Фонис хлопает в ладоши. Личная охрана Повелителя — черные эфиопские воины, одетые в леопардовые шкуры, становятся по бокам трона, опираясь на копья.
Фонис (громко). Введите чужестранку!
Входит Эфра в сопровождении воина эфиопа.
Чужестранка! Твое желание исполнилось. Ты перед лицом повелителя над всем Египтом.
Эфра падает на колени перед Протеем.
Протей (Фонису). Пусть говорит.
Фонис. Говори! Повелитель внимает тебе.
Эфра. Я все открою повелителю. Все, все, как есть. Ничего не утаю. Вы не смотрите, что я простая рабыня. Я женщина честная и раньше сама была домохозяйкой. У меня у самой был свой дом и рабы… А как же? И я…
Протей. Если ты рабыня, скажи, кто твой господин и откуда он родом?
Эфра. У меня не господин, а госпожа. Госпожу мою зовут Елена. Она супруга царя спартанского Менелая и дочь Тиндарея, старого царя. Может, слыхали? Очень озорной был покойник. Я-то, молодая, привлекательная была, а он однажды и говорит: «Эфра!» Меня Эфра зовут. Эф-ра!
Фонис. Послушай, Эфра…
Протей. Не останавливай ее. (Эфре.) Так что же говорил тебе в молодости озорной покойник Тиндарей?
Эфра. Тиндарей? Ах да! Эфра, говорит, ты женщина привлекательная, и я мужчина привлекательный, ты в теле, и я полон сил. Так вот, говорит, смотрю я на тебя, Эфра, и думаю, а что, если ты сейчас же… уберешься с глаз моих куда подальше!
Протей и Фонис смеются. Эфра, глядя на них, тоже смеется.
Уж очень у него жена была ревнивая.
Фонис. Это и есть то важное сообщение, которое ты хотела сделать повелителю над всем Египтом?
Эфра. Ох, простите меня, глупую, заболталась совсем. Вам-то уже, наверное, и без меня все известно.
Фонис. Ничто не может укрыться от повелителя над всем Египтом.
Эфра. Только я хочу, чтобы вы знали, что она ни в чем не виновата. И не соблазнял он ее вовсе. Она сама к ним на корабль напросилась. А уж он в то время успел с той, другой Еленой, сговориться. И плыли-то мы не к нему в Трою, а в Микены, а тут нас буря и захватила и давай трепать, давай трепать…
Протей. Помолчи, Эфра.
Эфра. Я чистую правду говорю, клянусь Афиной-заступницей. Сама-то я родом из Афин.
Фонис. Эфра! Повелитель приказывает тебе замолчать.
Эфра. Замолчать так замолчать. Дело нехитрое. Только когда она его уговаривала…
Фонис. Молчать!
Эфра. Молчу. Слово — серебро, а молчание — золото. Она ему золото свое отдала…
Фонис. Уведите чужестранку. Пусть ждет, пока не позовут. Эфра (сопровождающему ее). Очень сердитый старичок. Я бы ни за что за такого замуж не пошла.
Эфру уводят.
Протей. Если все, что она тут наговорила, насыпать в сито и хорошенько потрясти, что же останется?
Фонис. Из этой шелухи можно отсеять лишь два зернышка. Первое: неизвестный мужчина соблазнил царицу Спарты, и преданная рабыня торопится выручить свою госпожу.
Протей. Тогда мы обязаны вернуть царицу супругу, а соблазнителя — казнить без суда, как того требует закон.
Фонис. Второе зернышко: царица Елена бежала от супруга, напросившись за плату на корабль. И действительно плыла до Микен.
Протей. Рабыня не лжет?
Фонис. Возможно, не лжет. В Микенах правит Атрид Агамемнон, брат Менелая, родня Елены.
Протей. Тогда мы вправе отпустить их всех с миром.
Фонис. Но у обеих женщин одно имя — Елена. Это меня смущает.
Протей (смеется). Елена — имя женское. К тому же рабыня сразу опознает свою госпожу.
Фонис. Это зависит от того, в каком из зерен — правда.
Протей. Фонис, доставь чужестранцев сюда, в Мемфис. Что-то они сами скажут?
Входит глашатай.
Глашатай. Чужеземцы, занесенные бурей в устье Нила, ждут милости повелителя. Протей (Фонису). Что это значит?
Фонис. Я еще не разучился предугадывать твои желания, мой Протей.
Протей. Тогда начнем. Пусть сначала войдет мужчина.
Трубы за сценой. Входит Парис.
Фонис. Чужеземец! Знаешь ли ты, где находишься?
Парис. Я не слепой. (Опускается на колени.)
Протей. Назови себя.
Парис. А к чему мне скрываться? Люди зовут меня Парисом, сыном Приама, царя Троянского.
Протей. Куда ты держишь путь?
Парис. Если бы не буря, я бы уже был в Микенах, у Агамемнона. Верно говорят моряки: бабы на море не к добру!
Протей. Назови женщин, которые плывут с тобой.
Парис (в сторону). Пропал я. (Громко.) Одну зовут Елена и другую Елена. Одни Елены.
Фонис. Везет тебе на это имя. Значит, одни Елены.
Парис (в сторону). До чего въедливый старикашка! (Громко.) Была еще старушка одна, рабыня. Да, видно, во время бури ее смыло в море.
Протей. Кем тебе доводятся эти женщины?
Парис. Одна вроде как жена, а другая… а вторая… так… попутчица до Микен. Напросилась на корабль: подвези, мол, я заплачу.
Фонис. Зачем ты плывешь в Микены? Царь Агамемнон твой друг или родня?
Парис. А вам-то это зачем?
Фонис. Здесь спрашиваем мы — ты только отвечаешь.
Парис. Да я Агамемнона никогда не видел. Меня Менелай попросил: отвези, мол, брату, это… гостинец.
Протей. Ты был гостем Менелая в Спарте?
Парис. Гостил, будь он неладен.
Фонис. Вы расстались друзьями? Отвечай.
Парис. Что ты ко мне, старичок, привязался, как овод к теленку?
Фонис и Протей тихонько совещаются.
(Про себя.) Бабы на судне всегда не к добру… Ох, Елена… Фонис. Чужеземец! Пойди вспомни все хорошенько. От этого зависит твоя жизнь.
Два воина-эфиопа подталкивают Париса к выходу.
Парис. Полегче, полегче, ребята. У меня и без вас в глазах темно.
Парис а уводят.
Протей. Пусть пригласят обеих женщин.
Трубы за сценой. Входят Елена и Рыжая.
Фонис. Мир вам, прекрасные чужестранки! Протей, правитель над всем Египтом, приветствует вас.
Елена. Много лет повелителю Протею! Да будут благословенны дни его правления.
Рыжая. Так и плаваю по течению от царя к царю. Где-то пристану?
Фонис. По древнему обычаю Египта, прежде чем сообщить неприятное известие, я должен выразить вам свое сожаление и вознести молитву…
Рыжая (Елене). Старичок, а туда же. Старички, они самые жалостливые. Один такой мою подружку очень жалел. И такая-то она необразованная, нищая, заблудшая. Все жалелжалел, жалел-жалел… и помер. Прямо на ней.
Фонис. Парис, сын Приама Троянского, признался нам, что соблазнил Елену, жену своего гостеприимца Менелая, царя Спарты.
Рыжая. Врет он, врет он все, наговаривает на себя! Где он, куда вы его спрятали?
Фонис. Он взят под стражу. И будет казнен.
Рыжая. Нельзя его казнить! Нельзя! Это он меня, меня из Спарты увез, золотом осыпал, обещал жениться… (Рыдает.)
Протей (Рыжей). Ты — Елена Спартанская?
Рыжая. Не я! Не я! Она! (Указывает на Елену.) Вот она, все из-за нее. Что же ты молчишь, царица?!
Елена. Повелитель Протей! Дай мне слово! Клянусь великими богами Олимпа — я скажу правду.
Фонис хлопает в ладоши. Входит Эфра.
Эфра! Мы думали, ты погибла! Вот счастье, сейчас ты подтвердишь мои слова.
Рыжая (рыдая). Отмените казнь! Отмените казнь!
Эфра (Елене). Знать тебя не хочу, шлюха! Вот моя госпожа (указывает на Рыжую).
Елена. Боги! Эфра, ты обезумела.
Рыжая. Ты что, свихнулась, старая сандалия? Оставь меня в покое!
Эфра. Ты видишь, повелитель. Так разговаривать может только истинная хозяйка.
Елена. Эфра, ты бредишь, тебя укачало…
Эфра. Эта женщина (указывает на Рыжую) — неверная жена царя Менелая, соблазненная Парисом. А это (на Елену) — просто гулящая девица, слишком хорошо известная всей Спарте и поэтому напросившаяся на корабль, чтобы попытать счастья в другой земле. Правитель! С Парисом и этой Рыжей, моей госпожой, ты волен делать что хочешь, а эту (на Елену) надо отпустить на все четыре стороны.