– Мне кажется, я понимаю, – сказал Джон. – До некоторой степени.
– Не скажу, что это очень просто, – продолжал Юрий, – но самое важное, что нужно понять во всем этом, – как раз то, что созданная таким образом масса должна обладать принципиально новыми гравитационными характеристиками. Вот каким образом гравитационные поля вокруг цилиндров могут быть рассчитаны и смоделированы таким образом, чтобы не мешать гравитационным законам планеты, на которой они расположены. И вот каким образом зона их воздействия может быть так ограничена. Может быть, именно таким образом поле отрезается на уровне дороги и в нескольких сантиметрах от земли.
– Довольно гладко, – заметил Сэм.
Юрий рассмеялся.
– Да-да, так оно и есть.
Я сказал:
– Все вечно гадают, что же произойдет, если машины, которые поддерживают существование цилиндров, внезапно испортятся.
– Вот именно, – ответил Юрий. – А ответ такой – цилиндр просто перестанет существовать. Они не более, чем проекции, словно картинки художественного фильма. Если выключить проекторы, они просто исчезнут.
– Но они в каком-то смысле реальны, – сказал Роланд. – Разве нет?
– В каком-то смысле, – ответил Юрий. – Если брать кадр за кадром, на каждом безгранично маленьком промежутке времени – они просто не существуют. Но если взять их как прогрессию серийных эпизодов в блоке реального времени – то у них есть виртуальное существование. Виртуальное – то есть у них есть определенные качества и суть, но они не находятся в текущей действительности.
Зоя сказала:
– Поздравляю тебя, Юрий. Твои теории бьют без промаха в десятку.
Это было сказано не завистливо, но холодно.
Улыбка Юрия погасла.
– Спасибо, Зоя. Над книгой, разумеется, мы будем работать вместе. – Выражение его лица стало мрачным. – Если бы только была хоть какая-то возможность выбраться и воспользоваться нашими инструментами.
– Жаль, – сказала Зоя.
– Как по-твоему, где расположены машины, которые поддерживают существование цилиндров? – спросил Юрия Лайем.
– Наверняка они под землей возле портала. Может быть, даже в самом полотне дороги.
Я кивнул.
– Как выразился Сэм, все очень гладко.
В конце концов мой взгляд приковало нечто иное. Я сперва не заметил этого явления по вполне понятным причинам, но возле левой обочины было круглое пространство, покрытое таким же материалом, как и сама Космострада, связанное с дорогой небольшим переходным участком.
Наша процессия снова тронулась в путь. Ведущий «жук» резко свернул на переходник, выволок нас на середину залитого дорожным покрытием круга и остановился. На дороге, вернее, вдоль нее были еще несколько таких же круглых пространств, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Как и это пятно, они были ровного серебристого цвета.
– Нас что, загнали в тупик? – поинтересовался Сэм.
– Угу, – ответил я. – Набрать угля и воды.
Мы ждали примерно десять минут. Мы выглядывали в иллюминаторы по правому борту, но на равнине возле портала ничего не происходило.
И вдруг стало происходить нечто очень странное.
Мир начал крениться.
Это не мы кренились, вернее, нам казалось, что не мы. Все казалось нам абсолютно нормальным, мы чувствовали себя так, словно оставались на ровной поверхности. Именно земля стала вдруг уходить из-под нас. Глядя прямо перед собой, мы видели небо. Земля словно бы наклонилась под углом в сорок пять градусов от диска – но, разумеется, это именно диск наклонялся вверх.
– Пристегнуться всем, – завопил я. – Просто на всякий случай!
– Джейк! – завопила Сьюзен. – Что случилось?
– М-м-м… сдается мне, мы вот-вот взлетим!
Так оно и получилось.
О, так оно и получилось, еще бы!
Планета словно отпала от нас. Ускорение, с которым мы мчались, должно быть, составило сотню единиц. Мы ничего не слышали.
– Сэм, ты регистрируешь изменение воздушной скорости?
– Никакой.
Разумеется, иначе и не могло быть.
– Может быть, если вокруг нас есть какое-нибудь силовое поле, за нами есть какой-нибудь след от него?
– Есть, ты совершенно прав.
Наконец небо померкло, и перед нами появился вогнутый диск планеты. Перед нами небо превратилось в черную бездну, кое-где посыпанную звездами. Мы были в космосе, вот так, за здорово живешь.
– Невероятно, – пробормотал Юрий. – Абсолютно…
По мере того, как мы удалялись от планеты, наше ощущение скорости, вызванное тем, что мы видели, прекратилось. Мы немного повисели над планетой, нас все время сносило как бы вправо. Все еще гигантский, но все уменьшающийся оранжевый диск планеты занял все правые иллюминаторы. Потом мы помчались прочь от солнца, на затененную сторону планеты.
Лицо Роланда сияло восторгом. Его восточные глаза сузились до еле видных щелочек. Он выглядел совершенно безумным.
– Космический корабль! – выпалил он и рассмеялся совершенно маниакальным смехом.
– Ага, здорово, – сказал я. – Иисусе Христе, Роланд, поспокойнее. Не принимай этого так близко к сердцу.
Все остальные молчали, потрясенные до мозга костей.
Планета превратилась в яркий блестящий полумесяц и упала за пределы видимости. Не помня никаких законов физики в том смысле, как их принято понимать, наш волшебный космический корабль, наша машина, нес нас с невероятной скоростью в глубокий космос. Мы были словно мясо на подносе на этом серебристом диске. Планета переместилась направо, резко и быстро уменьшаясь, и к тому времени, когда я включил экраны заднего обзора, она превратилась в крохотную точку, которая пульсировала на темном ночном небе. Потом она исчезла.
– Сэм, можешь ты хотя бы приблизительно определить, с какой скоростью мы несемся?
– Пытаюсь, – ответил он. Прошла минута, потом он продолжал: – Ты не поверишь. Я сам не могу в это поверить. Мы так быстро набираем скорость, что я не могу даже назвать тебе числа. Считай, что энное количество миллионов километров в секунду, и мы все еще разгоняемся.
– Карл, – сказал я, – твое летающее блюдце было похоже на то, на котором мы сейчас летим?
– Не-а, но готов поклясться, что оно летало так же быстро, как и это.
– Я должен попытаться сориентироваться по звездам, – сказал Сэм.
Теперь иллюзия скорости пропала, поскольку не было никакой возможности визуально сопоставить ее с какой-либо точкой отсчета. Но даже звезды, словно отдаленные декорации, казалось, слишком быстро перемещались, пока мы пролетали мимо. Если Сэм не ошибся в расчетах, то мы должны были покинуть пределы местной солнечной системы и выйти в межзвездное пространство через несколько часов, максимум через день.
– Иисусе Христе, – это все, что мог сказать Шон, выглядывая в иллюминатор. – Иисусе Христе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});