случилось бесконечное количество. В общем, причины сформироваться амфибиями у Ажжу имелись.
– Постоянные метеоритные угрозы привели к усиленному развитию средств ПВО на до-космическом этапе развития Ажжу. – Каменный икс-генерал увеличил изображение мощной космической обороны. – После выхода цивилизации в космос основные силы Ажжу были направлены на противометеоритную защиту своих планет, что объяснимо. С течением тысячелетий наиболее разрушительные метеоритные потоки были уничтожены или рассеяны, но сама по себе метеоритная угроза в созвездии Ажжу до сих пор имеет показатели, тридцатикратно превышающие средние значения.
– То есть метеориты на планету Тлац по-прежнему падают? – уточнил Семён.
– Система противовоздушной и космической обороны у Ажжу является одной из лучших в Империи. – Каменный разведчик вывел на отдельный экран крупный массив сравнительных характеристик. – Согласно официальным имперским рейтингам, ПВО и космическая оборона цивилизации Ажжу занимают вторую строчку совместно с цивилизацией Кетцали, уступая лишь Чиалори. Впрочем, в области технологий пространству Чиалори уступают все. И не только в Империи, если брать в расчёт технологии невоенного характера, например, медицину и электронику высших категорий сложности.
– Ажжу являются третьим по величине технологическим лидером Империи? – Семён нахмурился. – До сих пор я не видел на эту тему никакой информации.
– Общий уровень технологий Ажжу является средним по имперским меркам, – отрицательно прогудел икс-генерал. – Ажжу лидируют только в области ПВО и космической обороны. По причине исторической обусловленности, как уже было сказано. После того как цивилизация Ажжу полностью обезопасила материнскую планету, космическая оборона пропускает в её атмосферу только мелкие метеориты, которые гарантированно полностью сгорят в верхних слоях атмосферы. Но даже такие метеориты всегда отслеживаются системами ПВО. Ажжу не прекращают совершенствование противометеоритной и космической обороны, так как выход за пределы собственной солнечной системы и дальнейшая космическая экспансия привели их цивилизацию к необходимости постоянного развёртывания защитных систем на новых территориях.
– Если у них есть экспансия, почему тогда их цивилизация столь мала? – У Семёна в голове начали зарождаться первые очертания сложного плана, и для его конкретизации требовалось точно понимать, с каким противником нужно столкнуться.
– Созвездие Ажжу расположено на имперских окраинах, окружающие его звёздные скопления либо полностью лишены ресурсов ещё во времена Второй Всеобщей, либо находятся в области нового звёздообразования. – Икс-генерал сфокусировал карту Империи в интересующем Семёна сегменте. – Им некуда расширяться в глобальном плане. Все планеты, доступные для колонизации, находились в их созвездии под постоянным давлением метеоритных потоков. Все они давно заселены. Отсюда и превалирование космической обороны. Дальнейшая экспансия проводится Ажжу в основном в границах своего созвездия исключительно в виде орбитальных гидропоселений. Синтез воды в условиях космоса – это дорогое удовольствие. Поэтому расширение зоны влияния идёт медленно. За одно и то же время Массив Тс закрепил за собой пространство, в тридцать раз большее.
– Что подчёркивает эволюционное преимущество Массива Тс над менее приспособленными имперскими видами, – многозначительно произнёс Семён. – В чём же в таком случае заключаются обстоятельства, которые могут стать непреодолимыми?
– В узкой приспособленности цивилизации Ажжу. – Икс-генерал вывел на один из экранов новый видеопоток.
На этот раз видео демонстрировало столичный город Ажжу. Видевшийся огромным с высоты птичьего полёта мегаполис, прижавшийся вплотную к воде, оказался громаднее вдвое при снижении невидимого оператора. Потому что на суше лежала ровно половина столицы. Вторая половина мегаполиса-гиганта располагалась под водой, причём граница между водой и сушей никак не выделялась. Городские строения словно заползли в воду, виднеясь из-под неё где-то на половину, где-то на треть, а где-то и вовсе едва-едва.
– Город продолжается под водой? – Семён с интересом вглядывался в кадры подводной съёмки. – Какой обрывистый берег… подводная часть столицы находится на существенной глубине. Это и есть осложняющий фактор?
– Если быть точным, то абсолютно каждый город цивилизации Ажжу имеет надводную и подводную части, – подтвердил каменный икс-генерал. – Равно как каждая семья его обитателей в обязательном порядке имеет жильё в обеих городских частях. Недвижимость у Ажжу не может считаться полноценной, если не имеет надводной и подводной составляющих одновременно. Эта особенность характерна не только для Ажжу. В пространстве Хаоса имеется достаточно цивилизаций, являющихся амфибиями, и большинство из таковых придерживаются аналогичных правил.
Камера начала ускоренное погружение, и Семён понимающе покачал головой:
– Подводная часть города уходит на глубину в несколько километров… Наша техника испытывает проблемы с погружением на большие глубины? Понимаю.
– Наша техника не испытывает никаких проблем с погружением, – отверг его догадку каменный разведчик. – Мы разрабатываем несколько газовых гигантов на глубинах, давление на которых превышает показатели, свойственные подводной среде Ажжу. Но техника не сможет проникнуть в ряды охраны или обслуживающего персонала Ажжу. Для этого требуются живые агенты.
– У нас нет возможности нанять таковых среди самих Ажжу? – нахмурился Семён.
– Пока такая возможность есть, как видите, – икс-генерал указал каменной конечностью на экран. – Эту съёмку по нашему приказу выполнили агенты из числа местного населения. В силу слабого общего уровня технологий цивилизация Ажжу не в состоянии эффективно препятствовать существованию криминальных картелей и синдикатов в своём пространстве. Мы проводим свои интересы через несколько таких криминальных образований. Пока эта деятельность нам удаётся.
– Но за год до дня Мишкоатли, – сурово продолжил за каменного генерала Семён, – ситуация изменится! Ажжу, равно как прочие участники, бросят все силы на императорскую гонку. Криминалитет будет лишён влияния, меры защиты претендентки усилятся на порядок, её переведут куда-нибудь под воду, и там мы её не достанем. Я прав?
– Полностью, – подтвердил икс-генерал. – За исключением того, что Величайшая Мария уже содержится сугубо на подводных объектах.
– Вот почему основным видом её подготовки является плаванье. – Семён задумался, разглядывая изображение конкурентки.
Величайшая Мария в полумраке водной толщи плыла в облегающем тренировочном гидрокостюме в сопровождении охраны из двух десятков вооружённых до зубов солдат Ажжу. На удалении нескольких десятков метров приборы показывали присутствие боевых кораблей, находящихся в подводном режиме. На голове у конкурентки имелся компактный шлем, выполненный почти в размер головы, отвечающий за подводное дыхание, зрение и ориентирование. Конкурентка выполняла размеренные гребки руками и ногами, неспешно преодолевая длинную дистанцию, на соседнем экране демонстрировалась запись её сухопутной тренировки. Которая ничего выдающегося не несла: Величайшая Мария в высокотехнологичном спортзале бежала спринт, метая дротики на ходу.
Внимательно изучающий видео Семён отметил два фактора. Первый: сама по себе Величайшая Мария выгодно отличалась от прочих женщин-Величайших и столь же невыгодно – от женщин-Теков. Сравнение с женщинами-Теками не имело смысла по общей причине всех выходцев с Йоз – дефекты скелета, диспропорции лица, многочисленные нарушения в строении и форме мышечных тканей, ужасное состояние волос, кожи и так далее, можно не продолжать. Но у своих конкуренток Величайшая Мария явно выигрывала спортивностью фигуры. Сравнив