— Отлично… От молодых идиотов толку мало. Пусть в самом деле обомнутся в лагере, здоровее будут. Я с дружиною через пару недель переберусь ближе к столице. Кайлок соизволил указать нам, паршивым лордам, где и кто может остановиться перед праздниками.
Молодой мужчина лишь ухмыльнулся в ответ на едкую фразу отца.
— Ты дождешься брата. Болард с дружиною подойдет в начале Блэссиллы. Пропустишь его вперед и двинешь с наемниками следом. Главное, так медленно переставлять ноги, чтобы оказаться как раз рядом со столицею во время праздников. Официальные бумаги на дорогу до лагеря у тебя будут.
— Что с соглядатаями?
— Если мы справимся сами, то так и доберетесь до места, не покидая тракта. Уже в лагере возглавишь общее командование. Армия мне в любом случае понадобится… Если же что-то пойдет не так, пошлю гонца. Всех чужаков прикончишь и двинешься нам на выручку.
— Понял… Но это не все…
Еще раз бросив беглый взгляд вокруг, Хиарлосса зашептал:
— Был человек от сам знаешь кого. Говорит, что все остается в силе. И просит не сорваться раньше времени… Неудачников, мутивших бунтовщиков, больше нет. Все нити обрублены. Поэтому король не сможет доказать нашу вину. Мало того, получено согласие разместить часть войск в лагере. Для быстрейшей подготовки ополчения и в качестве жеста доброй воли. Больше шести сотен пехоты и две сотни лучников…
— Хе, — рассмеялся старик, — представляю рожу Кайлока, когда он принял этот дар… Ему теперь придется половину храмовников и еще столько же солдат поставить там же рядом. А то проморгает, и новая толпа баламутов наведается в гости. Вот только отлично обученных солдат заживо уже не поджаришь. Они сами кому хочешь костерок под пятками разведут.
— Вот именно. Поэтому в столице останется не так много народа с оружием. Мало того, семейка настолько перепугалась, что запретила брать с собою на праздник большие дружины, не больше полусотни на одного лорда.
— Это приказ? — заинтересовался лорд Дейста.
— Да. И он обязателен для всех. В том числе и для Бьофальгафа с его мечниками. Король не хочет, чтобы его обвинили в потакании любимчикам.
— И-ди-от… — только и смог выдохнуть старик. — Кайлок на старости лет растерял остатки мозгов. Замшелый пенек настолько уверовал в свою избранность, что не видит дальше собственного носа. Наверное, считает, что все его враги соберутся в обнесенном частоколом лагере да там и проткнут друг друга копьями, на радость короне…
— Ему бы в город согнать всех, кто действительно верен Ресанренам, да вызывать лордов по одному. А он решил благородством затмить богов.
— Ну и дурак, — довольно почесал заросшее лицо старший Дейста. — Богам плевать на благородство. Какую историю ни возьми, все друг другу головы сшибали да старались похитрее врагов извести… Вот у кого надо учиться вероломству и умению воевать. А король вместо этого слезы льет по детишкам да боится соседям слово грубое сказать.
— Но в гости тем не менее зовет. И очень настоятельно, — сердито сплюнул Хиарлосса.
— Вот мы и поедем в гости. Все вместе. Очень я хочу с любимым королем напоследок пообщаться. Лично…
Старик поглубже спрятался под шкуру и проворчал:
— Это еще надо будет посмотреть, кто кого в заложники возьмет. Глуп охотник, который лезет в яму к медведю, не захватив ни рогатину, ни свору собак…
Согласно воле короля, лорд Дейста разместил лагерь чуть севернее столицы Индерфлератты, города Сторагел. Объявив найм желающих поучаствовать в походе на запад, старик аккуратно фильтровал людей. Слабо обученных босяков мелкими группами отправлял в лагерь восточнее столицы. После подавления мятежа засыпанный снегом поселок наводнили соглядатаи и надсмотрщики всех мастей. Но, повинуясь приказу, будущие командиры отрядов старательно муштровали новобранцев, обучая азам владения оружием и умению держать строй. Считалось, что в будущем походе в первую очередь понадобятся навыки: окружения крошечных рыбацких поселков; отражения набегов слабо вооруженных воинов; строительства хорошо укрепленных воинских лагерей.
Не обращая внимания на расходный материал будущей войны, лорд Дейста оставил рядом с собою более боеспособные части. Не брезгуя наемниками, старик сколачивал действительно боеспособный отряд, отдавая предпочтение людям, знающим, с какой стороны держать меч. Щедро соря золотом союзников, хитрец готовил ударный кулак для себя лично. А куда его повернуть и на чью шею упадет занесенный клинок — это уже личное дело лорда Дейста. И никому знать об этом не положено. Пусть верят в сказки про преданного исполнителя королевской воли.
Для большего правдоподобия будущий полководец даже приказал разбить теплую палатку рядом с разрозненными войсками, отправив часть отрядов на постой в город. Теперь внимательный взгляд смог бы отметить всего две сотни солдат, которые лишь упражнялись в конных облавах да стрельбе из луков и арбалетов. Сам командующий тем временем внимательно изучал карты западного побережья, делал с них копии и натаскивал командиров в ориентировании на местах будущих сражений. Догадаться, что еще больше пятисот бойцов рассыпаны по городу и там же тренируются в арендованных складах, было сложно. Даже вездесущий лорд Рэдда Каменный не обладал всей информацией.
Посещавший каждый выходной день церковь, набожный лорд Дейста лишь усмехался в седую бороду и ждал, когда настанет пора выдвигаться на север — на встречу с горячо любимым королем, от одного имени которого у лорда теперь загорался нехороший огонь в глазах. На встречу с монархом, посмевшим назвать себя господином древних родов, кровью и сталью завоевавших себе земли и людей на них.
Лорд Дейста знал, что в этот раз он не ошибется. И никакой олух не разрушит его новый план, как бы этого ни хотелось ревнивым богам. Обитателям небес стоит еще поучиться коварству у старика. В праздник завершения зимы кто-то дорого заплатит за свою дерзость. И этот кто-то — точно не хозяин Ланграссена.
Поздним вечером королевская семья собралась у постели Нидса. Рана наследника медленно затягивалась, и больной шел на поправку, преодолев скоротечную лихоманку. Теперь у жарко натопленного огня сидели мужчины, обладавшие максимальной властью в королевстве. Жаль, что, несмотря на настойчивые приглашения, ни Айнерс, ни младшая дочь Даммар не пожелали приехать во дворец.
Устроив ноги на брошенной на пол мягкой подушке, король достал исчерканный лист бумаги и стал водить по нему пальцем. В последнее время у Кайлока появился страх забыть что-нибудь важное, и он при первой же возможности старательно записывал все мысли, посетившие его.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});