смогу отдаться исследованиям в тишине и покое, подальше от Цитадели Света. Дать ради этого короне мнимую власть — малая цена.
[«Цена», для него все вокруг — разменная монета, и коллеги, и простой люд… и мама.] — Астра шмыгнула носом.
[Исходя из психотипа и эмоционального состояния вашего собеседника — оценка абсолютно верна.]
— Ну же, не терзай старика ожиданием! Мой разум жаждет больше чудес!
Девочка спиной чувствовала раздражение подруги, случайные частички красной маны кололи затылок. «Я не предам! Я не предам!» — без устали продолжала посылать бывшая дворянка в их общий канал телепатии, однако кипящая ярость Хокори всё нарастала.
— Самая развитая раса нашего мира — гномы, у этих… уродцев есть космический флот.
Услышав незнакомый термин, Обозревающий Небеса наклонил голову вбок.
— Взгляните. — Росса изменила голограмму: оставила лишь их планету, а на орбиту поместила модельки звездолётов, грузовых судов и огромную станцию. — Они парят далеко за облаками, мощи орудий достаточно, чтобы обратить Лампару в выжженную пустошь. Нам есть, чем ответить?
— Прес…корбно… — Колдун сжал зубы до скрипа. — Плохо… очень плохо!
— Мэтр? — Ощутив, как планы дедушки о геноциде трещат по швам, арбитр Небес позволила себе улыбнуться уголками губ.
— Я хотел приберечь эту силу на будущее, но, видимо, не судьба…
Глава гильдии извлёк из кармана кристалл чистой воды размером с ладонь, внутри радугой переливалась сила. Нейроинтерфейс юной дзе заполонили тревожные сообщения, кричащие о нарушении высшей степени. Сама же Астра застыла, она не могла найти слов — кристалл содержал душу со знакомым откликом.
* * *
Астра:
Мир вокруг замер и это было не ускорение разума. Дыхание сбилось, виски загудели, на ногах я удержалась лишь благодаря системам боевой брони. За что мне всё это? За какие грехи? Пташка с неокрепшими крыльями, буквально вчера впервые увидавшая свет, просто не может быть в чём-то виновата!
Не-ет, я чиста! Зло стоит передо мной, сжимая в руке… душу магистра Дитя Истины. Ману дядюшки… тёплую… исполненную добротой… я бы ни с чем не спутала. У меня всё отняли! Бросили в топку собственной жадности!
— Своего сына… собственными руками…
— Ты способна узнать «Суть»? Чудесные глазки! Вместе мы…
— Никаких «вместе» не будет! Помогать убийце-психопату я отказываюсь!
— Скверно. — Дедушка… нет, ВРАГ пожал плечами. — Твой «учитель», Энтинус, успел-таки загадить твою новорожденную головку предательскими мыслями. Однако не спеши уходить, ты мне всё же поможешь. Я вырву твою силу, она послужит топливом для Оружия.
Колдун перевёл взгляд на Селёдку и облизал губы. Её душу он тоже хочет⁈ Глупец! Тупица в кубе! Энергия воинов вступит в реакцию с синей и… от Лофоса кратер останется! Скажу ли я ему об этом? Чёрта с два!
[Офицер, учитывая серьёзность ситуации, я был обязан доложить «наверх». Вердикт Верховного Командования в вашем почтовом ящике.]
Открыв письмо, я пробежалась глазами по тексту. Ну да, ну да, конечно же: поправший священную заповедь, станет врагом не только для дзе. Сам Всевышний от него отвернётся!
«Человеческий маг, с таким-то откликом души, подлежит устранению за преступление против Господа нашего. Исполнителем назначается ближайший офицер, Астра Андропонианская».
Такие дела. Как ваша покорная слуга не пыхтела, пересилить человеческую тягу к саморазрушению мне не под силу.
— Как жаль, как жаль, что Энтинус бежал, со мной не повстречавшись. Убил надежду он…!
Пафосную тираду еретика прервал мой истеричный смех.
— Радуйся, кретин, пожил подольше! Учитель бы тебя уничтожил, тонюсеньким слоем размазал бы по пространству и времени!
Обозревающий Небеса, как бы невзначай, сунул руку в карман и раздавил припрятанный там камень маны. Нейроинтерфейс окрасился алым, но я была готова!
Полумрак зала осветила зеленоватая вспышка. Заклятье, чуть не погубившее когда-то Грегора, мне удалось сбить на полпути простым энергетическим шариком. Учение небесной твердыни сильнее мирянских фокусов!
[Эфия, боевой режим!]
Шестигранники вздыбились, костюм-крепость принял свой изначальный облик, моё тело объял ослепительный свет. Катаболизм, проактивная защита, особый стиль наставника и скальпель-меч — всё встало на защиту человечности!
— О-о-о! Как величаво! Меньшего от моего прекрасного изумруда ожидать не стоило! — Губы колдуна растянулись в безумной ухмылке.
Противник вскинул руки в магическом жесте, шар позади него загудел, обдав меня сонмом стенающих душ. Скольких же он замучил… и мучает до сих пор. Всё, как в рассказах Энтинуса про Великое Зло.
[Офицер, прошу, вам необходимо собраться. Готов оказать любую посильную помощь], — постарался поддержать меня компьютер.
[И про меня не забывай!] — с треском прорвался в эфир, искажённый красной энергией голос Селёдки.
[Ребята… спасибо. Вы были правы, во всём. Близкие — это те, кого желаешь защитить всем естеством! Те же, кто несёт лишь горе… должны лежать в могиле! Молю лишь об одном — не вмешивайтесь! Проблемы империи — должны решать её граждане! Эфия, расчехляй запасы! Ты ведь копил мою ману?]
[Совершенно верно, именно к такому случаю. Извольте.]
[Я с него глаз не спущу! Зови, если что], — добавила подружка.
Вот они, мои милые спутники! Лучшие на свете! С ними мне никогда не поставят мат!
Сквозь решётки в полу полезли прихвостни Обозревающего Небеса: огромные алые птицы, демоны крови. Я видела эту сцену в своих худших кошмарах: бой против сильнейшего мага Лампары. На деле — всё оказалось гораздо проще. Пока жилы распирает от энергии, а сердце подгоняет праведный гнев, проиграть невозможно!
Одним размашистым росчерком скальпеля я разрубила сразу пять тварей. Они совсем слабенькие, достаточно попасть по камню маны в груди. С волшебным зрением — это легко, даже без поддержки профессора.
Меня увлёк боевой танец. Ноги мягко ступали, словно на балу, руки вращали оружие, окружив тело режущим вихрем. Кто же мог знать, что уроки бонн и здесь подсобят? Чудовища падали одно за другим, неспособные прорвать мою оборону. Потрясающее чувство! Я наконец-то занимаюсь тем, для чего была рождена!