До сознания уцелевших разведчиков не сразу дошел факт гибели двух своих товарищей. Некоторое время они стояли молча, не отводя взглядов от вспухающей ватной массы иной реальности. Им казалось, что Храп и Ронсефаль лишь на мгновение отлучились посмотреть, что происходит внутри этой странной субстанции и вот-вот выберутся на свет божий. Однако через какое-то время всем стало понятно, что ни вечно серьезного эльфа, ни ворчливого гнома они больше никогда не увидят.
Данай на физическом уровне ощутил, как на сердце ему упал тяжеленный камень. Его грудь нещадно сдавило невидимыми тисками. Некоторое время молодой человек не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть. От недостатка кислорода или по какой-то другой причине в голове у него помутилось, и юноша едва не лишился чувств. Неимоверным усилием воли ему все-таки удалось избежать глубокого обморока, но не удалось удержать внутри себя бурный поток слез. Дан уже и не помнил, когда последний раз плакал. Слезы словно сами по себе струились из глаз юноши, подтачивая и разрушая навалившую на сердце массу, подобно тому как весенние ручьи размывают почерневшие от грязи снежные сугробы. Так он стоял и плакал, и неизвестно, сколько бы он мог так простоять, если бы сзади не раздался спокойный голос мага:
– Кончай, Дан, слезами горю не поможешь. Терзать себя и анализировать степень своей виновности в гибели товарищей будешь потом, а сейчас необходимо выполнить нашу миссию. В качестве психологического допинга советую тебе представить, что станет со всем миром, если мы не сделаем нашу работу.
Как только Ангелан закончил говорить, перед внутренним взором юноши возникла улыбающаяся мордашка Илмы, а затем стали появляться другие лица: его матери, отца, братьев, сестер, других родных, близких друзей и просто знакомых. Кроме людей среди них были представители практически всех рас Великой Империи: и гиганты-огры, и необщительные, слегка высокомерные эльфы, и хитроватые гоблины, и импульсивные, но отходчивые гномы, а также вспыльчивые задиристые орки. Данай вдруг осознал очевидный факт: чтобы сохранить этот мир, стоит вцепиться зубами в глотку любому, даже самому серьезному противнику и хотя бы ценой собственной жизни дать возможность жить другим существам. На то он и солдат, чтобы не проливать почем зря горькие слезы, а стараться всеми силами отомстить врагу за смерть товарищей.
Тыльными сторонами ладоней капитан вытер покрасневшие от слез глаза и начал внимательно рассматривать, что происходит вокруг. А вокруг творилось нечто несусветное. Повсеместно вокруг громады флуктуатора лед начал самопроизвольно раскалываться, а из трещин повалили, будто дым из трубы в морозный день, клубы иной реальности. Рядом озверевший Канат поливал огнем из своего стационарного бластера растущий на глазах ком, поглотивший мгновение назад двух разведчиков. Раскаленный до внутризвездных температур луч, едва коснувшись «паутины», резко обрывался, будто та попросту поглощала его без всякого вреда для себя. Ангел, вытянувшись по стойке «смирно» и закатив очи к небесам, застыл, будто каменное изваяние, – по всей видимости, о чем-то совещался с магическим фактором.
Капитан не стал останавливать великана – пусть парень отведет душу, даже ценой полного опустошения бластерных батарей, все равно стрелковое оружие в сложившейся ситуации им не поможет. Он также не стал дожидаться окончания безмолвной беседы мага и магического фактора. Данай знал, что ему делать, и без умных советов Хранителей. Он прокричал товарищам: «Ждать здесь, при малейшей опасности срочно уходить за пределы ледяной крепости!» – и, отбросив в сторону бесполезный бластер, рванул что есть мочи в направлении флуктуатора.
Дан мчался во всю прыть своего молодого организма, к тому же усиленного псевдомускульной системой боевого «хамелеона». Очень скоро ему удалось войти в гиперактивное состояние, при котором объективное течение времени для тренированного по специальной методике индивидуума замедляется во много раз, при этом мышцы его организма приобретают феноменальные эластичность и силу. Чтобы не отвлекаться на всякие пустяки, он приказал своему индивидуальному коммуникатору, сигнализировавшему без умолку о грозящей опасности, немедленно заткнуть пасть. Его бег чем-то напоминал бег спасающего свою шкуру волка, обложенного со всех сторон беспощадными охотниками. Несмотря на развиваемую им фантастическую скорость, разрастающаяся во все стороны паутина иной реальности время от времени перегораживала путь, заставляя менять направление в поисках безопасного прохода. Из-за огромного количества практически невидимых глазом нитей, витающих над головой, он не мог перейти в «режим блохи» и в несколько прыжков достигнуть подножия «цветка». Данай знал, что после того, как ему удастся добежать до цели, он вряд ли сможет выбраться обратно. Однако в данный момент осознание своей близкой кончины его абсолютно не тревожило, как будто должен был умереть не он, а некий совершенно незнакомый ему субъект. Сейчас его больше волновал вопрос, успеет он или не успеет доставить магический фактор в нужное место до того момента, как гигантский бутон флуктуационного устройства начнет развертывать свои страшные лепестки, несущие гибель всему сущему в необъятной Вселенной.
До цели оставалось каких-нибудь триста метров, когда не замеченный вовремя тончайший волосок возник в непосредственной близости от лица Даная, грозя снять с него скальп вместе с верхней половиной черепа. Юноша все-таки успел пригнуться, при этом он рефлекторно выставил руку вперед, чтобы отвести или вовсе порвать тонюсенькую, на вид совершенно безопасную паутинку. За что и поплатился кистью правой руки. Он даже не почувствовал боли – легкое ощущение щекотки там, где сверхпрочная нить прошла через его плоть, и отхваченная чуть ниже запястья кисть упала на снег, нарушая его первозданную белизну ярко-алыми брызгами. Нужно отметить тот факт, что и после того, как кисть Даная превратилась в экзотический элемент окружающего пейзажа, он не почувствовал боли, поскольку индивидуальный коммуникатор, а по совместительству ангел-хранитель, тут же привел в действие систему жизнеобеспечения. Кровоточащая культя была тут же упакована в локальную «энергетическую перчатку», предназначенную для того, чтобы предотвратить фатальную потерю крови и хотя бы частично заменить функционально утерянный орган. Конечно, с помощью эрзац-руки невозможно вышивать гладью или хотя бы штопать носки, но ощутимый удар по челюсти можно нанести любому обидчику.
Следующим досадным происшествием было то, что практически у самого основания флуктуатора Данай умудрился вляпаться в присыпанный снегом моток сингулярности второго рода, в результате чего вслед за кистью капитан лишился левой ноги по самое колено. Вновь юноша, не успев ощутить жгучей боли, получил своевременную помощь в виде хоть и виртуального, но вполне функционального протеза, а также лошадиную дозу универсального допинга посредством субпространственного инъектора. Последнюю операцию заботливый коммуникатор выполнил с большой неохотой после настоятельной просьбы своего хозяина, высказанной в неодобряемых официальной цензурой словесных оборотах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});