Меня довольно бесцеремонно подняли и до боли сжали за спиной руки, заставляя ещё крепче стиснуть зубы. Наглая ухмылка расползлась по лицу Лиз.
— Попалась!
Саркастично ухмыльнулась.
Ну и?
— Жить скучно стало? Решила поиграть с нами? — улыбнулась она с угрозой в голосе.
— Внеплановые тренировки так хороши, — ухмыльнулась в ответ предельно нахально, ожидая бурной реакции с потерей сосредоточенности. — Не устала? Кажется, ты стала медленнее. Может усилить тренировки?
Она вспыхнула, точно пламя. Её руки заметно задрожали, но она сдержалась, сжав губы в тонкую полосу.
Из-за зрителей? Как невовремя!
— Считаешь себя лучше других? — процедила она нескрываемо зло.
— Но ведь быстрее, — как бы между делом заметила, ощущая себя замершей на тонком льду, затрещавшем от тяжести. — Впрочем, я понимаю. С утра пораньше на холоде, да ещё и неожиданно. Конечно, любой бы на твоём месте растерялся и...
— Заткнись! — рявкнула она. — Болтаешь как заправская ведьма...
И я поняла, что она куда злопамятнее, чем я считала ранее. И рассудительнее.
— Что ты испуганно творила с руками, когда я позвала тебя?
Я улыбнулась спокойно и безмятежно.
— Притворялась, будто что-то намерена скрыть от тебя. И знаешь, я приятно удивлена — у тебя отличная чуйка. Сразу видно, глаз намётан.
Одобрительно качнула головой, признавая дельное качество. Она подозрительно прищурилась. Я же решила снизить напряжение.
— Не хочется признавать, но невольную проверку ты прошла как истинная охотница. Бегаю я лучше, но и ты хороша, — произнесла нарочно неохотно. — Что ж, прости за самовольность, но надо же иногда проверять возможности соперников. — Обезаруживающе ухмыльнулась. — А теперь я, пожалуй, пойду. Моим парням и в самом деле не помешает командир.
Небрежно дернула плечами, и хватка на руках ослабла. Оглянулась, поглядела на мужчину с бородой и вскинула бровь. Меня отпустили, даже не глянув в сторону Лиз.
Уже хорошо.
— Сказала бы, что рада была встрече, но не очень, — призналась откровенно, намереваясь уйти.
Лиз мрачно погладывала на меня прищуренными глазами.
— Нет, погоди, — остановила она, и двое её рослых помощников тут же преградили путь.
— Чего ещё? — недовольно вопросила, внутренне напрягшись.
— Покажи вторую руку.
Вот и доигрались...
— А пупок не показать? — недоуменно вздернула бровь. — У меня, знаешь, есть дела. Как у тебя обязанность следить за входящими, которые, вполне возможно, уже проскользнули через пустой пост...
Лиз глянула на парней, и те окружили, пока не применяя силу. Работники квартала за спиной будто тоже приготовились к сопротивлению.
И не сбежать...
— Ты мне так мстишь за проверку? — ухмыльнулась. — Да брось, это мелочно.
Но охотница точно вцепилась в глотку.
— Снимай. Или снимут насильно.
Пока сверлила взглядом соперницу, тишина давила не хуже бетонной плиты поверх деревянного гроба.
Она не отстанет. Увидит. Как все вокруг.
Невольно сглотнула.
Представить ход событий не составило труда. Костёр соорудят за считанные мгновения. Меня привяжут к столбу как беспомощную куклу и бесстрастно подожгут хворост под ногами.
Возможно, этой ночью пламя оставит от меня лишь кости, которые после скинут в мусорный контейнер неподалёку. Или подождут до завтра, наслаждаясь пытками очередной ведьмы.
Может даже, под надзором Лиз я не доживу до рассвета?
Беловолосая охотница, точно вестник смерти, медленно подняла бровь. Парни в шаге от меня будто стали мощнее и выше. Напряжение повисло в воздухе и душило. Секунды текли, будто в хорошем триллере, так же безжалостно и неумолимо.
Час расплаты пробил. Ведьмам нет места среди людей. Ни в одном из вариантов. И никому нет дела, что кто-то из них может быть полезен. Что кто-то вовсе и не желает зла. Никто не намерен знать, что не все проклятые желают быть ими.
Сердце забилось медленно и ровно. Осознание, точно вспышка прозрения, раскрыло глаза на ужасающую действительность. На то, как слепа была я сама.
С чего вообще мы решили, что вправе распоряжаться жизнью отличных от нас?
Кто-то сзади схватил за руку и дёрнул за пальцы, болезненным рывком сдергивая перчатку. Рефлекторно прикрыв знак, поняла, что опоздала. В едином порыве, словно шакалы вокруг жертвы, они кинулись ко мне, не раздумывая ни секунды.
Крепкие захваты сдавили тело, отбирая шансы. В руках ярой соперницы показался заколдованный кинжал. Её лицо исказилось в страшной гримасе дикого желания к расправе. Медленной и мучительной.
Едва ли в силах противостоять силе мужчин, я осталась беззащитна. Перед той, кто вовсе не прочь поразвлечься далеко не только до первой крови.