— Пруденс, хватит! — перебил Ричард. — Доктор Уэнтворт крайне внимателен. — Он потряс руку доктору. — Я у вас в долгу, сэр, за заботу о моей племяннице. Я обязательно пошлю за вами, когда она приедет на Куин-сквер. — С этими словами Пруденс и Ричард удалились.
Вскоре ушел и доктор.
— Какого черта ты позволила этой старой грымзе помыкать тобой? — возмутился Марк.
— Я вовсе не собираюсь переезжать на Куин-сквер. Я это сказала, чтобы от нее избавиться. Должна же я была что-то сделать, пока вы не перешли на кулаки.
— Никогда не видел столь мерзкой женщины!
Диана рассмеялась и искоса взглянула на него:
— Только подумать, она решила, что ты можешь меня скомпрометировать!
Он двумя шагами преодолел расстояние между ними, крепко взял Диану за талию и поднял вверх.
— Пожалуй, я сейчас это сделаю.
— Ничего не выйдет.
Он разочарованно сдвинул брови. Она разгладила их поцелуем.
— Пришла моя очередь компрометировать тебя!
—
Уже давно стемнело, когда появился Питер Хардвик. Диана уговорила Марка разрешить ей поговорить с его братом наедине, хотя ему это очень не понравилось. Она сидела в библиотеке и читала, нутром чувствуя, что он вот-вот заявится.
Мистер Берк принял у Питера пальто и сообщил ему, что леди Диана ожидает его в библиотеке. Тот уверенной походкой вошел в комнату.
— Прелесть моя, как хорошо, что ты поправилась! — Он поднял обе ее руки к губам, потом сделал попытку обнять.
Диана отступила на шаг.
— Питер, нам надо поговорить.
Он удержал ее руку.
— Никаких исповедей, Диана, я настаиваю. Что было, то было. Самое главное — ты снова вернулась ко мне.
Он вел себя так галантно, что Диана почувствовала себя виноватой.
— Питер, я разрываю помолвку.
— Я не позволю тебе ничего подобного. Мы поженимся немедленно!
— Питер, ты меня не слушаешь! Я не могу выйти за тебя замуж!
Ее тон насторожил Питера; он яростно рванул шейный платок, как будто тот душил его.
— У тебя есть другой? — резко спросил он.
— Да, — спокойно ответила она, — у меня есть другой.
Его губы искривились в гневе.
— У меня письменное соглашение с твоими опекунами, которое нельзя расторгнуть!
— Я ничего об этом не знаю, — искренне удивилась Диана.
— Ты также ничего не знаешь о том, что они хотят заграбастать твои деньги и забросали суды прошениями, надеясь объявить тебя мертвой!
Книга, которую она читала, выпала из ее онемевших рук.
— О чем ты?
— О том, что они стервятники, которые уже наложили лапы на твои деньги. Если ты выйдешь за меня замуж, они уже не смогут тебя контролировать.
Глаза Дианы расширились.
— Значит, ты собрался на мне жениться из-за денег! — Это было откровением. Какой же наивной она была! — Мне уже нет нужды выходить замуж, слава Богу. Через два месяца я стану совершеннолетней и сама смогу заняться своими делами.
— Тогда уже ничего не останется. За два месяца Ричард обчистит тебя полностью.
— Ничего не желаю слышать. Я поеду и сама им все скажу!
— Ты в безопасности лишь в этом доме и замужем за мной. Не давайся им в руки, Диана…
— Оставь меня!
— Ладно, я тебя оставлю, но не надейся, что тебе так легко удастся отделаться от этого соглашения! — сказал Питер и выскочил из комнаты.
Диана села за письменный стол. Неужели есть хотя бы доля правды в его словах? Пруденс и Ричард зарятся на ее наследство? Питер Хардвик согласился жениться на ней из-за денег? Есть какое-то письменное соглашение? Верно, Пруденс все время уговаривала ее выйти замуж за Питера, но какая им от этого польза?
В ее сердце проник холод. По этому соглашению они поделили ее деньги. Мысли Дианы путались, она пыталась разобраться в происходящем и боялась поверить, что люди, в любви которых она никогда не сомневалась, на самом деле любили только ее деньги.
Ричард пытался продать бесценную библиотеку ее отца. Какой у него мог быть мотив, кроме денег? Марк хотел купить ее. Боже милостивый и всемогущий, неужели и он с ними сговорился?
Питер распахнул дверь спальни брата.
— Марк, ты должен мне помочь.
Граф пытался работать над своей книгой об Аква Сулис, но, разумеется, мысли его были далеко. Он предпочел бы находиться рядом с Дианой, когда она сообщала Питеру о разрыве помолвки. Ведь в конечном итоге вся ответственность лежала на нем. Он встал из-за стола и показал на кресло у камина.
— Садись, Питер.
— Когда я приехал на Гросвенор-сквер, чтобы сообщить Давенпортам радостную новость о возвращении Дианы, они готовы были меня убить. Ричард писал заявления в суды, пытаясь объявить ее мертвой. У меня есть основания предполагать, что он уже перевел часть ее денег на свои счета.
— Это — очень серьезное обвинение, Питер! Почему ты так думаешь? .
— Он заявил, что наше соглашение о моей женитьбе на Диане недействительно. Марк, он мог отказаться от выгодного соглашения, только если рассчитывал заполучить все ее деньги!
—Ты хочешь сказать, что тебе заплатили, чтобы ты женился на Диане? — Марк внимательно всмотрелся в красивое лицо брата.
Питер вскочил с кресла.
— Тебя послушать — это преступление! Марк, ради Бога, я же по уши в долгах! Ростовщики ходят за мной по пятам. Мне придется познакомиться с Флитом изнутри, если я не женюсь на Диане.
Кулак Марка Хардвика с силой ударил в челюсть Питера, и тот тяжело свалился на пол. Марк глубоко вздохнул, пытаясь побороть искушение наброситься на брата и избить его до беспамятства.
— Ах ты, распутная свинья! Меня тошнит от одного твоего вида!
Придерживая челюсть, Питер с трудом встал на колени, потом опираясь на опрокинутое кресло, поднялся на ноги.
— А ты— самодовольный негодяй! Раз ты первенец, тебе все подается на серебряной тарелочке с каемочкой из клубничных листьев — земля, титул, деньги! Легко тебе смотреть на меня свысока за то, что я собрался жениться на деньгах. У тебя-то самого вообще не хватает смелости жениться!
Марк провел рукой по волосам, чтобы сдержаться и снова не заехать Питеру в челюсть.
— Ты получаешь хорошее содержание, вполне достаточное, если бы ты не проматывал его со своими приятелями-ублюдками. На этот раз я заплачу твои долги. Но если ты вновь попадешь в подобную историю, я позволю тебе сгнить в тюрьме. Теперь убирайся к чертям собачьим с моих глаз, пока я тебя не убил!..
Толстые стены елизаветинского особняка помешали Диане услышать их разговор, но когда Питер Хар-двик промчался по лестнице и с грохотом захлопнул за собой входную дверь, она вышла из библиотеки, чтобы посмотреть, что происходит. Она подошла к окну холла как раз вовремя, чтобы увидеть, как унеслась прочь карета, запряженная лошадьми.