очередного неудачного занятия, Костя в сердцах бросил, что пора Алексею Ивановичу прямо сказать ему, что он делает не так, и объяснить, как надо. С тех пор Яна периодически напоминала ему про обещание и грозилась пойти сама, если он так и не решится. Костя знал, что она может.
– Завтра поговорю, – пообещал он. – Если и завтра ничего не получится, спрошу точно.
– Завтра всем придётся несладко, – заметил Олег. – Не только тебе.
Это была правда. На два последних практических занятия Бессмертный выдавал им полноценный Лонгир в перстнях и велел разбить стеклянный шар. Простенькое на первый взгляд задание обернулось для ребят полным фиаско. Бессмертный заколдовал шар, и, чтобы его разбить, требовалось сломать заклятие, и с этим никто не справился.
На завтра была назначена третья попытка. Ребята подозревали, что, если они и в этот раз не смогут, последуют какие-то санкции. Может, они больше не получат Лонгир, может, ещё что-то. В любом случае завтрашних занятий все трое ждали с некоторым трепетом, особенно Костя.
Они постарались отвлечься сегодня. Поплевали семечками с моста через реку, гадая, когда вскроется лёд; погуляли по набережной. Зашли в кабачок Николы Синего, где подавали особый сброженный квас, больше похожий на слабое пиво.
Олег одолжил у сестры шесть копеек, сходил к стойке и вернулся с тремя кружками.
– Ну что, попробуем? – предложил он, весело блестя глазами.
Костя с Яной скромно сидели за небольшим столиком в углу, стараясь не привлекать внимания. Это было не так-то просто. Найку с Вадимом ребята загнали под стол, но Бреста девать было некуда, и он сидел на плече Кости, периодически вскрикивая и хлопая крыльями. Костя шёпотом уговаривал его не шуметь.
Посетители с интересом косились на них. Утешало лишь, что их было немного, не больше пары десятков.
Костя приподнял кружку, отпил знаменитого николаевского кваса. Яна понюхала, осторожно глотнула, поморщилась.
– Фу, кислятина.
Хлебный квас был действительно с кислинкой, но, на вкус Кости, вполне умеренной. Олегу квас просто понравился, о чём он немедленно и заявил. Костя подозревал, что, если бы не налёт «взрослости» заведения, восторги Олега были бы поменьше.
Но квас был приемлем. Не его любимый, малиновый, конечно, но тоже вполне ничего. И никакого такого пивного привкуса он в нём не почувствовал.
Яне квас не понравился. Она выпила, морщась, полкружки и отдала мальчишкам.
– Хотите? Кому надо?
Олег забрал кружку, отлил поровну себе и Косте.
– Не хочешь – не надо. А мы допьём, да, Костян? – он весело поднял свою кружку, чокнулся с Костей.
Костя невольно усмехнулся, отпил, покосившись на скучающую Яну. Казалось, ей не терпится выбраться отсюда.
– Мне здесь нравится, – заявил Олег, осматривая просторный зал с широкими окнами. – Кстати, знаете, что Никола может нам даже сидр продать или пиво? По одной кружке, правда, но…
– Ты чего? – рассерженно вскинулась Яна. – Какое ещё пиво, обалдел?!
– Ну я спросил у него. Говорит: можно, – беззаботно отмахнулся Олег.
– А он знает, кто мы? – недоверчиво спросил Костя. – Он Бессмертного не боится?
Олег пожал плечами.
– Да ладно, чего ты?! Мы же только попробовать. Кружка пива – это же фигня, нет? Даже дядя не заметит.
– Я не буду! – решительно заявила Яна, вставая и наматывая шарф. – И дядя заметит, не сомневайся. И вам влетит. Ладно, если только от него, а то ещё маме расскажет.
Олег поморщился, почесал голову.
– Да, не хотелось бы.
– А я что говорю! – Яна вытащила Найку из-под стола. – Пошли уже, хватит рассиживаться.
Мальчишки торопливо допили квас, подхватили питомцев и вышли за Яной на улицу. Несмотря на очередную стычку с сестрой, Олег пребывал в хорошем настроении. Да и Костя невольно улыбался, сам не зная чему – то ли весеннему солнцу, то ли порозовевшей на воздухе Яне, то ли предчувствию чего-то значимого. «Кажется, забродивший квас всё-таки начал действовать», – с опозданием сообразил Костя.
– Ну, куда теперь? – весело спросил Олег.
– Посмотрим, где Саша живёт, – нарочито невозмутимо предложила Яна.
– А, да, – оживился Олег. – Пойдём.
До Кружевной улицы добирались полчаса. Саша Минина, как оказалось, жила в хорошем и явно не бедном районе, если в Золотом городе вообще можно было найти плохой район. На улице находились магазины дорогого полотна, шёлка, парчи, аксамита, холмского льна и, конечно же, кружев. Жилые помещения располагались в задней части домов, а передние занимали магазины с широкими витринами.
«Почти как в нашем мире, – думал Костя. – Золота тут ещё и побольше будет».
Ни телег, ни повозок на Кружевной улице они не встретили. Даже конных попалось всего два или три всадника. Зато было много нарядных женщин – и в одиночку, и с детьми, и в компании пары-тройки подруг. «Женские магазины, – подумал Костя, – понятное дело».
Олег был разочарован.
– Пойдём отсюда, – недовольно бормотал он. – На фиг сюда припёрлись, ничего тут интересного нет.
Яна предпочла не комментировать.
– Давай зайдём, – предложила она, остановившись перед витриной одного магазина. За широкими окнами в золотых рамах красиво трепыхались платки и платочки самых разных размеров и расцветок.
– Зачем? – заныл Олег. – Янька, тебе платков, что ли, мало?
Костя молча толкнул дверь, пропуская Яну перед собой. Он догадался, что она с самого начала собиралась прийти именно сюда, и хотел теперь посмотреть зачем.
Найку с Вадимом ребята оставили перед входом. Бреста Костя взял с собой.
– Здравствуйте, молодые люди! – Из-за прилавка поднялась женщина лет тридцати, в строгом сером платье с неброской чёрной вышивкой. – Что желаете? Платки обиходные, выходные, праздничные. Шейные, носовые. Бельё постельное, нательное, шёлковое, льняное.
Костя смотрел на Яну. Она держалась уверенно, но он не обманывался. Что-то её смущало, и он уже начинал догадываться что.
– Я посмотрю? – она перебирала разложенные на прилавке шейные платки, придирчиво осматривая и выбирая. – Вот этот вот.
– Отличный выбор! – похвалила продавщица нежно-зелёный, почти прозрачный платок. – Найманский шёлк, последняя партия. Чистейшая гладь, скользит с любого лезвия.
Она вытащила из-под прилавка отточенный нож, взяла у Яны платок и, взмахнув, опустила на лезвие. Шёлк лениво соскользнул, не зацепившись ни одной ниточкой.
– Да, я возьму, – улыбнулась Яна. – А ещё носовые. Покажите, какие у вас есть.
Продавщица придвинула несколько стопок льняных и хлопковых платков. Девочка с интересом разобрала их, ощупывая и разглядывая. Олег демонстративно зевал.
– Я возьму вот эти, – Яна отобрала пять платков из лучшего холмского льна с вышитой каймой, немного помялась, осматривая витрины. – Скажите, а у вас есть ещё…
Она привстала на цыпочки. Продавщица предусмотрительно наклонилась, Яна прошептала на ухо.
– Чего ты там шепчешь? – ревниво спросил Олег.
– Разумеется, – улыбнулась, выпрямляясь, продавщица. – У нас есть размеры для девочек. Пройдёмте