Я имею в виду, эти женщины – часть моей семьи, не так ли?
– Дальние родственники, – сказал Тираэль. – Очень, очень дальние, Хель.
– И это ничего не меняет, – добавил я. – Иметь одну и ту же кровь не означает автоматически принадлежать друг другу.
Чем ближе мы подходили к руинам, тем напряженнее становился Тираэль. Время от времени он запускал пальцы в волосы или шумно вздыхал. Когда я внезапно услышал позади себя хриплый возглас, он снова это сделал. Возглас принадлежал Изобель.
– Дидре! – выдохнула она. – Что с тобой?
Мы все обернулись. И когда я понял, что имела в виду Иззи, мой рот так и остался открытым. Нога Дидре… казалось, просто растворилась! Бедро стало прозрачным, как голограмма, сквозь которую можно было видеть окружающую среду. Силеас прижала одну руку ко рту, другой обхватила руку Дидре, будто ей нужно было убедиться, что она все еще там.
– Все в порядке. – Дидре сжала губы, прищурившись и осматривая свою ногу. Через несколько секунд ее состояние вернулось в норму. Девушка с облегчением выдохнула и выругалась. – В последнее время это происходит все чаще.
– А кто говорил, что мне померещилось? – спросил Тираэль.
– Что, простите? – Хелена переводила взгляд с Ти на Дидре и обратно. – Вы уже сталкивались с этим раньше и ничего не сделали?
– Все в порядке, – повторила Дидре, прежде чем Ти успел ответить. Преисполненная решимости, она обернула свое пальто вокруг тела и шагнула вперед. Пройдя несколько метров, Дидре бросила на нас сверкающий взгляд через плечо. – Вы идете дальше или нет?
– Кто ты? – спросил я с удивлением в голосе, а затем мы снова начали двигаться. – И что сделала с Дидре?
– Этот мир убил ее, – просто сказала она. – Хелена знает, о чем я говорю.
– Черт возьми, девочка. – Силеас тихо присвистнула. – Мне нравится твой огонь.
Я почувствовал, как кто-то дернул меня за рукав, после чего взгляд Изобель впился в мой.
– Думаешь, нам стоит просто игнорировать тот факт, что она только что почти растворилась?
– Пока что да, – ответил я. – Будем решать проблемы по мере поступления, Иззи.
Пока мы преодолевали последние несколько метров до руин, я осознал, что эти слова стали моей мантрой для всего. Проблемы по мере поступления.
– Клянусь богами, – выдохнула Хелена, когда мы достигли западной стены руин и смогли мельком увидеть женщин, собравшихся во внутреннем дворе под защитой. Их было четверо. – Что, черт возьми, они там делают?
– Проводят ритуал, – мрачно ответил Тираэль. Камрин превратилась в кошку и запрыгнула на выступ развалин, чтобы лучше разглядеть происходящее.
– Ти, – прошептала Дидре шокированным голосом. – Ти, это… там, в ведре… я чувствую, что это… что ты…
– Так много лет прошло, – пробормотал он. В его глазах бушевала страшная буря. – И они все еще используют это.
– Что? – спросила Силеас. – Что они используют?
Никто из нас не ответил. Никто не имел на это права. Но затем:
– Мою плоть и кровь. – Тираэль агрессивно выдвинул нижнюю челюсть. – Для жестоких ритуалов по зачатию генетически модифицированных детей.
Изобель в шоке ахнула.
– Что?
– Мы уничтожим эти запасы, Ти. – Я решительно вздернул подбородок. – Я отомщу за то, что они сделали. Но сначала мы должны найти эту женщину.
Он кивнул.
– Пойдем к ним.
– Что, простите? – Хелена развернулась к нему. – Мы просто собираемся ворваться на их церемонию?
– Их всего четверо, Хель.
– Ты же не знаешь наверняка!
– Другого плана у нас нет. – Дидре нежно взяла Хелену за руку. – Все будет хорошо. Мы сильнее их.
– Я не знаю. – Хелена обеспокоенно посмотрела на Тираэля. – Ты не властен над своими чувствами. Может быть… может быть, тебе стоит подождать, Фин.
Он засмеялся.
– Разумеется, я не буду этого делать.
– Но…
– Я верну слепую женщину и заставлю этих Иверсенов заплатить за то, что они со мной сделали.
Тон его голоса не допускал возражений. Хелена, похоже, тоже это заметила, потому что внезапно закрыла рот и кивнула.
– Хорошо, – сказал я во внезапно воцарившейся тишине. – Тогда пошли?
Ти кивнул.
– Тогда вперед.
Это не было нападением. Никакой засады. Мы шли к Иверсенсам как мирная группа, желающая заглянуть на чай, но в каждом из нас пульсировало желание убивать. В каждом из нас была сила, затаившаяся в ожидании освобождения.
Первой нас заметила женщина, склонившаяся над другой. Она проводила руками по ее животу и произносила про себя слова для черного ритуала. Взгляд женщины был прикован к нам. Она рывком отдернула руки и поднялась. Теперь и остальные повернулись к нам. И я сразу узнал ее. Ту, что пела колыбельную в Мертвых лесах. Биологическая мать Элин. Мурашки поползли по рукам, когда ее губы сложились в горько-сладкую улыбку.
Она сделала шаг вперед. Сразу стало ясно, что эта женщина являлась лидером среди остальных. Но ее взгляд был прикован не ко мне, а к Тираэлю.
– Мой дорогой, – проворковала она. – Какой радостный сюрприз. Ты скучал по мне?
– Брось это, Мейбл, – сказал он. – Верни мне то, что ты у нас украла.
Высокая женщина состроила невинную гримасу.
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Внезапно Хелена ахнула. Взгляд Мейбл устремился на нее.
– Ты… ты…
– О, так ты помнишь? – Ухмылка Иверсен стала шире. – Да, мы и в самом деле уже встречались раньше. Это ты привела меня к дорогому Тираэлю. Чрезвычайно ценному. Досадно, что ты передумала и предпочла защитить его, нежели присоединиться к нам.
Лицо Хелены исказилось от ненависти.
– Ты монстр!
– Ах, моя дорогая Хелена. – Мейбл просияла. – Разве не все мы такие?
– То, что ты делаешь, бесчеловечно, – прошипела Дидре. Ее полный отвращения взгляд метнулся от Мейбл к ведру с плотью Тираэля. – Вы создаете детей и превращаете их в неуправляемое оружие! – Она указала на Тираэля. – Вы разрушаете жизнь такого же, как вы, и ради чего?
Мейбл прищелкнула языком.
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, девочка. Мы стремимся к лучшему миру, к высшему благу, и через несколько лет ты будешь целовать нам ноги за это!
Изобель издала безрадостный смешок.
– Ну конечно, будем. А пока мы вонзим кинжал тебе в грудь.
– Пора покончить с этим, – прошипел Ти. Все его тело дрожало. Никогда раньше я не видел на его лице столько боли. Даже когда сердце Джейме перестало биться. Джейме – невинная девушка, к которой Ти был привязан в наказание за то, что влюбился в дочь Сифры Иверсен. Мы все узнали об этом после того, как Баба Гринблад поймала Тираэля после его последнего отъезда к Хелене. И когда он не захотел раскрывать ее местонахождение, Ти пришлось пройти процедуру заключения союза с