Бель. Ты ведь вернешь мне мою девочку? Пытки очень плохо сказываются на характере девушек.
Он застыл, сжав меня в своих объятиях с такой силой, что я не удержалась и застонала от боли.
— Слышу опыт в твоих словах, — зарычал он мне на ухо и все мое тело откликнулось на этот рык. Будто что-то во мне было настроено на него и отзывалось с охотой, которая пугала даже меня саму. — Кто?
— Я не хочу…, - начала было я, но его рука легла на мой затылок, а глаза поймали взгляд. Не знаю, что он видел на моем лице, я на его видела отражение той тьмы, что умела пожирать без остатка — не только тело, но и душу.
— Кто? — спросил он таким тоном, от которого стало жутко.
Я упрямо помотала головой, не желая отвечать.
— Значит, умрут все, — вынес вердикт ягуаретта. — Все мужчины, что когда-либо тебя касались.
— Их смерть не решит проблему, — печальная улыбка получилась помимо воли. — Знаешь, сегодня, похоронив неизвестную девушку под именем своей подруги, я ощутила такую пустоту внутри, что уже была готова все бросить. И просто исчезнуть. Но теперь… теперь мне кажется, что у меня все получится.
— Как пожелает моя королева, — проговорил он, сверкнув жестокими глазами и потянулся к моим губам.
Тьма заигрывала со мной, соблазняла, манила, искушала. Она была повсюду. И ждать спасения было глупо.
Станет ли эта тьма моим концом или началом?
Будущее покажет.
КНЯЗЬ И МАКС
Ян сидел в своем кабинете, погрузившись в безмолвие и одиночество с головой. Его взгляд, сперва бестолково бродивший вокруг, перескакивая с одной вещи на другую, зацепился за книжные полки, пробежался по корешкам, вынудил вспомнить, как и когда к нему попал каждый том и чем он ценен. Были в его коллекции как простые издания, ничем не примечательные, кроме содержания, так и редчайшие экземпляры, ради обладания которыми пришлось потрудиться. Установить последнего владельца, а это, как правило, очень богатые люди, которые не любят афишировать, во что вкладывают деньги. Найти этого владельца и, что самое трудное, уговорить его продать артефакт человеческой культуры. Ян считал, что если и существует какой-то смысл в существовании людей и в хрупкости их скоротечного существования, то он заключен вот в этом — в произведениях, которые люди способны создавать.
Неожиданно привлеченный собственными книгами, текст большинства из которых он мог воспроизвести по памяти, Ян встал и приблизился к полкам. А там «Кентерберийские рассказы» Чосера соседствовали с Библией Гутенберга, Трактат о плодовых деревьях теснил «Институты христианской религии» Кальвина, «95 тезисов» Лютера возвышались рядом со стихотворениями Сафо, Евангелие Генриха Льва прекрасно смотрелось рядом с Лестерским кодексом, а География Клавдия Птолемея неплохо уживалась с «Сезоном в аду» Рембо. Самыми последними в ряду стояли диалоги Платона. К ним Князь и потянулся.
За плотно притворенной дверью послышался шум, источник которого быстро оказался на пороге кабинета Князя, застав последнего склоненным над раскрытой книгой и водящим пальцем по разбегающемся перед глазами строчкам.
— Зачем явился? — не поворачивая головы спросил вампир, когда дверь с шумом распахнулась и не ударилась об стену только потому, что в неё успела мертвой хваткой вцепиться Карла. Служанка маячила за спиной незваного гостя, нервно кусая губы и виновато глядя на хозяина.
На вопрос никто не ответил, и вампир соизволил оторваться от книги.
— Простите, — пискнула Карла, поймав мрачный и злой взгляд Князя. — Я говорила, что к вам нельзя, что сегодня вы никого не принимаете! Но он меня не слушал! Я…
Взмахом руки Ян не дал перепуганной девушке договорить и приказал:
— Свободна, дальше я сам разберусь.
Рвано поклонившись, девушка развернулась и умчалась.
— Ты перепугал мою прислугу, — вампир бросил книгу на стол, ленивой, но угрожающей походкой прошелся по кабинету, будто впечатывая каждый шаг в пол, и встал напротив своего соперника.
Вернее, незваный гость по собственной инициативе назначил себя соперником вампира. Самому Князю никогда не хотелось ни с кем соревноваться, тем более, за женщину. Тем более, за Ди. Соперничество предполагало желание владеть женщиной целиком и полностью, стремление подчинить себе все её существование, а Ян… Ян считал, что морская принцесса, кем бы она ни была в прошлом, какой бы не стала в настоящем и к чему бы не стремилась в будущем была выше такого хозяйского отношения. Да и сам Ян не привык кому-то что-то доказывать. Он считал себя тем, кто не нуждается в подтверждении собственного неоспоримого величия.
— Либо ты успокоишь свою магию, либо я вышвырну тебя в окно, — спокойно и даже чуть небрежно предупредил вампир.
Принц Тэян, буквально пышущий гневом и ревностью, неотрывно глядел на вампира. С его внушительных кулаков сыпались серебряные искры, дорожка вздувшихся вен на руках светилась светло-голубым, радужка полыхала ослепительной лазурью, а от глаз по лицу разбегались изломанные лучи, будто трещины в коже, сияя сталью.
— Ладно, желание гостя — закон, — с издевательской улыбкой пропел вампир и шагнул навстречу принцу.
Тэян выпрямился, каждая мышца на его сильном теле напряглась, будто натягиваясь до предела, он замер на мгновение, а после с шумом выдохнул, ссутулившись.
— Тебе бы отдохнуть, — продолжил недобро ухмыляться Князь, — съездить в отпуск.
— Да пошел ты, — тяжело выдохнул Тэян, глядя на вампира с ненавистью в успокаивающихся глазах, медленно возвращающихся к своему природному цвету. Лучи вокруг его век затянулись, будто заживая. Вены потускнели, а мышцы расслабились.
— Я бы пошел, да некуда, — самодовольно развел руками вампир, обводя свой кабинет. — Это мой замок, в который ты вломился.
— Есть повод! — прорычал принц, оттолкнул хозяина кабинета, прошел вглубь и без сил упал в одно из кресел, стоявших напротив стола.
Князь непроизвольно поморщился. Когда-то в этом кресле любила сидеть Бель и с тех пор, как она покинула замок, вампир больше никому не позволял занимать так полюбившееся ей место.
Но промолчал.
Так же молча проследовал к столу и остановился, глядя на уставшего и где-то даже изможденного принца свысока.
— Уверен, что выдержишь? — спустя несколько томительных мгновений, наполненных безмолвием, равнодушно бросил Князь. — Змей очень сильный, держать его в узде стоит огромных сил.
— Выдержу! — рявкнул Тэян, неистово потерев ладонями лицо.
— Нет, — спокойно, но уверенно отрезал Ян. — Не выдержишь. Без неё — у тебя никаких шансов.
— Она ушла, — через силу проговорил Тэян и гулко сглотнул. — Сбежала. Банши ей помогала.
— Знаю, — лениво откликнулся Ян. — Это я ей сказал, где искать подругу.
— Зачем? — стискивая пальцы, процедил сквозь зубы принц.
— А зачем