это очень аккуратно. Так что мы шли по тротуару держась за руки, а я тем временем пробовал в максимально нейтральной форме озвучить самые-самые основы.
— У всех граждан магической реальности, кроме аристократов, есть так называемая категория. Она обозначается латинскими буквами, начиная с категории А.
До нашего свидания у тебя была категория Пи. Профаны, не посвященные в существование магии.
Это с одной стороны граждане, а с другой — как бы и не очень. Мы с тобой попали в магическую ловушку, но после неё твою категорию повысили на две ступени, а мне выдали звание эксперта, знать бы еще, что оно означает и какие преимущества дает…
Если я хоть что-то понимаю в психологии, мне надо было говорить достаточно размеренно и не прерываясь. Будучи частично дееспособной, в подчиненном по отношению ко мне статусе Алиса никак не могла меня перебить.
Если, разумеется, не на кону не стоял вопрос о моей безопасности. А не имея возможности задать какой-то вопрос, пребывая в состоянии слушания, девушка оказывалась не в состоянии раскрутить маховик рефлексии.
Категория Эн, это ведь такие же люди, как и все остальные. Незначительные ограничения прав в пользу владельца и тех, кому он доверит частичное управление — в обмен на возможность заниматься магией там, где никто из обычных людей не увидит.
Но на нас, ко всему прочему, дамокловым мечом лежал груз воспоминаний о вторжении. Пускай это было одиннадцатью секторами в сторону и наш родной город не пострадал, кто даст гарантию, что следующее нападение не уткнется в наш кирпичик сторожевой башни?
А еще, помимо этого, я помнил, как люди стреляли своими жизнями по противнику, как горели заживо. Как их протыкали шипы, а головы раскалывались от столкновения с метко брошенным камнем.
И как мне это теперь развидеть? И смогу ли когда-нибудь? Я же лично отдавал приказы, обрекая на неминуемую смерть. Отправлял подростков в разведку исходя из соображения, что они меньше, быстрее и у них больше боезапас… нет, чем вспоминать такое, лучше проговаривать те крохи знаний об окружающем мире, которые удалось добыть.
Пусть чудеса хотя бы Алису отвлекут от былых кошмаров. Или это такая форма самообмана? Хотя какая разница — работает, да и ладно.
Из-за того, что я хромал, путь до кафе Роффе угрожал занять куда больше времени, чем требовалось на рассказ широкими мазками. Кроме того, поврежденная в бою нога разболелась настолько, что возможность присесть неподалёку от памятника Завоевателю пришлась очень даже кстати. Пусть заветное кафе уже можно было разглядеть вдали, мне было необходимо отдохнуть хотя бы пять минут.
— Что случилось с нашим миром?
Блин! Говорил о всякой фигне, а самого главного и не сказал!
— С нашим миром все в порядке. Вторжение произошло в параллельном. А к нам мы попадем чуть позже. Сначала надо подать весточку родителям. Они вытащат нас обратно в “жадную” зону. Там привычнее. Но после всего, что с нами случилось, спокойной жизни пришел гарантированный капут.
Удалось пристроить ногу так, чтобы она не болела — и ощущение удовлетворения жизнью захлестнуло с головой. Как мало, оказывается, нужно для счастья — мир, отсутствие боли в ноге, и чтобы ванилью не пахло.
— У меня еще сессия не закрыта, — невпопад призналась Алиса, неловко усаживаясь рядом. — Не планировала спасать мир до получения диплома.
— А в начале нашего злополучного свидания ты еще мечтала о магии…
— Бойся своих желаний, им свойственно сбываться.
Девушка поёжилась от каких-то воспоминаний. Я был одет легче, а потому почувствовал бы порыв ветра раньше её.
— В отличии от тебя, я магию искал с тринадцати лет. Только когда нашел, все оказалось совсем не тем, что пишут в книгах.
— И… как давно ты с этим живешь?
— В зависимости от того, какое сегодня число. Ну и начиная с какого момента вести отсчет. Сначала все тянулось довольно медленно, но примерно три недели назад все закрутилось настолько стремительно, что захотелось отдохнуть. Сходить куда-нибудь с красивой девушкой, которая совсем не в теме. Кто же знал, что все так получится. Прости, кстати. Втянул тебя в историю.
— Еще вопрос кто кого втянул, — нахмурилась Алиса. — На допросе, пока ты валялся без сознания, из меня извлекли какую-то программу, которая должна была подвести тебя к определенной двери. Кто-то собирался тебя устранить, а я оказалась подходящим инструментом.
— А эта программа… она у тебя давно?
Этот вопрос словно стер улыбку с лица девушки. Пусть даже печальную и усталую, но все-таки улыбку.
— Ты хотел узнать, до того, как я встретила тебя возле института?
Мне оставалось только утвердительно кивнуть. Хотя я бы сформулировал вопрос немного иначе.
— Примерно за час до этого.
Рано или поздно этот вопрос все равно пришлось бы прояснять. А тут… нет, я в состоянии понять Алису. Программу из нее выдернули, солдатские ограничения категории Пи ушли вместе с получением гражданства, но привязка к владельцу все равно сохранилась.
Только вот привязка это ни разу не чувства, особенно если речь идет о фальшивой влюбленности, которую безопасники устранили между делом, как нечто инородное.
— Неловко как-то получается…
И это я еще старательно игнорирую то обстоятельство, что девушке придется как минимум десять лет меня терпеть. В положении о правах граждан категории Эн и их владельцев только кажется, будто все просто.
Это не какое-то банальное рабство, которое можно благополучно игнорировать и делать вид, будто ничего не случилось. Там минимум два десятка фундаментальных ограничений, способных серьезно усложнить жизнь “невольника” или даже свести её на нет.
Когда-нибудь Алиса об этом тоже узнает, но очень надеюсь, что не сегодня. Активацию контракта ей не проводили — это уже целиком и полностью моя обязанность.
Но сначала все равно нужно встретиться с родителями. По меркам магической реальности я похож на неугомонного и постоянно попадающего в неприятности младенца.
Интересно, у более классических эльфов с их потомством те же проблемы или они как-то приспособились? Например, настолько, что у них мало детей во избежание образования критической массы фоновых проблем?
— Но мне и без этих внушений, оказывается, понравилось, — смущенно призналась Алиса.
— Теперь хотя бы понятно, отчего случилась эта вспышка эксцентричности. Колдовство… Произносишь это слово вслух, и оно как-то совсем по-другому звучит. Не столь сказочно, когда понимаешь, что оно существует на самом деле.
Я бросил быстрый взгляд на кафе Роффе. Если сделать быстрый марш-бросок и отдохнуть там, может даже выйдет не простудить подопечную. Это у меня теперь регенерации всякие и тому подобное. А ей предстоит читать мантры и тренировать концентрацию, прежде чем