окна зияли холодной черной пропастью, Надя встала, тихо собрала свои небогатые вещи в сумку и оделась. Наде ни с кем не хотелось видеться, но уходить украдкой от людей, которые тебе сделали добро, она не могла, поэтому она зашла на кухню, откуда пробивался лимонный свет — баба Настя вставала рано.
Баба Настя в рубашке и телогрейке, в серых шерстяных носках, грела на плите чайник. Увидев Надю, она отметила:
— Что-то ты, рыбка, рано встала, или на работу тебе надо пораньше?
— Баба Настя, — дрожащим голосом сказала Надя и, глубоко набрав воздуха в грудь, объявила: — я решила уехать.
Баба Настя охнула и села на табуретку рядом со столом:
— Что ж ты надумала? А работа? А учеба? А где жить будешь?
Бледная, как полотно, Надя проговорила:
— Баба Настя, я тебя люблю. Большое спасибо за все, что сделали вы для меня. Но чтобы не плыть по течению судьбы, я должна ее переломить. А потому я хочу уехать далеко-далеко. Там начну новую жизнь. А с учебой я договорюсь о переводе. И работу найду — я все умею делать. Так что не беспокойтесь обо мне.
Чайник на плите выпустил длинную струю пара, но никто не обратил на него внимания.
— Не понимаю, — проговорила баба Настя, — у тебя и тут все хорошо, зачем тебе это надо? Когда окончишь университет, езжай куда хочешь, — всем молодым хочется куда-то ехать; но сейчас зачем? От добра добра не ищут.
— У меня есть причина, — опустив голову, сказала Надя.
— Ты из-за Игоря хочешь уехать? — догадалась баба Настя.
— Из-за него, — смущенно подтвердила Надя и, спеша объяснить, начала горячо и бессвязно говорить: — Я не могу жить рядом с человеком, которого полюбила… мне, казалось, что он тоже меня любил… но он ушел… он предал нашу любовь…
Дальше взволнованная Надя не могла говорить, она упала на табуретку рядом с входом и молча заплакала.
Баба Настя с вздохом поднялась. Подошла к Наде и погладила ее по голове.
— Глупые девки — вам кажется, что если вы любите парня, то и он должен любить вас. Конечно, Игорь поступил нехорошо, что дал тебе надежду на любовь, но он живет в другом мире: он богатый человек, у него свои проблемы, он не может жениться по любви, потому что даже женитьба для него это бизнес. Девочка, Золушки выходят замуж за принцев только в сказках. Но жизнь это не сказка, поэтому лучше забудь о нем… Будет у тебя еще и настоящее любовь, и счастье. Будет, обязательно будет.
— Но я не могу забыть Игоря! — всхлипнула Надя. — Потому что не могу забыть те минуты счастья, что были у меня, когда он прикасался ко мне и просто когда мы смотрели друг другу в глаза. Мы были половинами одного целого. Такое не может повториться, потому что во всей вселенной у человека может быть только одна его вторая половина.
Надя вытерла глаза носовым платком, и встала.
Видя решительный настрой Нади, баба Настя только сказала:
— Ну, ты когда устроишься на новом месте, черкни хоть пару строк.
— Черкну, — пообещала Надя. — Обязательно черкну.
Она ткнулась лицом в плечо бабе Насте, затем поцеловала ее в щеку и торопливо пошла к двери.
Баба Настя проводила ее до двери, около двери перекрестила ее и проговорила:
— Если что — возвращайся, я тебя буду ждать.
До железнодорожного вокзала ходил трамвай, но Надя шла пешком. Среди туч пробивалось утреннее солнце; дул теплый ветер, который за ночь съел весь снег, и потому казалось, что наступила весна. Но до весны было еще нескоро, и впереди были холода.
Дойдя до вокзала, Надя, решая, куда уехать, долго рассматривала расписание поездов. Но так ничего и не решила. Тогда, поняв это, она подошла к кассе и сказала:
— Дайте мне билет на первый же поезд куда-нибудь в далекий город.
Кассирша, худощавая женщина с красными волосами, бросила полный удивления взгляд на девушку и что-то проговорила. Надя кивнула в ответ, не поняв вопроса, и через минуту кассирша протянула ей билет и проговорила:
— Поезд через два часа.
Взяв билет в кулак, Надя отошла от кассы и села на жесткий диванчик. Над входом на перрон висели огромное табло, зеленым огнем показывавшее время, и Надя начала смотреть на него.
За пятнадцать минут до прихода поезда вокзальный динамик пропел мелодичную гамму и сообщил, что поезд прибыл и стоянка его десять минут.
Надя поднялась и тихо сказала:
— Ну, всё, теперь ничего не вернешь. Сказка окончилась. Пусть будет, как будет.
Она взяла сумку и медленно пошла к входу на перрон.
Вокруг толпились люди. Это были приехавшие пассажиры. Их встречали с цветами. У многих были веселые и счастливые лица.
«Они вернулись домой, — догадалась Надя и тихонько вздохнула. — А где теперь будет мой дом?»
Занятая своими мыслями, она совсем не обратила внимания на человека, преградившего ей путь.
Молодой человек был высок, в руке он держал букет цветов, которые скрывали его лицо. Цветы походили на звезды. Они были белые с нежно-алыми пятнами.
Надя с досадой сделала шаг в сторону. Но и сделав шаг в сторону, она опять уперлась в цветы. Цветы снова преградили ей путь.
Тогда она подняла глаза и обиженно проговорила:
— Мужчина, Вы, почему мне мешаете?
Цветы опустились, открывая лицо. Это был Игорь.
— Почему? Потому что я не хочу, чтобы ты уезжала, — сказал он. — Потому, что я люблю тебя. Потому, что я хочу, чтобы мы всегда были вместе. Ведь, я так долго искал тебя…
Надя уронила сумку на асфальт, взяла букет и спрятала в него лицо.
— А цветы прекрасно пахнут, лилии… — проговорила Надя, — а разве могут быть зимой лилии?
— Лилия — знак надежды, — сказал Игорь, — а надежда будет всегда.
«Баба Настя не права, — подумала Надя, — жизнь — это и есть сказка»!