и будет. Но ты в это время будешь уже далеко.
– Но…
– Иди, Ланс. Я объясню тебе все, если мы еще раз встретимся, – он передал мне мешок с одеждой.
– Непременно! – воскликнул я и, подобрав подол юбки, полез через люк в подземные тоннели. Запах здесь стоял ужасный, но ничто уже не могло меня остановить.
Потом я узнал, что Арго вызвал Приса к себе. Мой друг оправдался, что схватили отнюдь не предводителя эльфов, и что мое исчезновение на ход войны никак не повлияет, но, как и ожидалось, принц не поверил. Прис лишился звания, титула и права проживать в Хаарглейде. Но в память о былых заслугах Арго сохранил ему жизнь и свободу. Думаю, именно на это Прис в конечном счете и рассчитывал. Я же тогда пробирался по грязным вонючим тоннелям, лишь смутно догадываясь, какую жертву он принес ради меня.
Глава двадцать девятая – Донос
Грионт шел по толлгардским улицам, гордо подняв голову. Теперь он чувствовал себя в столице по-другому. Он больше не приезжий из нищей деревушки и не прислуга в доме лордов. Он победитель. Помощник генерала Дормштейна, имеющего и авторитет, и все шансы заполучить кусок власти. Кто бы мог подумать, что иногда достаточно просто удачно свалиться в реку! Потом тебя найдут, обогреют, выслушают. Ты выдашь кучку преступников, к тебе присмотрятся, приблизят и помогут встать на ноги. А мама в него не верила. Считала, что он не уживется в городе, потому что здесь он никто и друзей заводить не умеет, а в Нюэле вошел бы в совет старейшин. Жаль только, думал Грионт, она не видела его сейчас и не знала, какое яркое будущее ждало его в Толлгарде. Вот разгребут завалы, договорятся с аргонцами и эльфами, установят взамен временного правительства настоящее, а уж потом и его сделают горожанином. Главное – быть полезным генералу Дормштейну, и все получится.
Грионт выполнил за сегодня все поручения и теперь, довольный собой, направлялся к трактирчику Кюрэль. Большинство фонарей так и не горело, улочки окутывал полумрак, но после победы над бандами Толлгард словно выдохнул. Ушедшие в подполье воры и разбойники выбирали новых главарей, заново делили территорию и до поры до времени не трогали прохожих и не боролись с властью.
По пути Грионт встретил нескольких патрульных, потребовавших показать бумаги. Увидев подпись и печать генерала Дормштейна, солдаты беспрепятственно пропускали его дальше, и это поднимало и без того отличное настроение.
В трактирчике «Белый кот» горел свет. Грионт остановился перед дверью и посмотрел на одно из окон на верхнем этаже. Он и сам не мог объяснить, почему его так тянуло к этой девушке. Кюрэль не была красивее других, да и подобных заведений в Толлгарде было хоть пруд пруди, но только здесь он чувствовал себя по-особенному. «Может, жениться на ней?» – с усмешкой подумал он, но тут же себя одернул. Дочь трактирщика – не самая удачная партия для будущего камергера.
– Ка-мер-гер, – произнес Грионт новое словечко. Дормштейн сказал, что так будет называться его должность, после того как генерал придет к власти. И все, что от него требуется, – выполнять поручения и хранить верность. Конечно, пока это работа слуги, но в этом мире каждый неизбежно кому-то служит.
Поразмышляв немного, Грионт толкнул дверь. Отец Кюрэль протирал безупречно чистую стойку, посетителей было немного, и самой красавицы не наблюдалось.
– А где ваша дочь? – с порога обратился он к хозяину.
– Наверху, – даже не посмотрев на него, ответил мужчина.
Грионт перепрыгивал ступеньки на лестнице, чувствуя, как растет его желание. В дверь он решил не стучать, полагая, что ничем особенным подруга заниматься не может, а если не одета, так даже лучше.
Ворвавшись из коридора, как свежий бриз в окно, он застыл в двух шагах от порога. Прямо на той самой кровати, где он прежде ловил сладостные минуты, лежал какой-то парень. И ладно бы это, но рядом растянулась и сама виновница.
– Эм… – он запнулся.
– Ты кто такой? – незнакомец приподнялся.
– Вирт, не надо, – Кюрэль схватила его за руку, при этом, казалось, ничуть не стесняясь ни своей наготы, ни пикантности ситуации.
Грионт открыл было рот, но отступил, увидев на плече парня татуировку Рыцаря Служения – сокола, сидящего на эфесе меча.
Вирт глянул с пренебрежительным сочувствием:
– Ты еще здесь?
Грионт нервно дернул щекой и, склонив голову, словно подчиняясь, покинул комнату. Сокол повернулся к Кюрэль:
– Ты что, без меня приятеля завела?
Девушка хихикнула и поцеловала его в плечо.
– Ты всегда будешь единственным.
Грионт слетел с лестницы и выскочил из трактира, словно бежал на пожар. В голове зазвенели все известные ругательства, начиная от продажной твари и рыцарской подстилки до выражений более грубых.
– А чего я ждал? – вдруг задал себе вопрос Грионт и резко остановился. Кюрэль всегда нравились эти поганые Рыцари. Но ничего, Дормштейн всех изничтожит, как жуков на посевах. И тогда она поймет, как ошиблась.
Грионт кинулся к дому своего господина, спеша сообщить о якобы только что подслушанном разговоре. Молодые мужчины, бывшие Охотники, задумали прибрать к рукам власть и, конечно, убить Дормштейна и других генералов и лордов. Все и так это подозревали. И теперь пусть этот наглый Сокол за все заплатит…
***
Ранние сумерки окутывали заснеженные поля. Рикки спрятал подбородок под застегнутый ворот плаща, чтобы укрыться от холодного ветра. Уже хотелось остановиться и передохнуть, но до огоньков, мерцавших на горизонте, нужно было еще добраться. Догнать Фэй у него, конечно, не получилось, и они с Фуэртэ решили двигаться в Аргон как есть. Лаирэ по-прежнему не приходил в себя, и всю дорогу они молчали.
Огоньками оказалась полуразрушенная деревня. Большая часть домов сгорела, многие были покинуты, но в нескольких окнах горел свет. И к великой радости Рикки, работала путевая гостиница.
Фуэртэ остановил лошадь под истершейся вывеской.
– Чем заплатим за постой? – вполголоса спросил он.
– Может, у них найдется работа, – предположил Горностай и, спешившись, взял лошадь под уздцы.
Дверь в гостиницу резко распахнулась, и двое крепких мужиков выволокли на улицу девицу, от визга которой заложило уши.
– Сейчас узнаешь, как залезать в чужой карман! – прорычал один из них, присовокупив несколько ругательств.
– Вы меня с кем-то путаете! – заверещала девушка.
Рикки не поверил своим глазам. Недалеко же она ушла!
– Значит, это не