включился таймер обратного отсчета.
Стокер закрыл за собой дверь и твердым шагом направился к галерее, ведущей в подвалы «Ахерона». За его спиной остался ждать своего часа вариант «В», который сработает в любом случае. Но если Стокер не уложится в отмеренный промежуток времени, то огонь взрыва поглотит и его. Черный зодиак даст ему чуть больше часа, в течение которого даже общей силы иерархов не хватит на отражение атаки. Они будут умирать как беспомощные черви, не способные к защите.
На длинной винтовой лестнице, ведущей в подвал, Стокер неожиданно услышал голос, зовущий его по имени. Он остановился. В шуме ветра, порождающего сквозняк, он явно слышал голоса, принадлежащие человеческим существам. Они наперебой спорили, то призывая его повернуть назад, и в этом случае он слышал угрозы и ругательства, или же, наоборот, зовущие его вниз, убеждающие в правильности выбранного пути. Стокер мотнул головой, стараясь сбросить наваждение. Тело сковала внезапная усталость. Он обратил внимание, как полумрак, царящий на лестнице, сгущается и обволакивает его, словно кокон. Это мешало дышать, двигаться вперед. От тела поползли в окружающее пространство тонкие изумрудные щупальца. И по ним, будто бы по проводящим каналам, потекла из него жизнь.
Каинит на мгновение потерял равновесие, что заставило его схватиться рукой за холодный камень кладки. И тут же он отдернул ладонь. Ожог огромной силы пронзил конечность, пробираясь по ней к сердцу и мозгу. Ледяные иглы вонзились в глаза. Захрипев, Стокер сполз на пол. Он случайно вновь коснулся спиной стены, но вместо того чтобы почувствовать боль, ему показалось, что только так, скрючившись на полу и обхватив себя руками, он сможет дожить до конца. Ему стало тепло и спокойно. А в это время части кладки вокруг него, словно живое существо, потревоженное ото сна, ожила и потекла по направлению к каиниту. Сперва движущаяся субстанция очертила контуры его тела, а потом начала отпускать ростки, которые вытягивались и стремились оплести тело.
Но наваждение, сковавшее Стокера, не смогло полностью овладеть его разумом. Прошло несколько секунд, и он почувствовал, как мощная волна энергии рождается внутри его тела. Она плавно растекается по всем органам и членам, наполняя их силой и мощью. Он резко вскочил на ноги, едва успев вырваться из плена щупалец, которые протягивала к нему стена. Выхватив «шреки», он навел их стволы на стену и спустил «собачки». Шесть раз звучали звуки выстрелов и шесть раз вслед за ними по коридорам катакомб разносился дикий вопль боли. По кладке в местах попаданий потекли струи янтарной субстанции, которая была кровью существа метаморфа, охраняющего подход к святая святых «Ахерона».
Уничтожив преграду, Стокер перезарядил оружие и бегом ринулся дальше вниз. Наконец, преодолев все лестничные пролеты, он оказался перед огромной дверью из цельных листов кованого железа. Осторожно приблизившись вплотную к двери, Стокер провел рукой по ее поверхности, ладонью ощущая грубость обработки. Затем он коснулся большого кольца, вмонтированного в нос мифического уродца, служившего роль ручки. Он знал, что, отстучав, секретный ритм, он сможет открыть преграду. В противном случае рожденное существо уничтожит его так быстро, что вряд ли он успеет что-либо понять.
Так
Так-так-так
Так
Так
Так-так
Так
Дверь бесшумно открылась. Вновь в руках каинита тускло сверкнули вороненые пистолеты. Большими пальцами Стокер взвел курки. Затворы автоматически отщелкнули текущий заряд, подставляя под головку бойка очередную пулю. Каинит сделал еще один шаг.
7
Когда он брел по пустыне, то ощутил свое абсолютное одиночество. Никого вокруг, ничто в мире его более не держит. И это было хорошо. Поскольку любая привязанность, к чему или к кому она ни относилась бы, служит отличной пищей для страха. А страх — это, пожалуй, единственная сила в мире, способная разрушить любой замысел, любое начинание. Сперва он появляется в виде сомнения, потом заставляет выдавать оценки и расставлять приоритеты, потом приводит к жертвам. И все это время сохраняется устойчивое впечатление, что ситуация полностью под контролем. Но это далеко не так. Сперва микротрещины, потом все расширяющиеся и расширяющиеся провалы, перерастающие в пропасти, раздирают человека на части, растаскивают его в разные стороны. В итоге все превращается в прах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});