— Я помню.
— Ну вот, — одобрила её память, улыбнувшись. — Не буду вас задерживать. У вас же наверняка много работы...
— Само собой, — хмыкнула блондинка высокомерно, я же простодушно улыбнулась.
— До скорого!
Целеустремлённо, в меру поспешно, двинулась в сторону приобретённой в этом квартале рабочей квартирки, где мы хранили арсенал личного оружия. Внутренне ликуя и страшась, пыталась сдерживать шаг.
Вспомнит о кольце или нет? Остановит или сочтёт ниже своего достоинства?
Когда ближайший поворот находился в паре шагов, а я почти расслабилась, звонкий окрик заставил содрогнуться.
— Постой! Твоё кольцо — покажи его.
Тихо выругавшись, но не сбавив шага, обернулась и взмахнула рукой в перчатке.
— Оно на мне! Будь спокойна.
Несмотря на заверение, Лиз и её крепкие парни-помощники стремительно приближались.
— И всё же...
Ругнувшись вновь, замерла в полоборота и наскоро стянула перчатки, торопливо сменяя расположение кольца с левой руки на правую. Когда охотники приблизились и игнорировать их не было возможности, повернулась, едва успев натянуть перчатку на руку с ведьмовской меткой.
— Вот, — демонстративно подняла ладонь с кольцом. — Всё по правилам. Всё как надо. Не подделка, ты знаешь.
Лиз ухмыльнулась, глядя подозрительно. Я выразительно вскинула бровь, подождала пару мгновений и коротко попрощавшись, двинулась дальше.
Только бы не заподозрила...
— А что ты так суетливо руками работала? — раздались позади как бы между прочим, и шаги стражников сдвинулись с места. — Что-то скрываешь?
С показательной насмешкой оглянулась через плечо.
Серьёзно?
— Не выдумывай.
Они отставали всего на пару метров, кажется, и не думая оставлять одну.
Вот же!
— Почему бы тебе не показать нам и вторую руку? Знаешь, у многих ведьм метки именно в таких местах...
Я похолодела. Слова отрицания на краткий миг застряли в горле, и этого хватило. Лиз замерла. Не медля ни секунды, бросилась в ближайший переулок.
Проклятая метка!
Скрываться здесь было практически негде. В дома к чужим не сунуться, просить помочь возможных прохожих — опасно.
Где безопаснее всего? Куда можно спрятаться? Куда обычно прячутся ведьмы?
Впрочем, едва ли ведьмам удавалось избежать заготовленной участи.
Нужно что-то иное!
Словно озарение пришла идея, и я свернула за дом, скрываясь от погони. Через пару зданий находилась главная площадь, а в одном из переулков мусорные контейнера.
Станет ли Лиз обыскивать их тени? Подумает ли, что решусь спрятаться там?
В свободные дни простоя в округе едва можно было встретить парочку прохожих. Лишь «время ведьм» заставляло всех собираться. И по моим данным никого здесь не должно было быть, однако в переулке перед площадью у стен что-то обсуждали несколько дюжих мужиков. Тех самых, что готовили костры и убирали после.
Стоило выбежать из-за угла, как они глянули в мою сторону. На секунду замявшись в душе, вскинула руку, не переставая бежать.
— Как дела?
С предельно бесстрашным выражением побежала ближе и ухмыльнулась относительно знакомым лицам. Кто-то из них, даже имея подозрения по поводу бега, определённо должен был узнать меня. И один с короткой бородой узнал, ухмыльнувшись.
Действительно, мало ли по каким причинам бежит охотник?
С облегчением пробежала мимо.
— Держите ведьму! — раздались в спину, и я даже не успела оглянуться, как кто-то мощным ударом опрокинул меня.
— Я не ведьма, чёрт вас дери! — рыкнула гневно, когда сильные руки едва не впечатали лицом в заснеженный асфальт. — Разве забыли?! Она лжёт.
Но противоречить кличу охотника, что признал ведьму даже по ошибке, было не заведено. До проверки.
Шикарно!
— Держите крепче, — послышался твёрдый голос одного из парней Лиз, и умелые захватчики прилежно исполнили, лишая малейшей возможности беспрепятственно пошевелиться.
— Идиоты... Кто верит всем подряд? Посмотрите на руку — кольцо видите?
Кто-то дотронулся до руки и не мог не увидеть очевидного доказательства.
— И разве не помните меня?
Хватка ослабла, но не исчезла.
— Держите, — не дал усомниться помощник белокурой. — Подойдёт Лиз — узнаем.
— Так что не лепечи, милая, — успокаивающе хлопнул меня по спине доброжелатель, и невольно дёрнулась.
Дурацкие порядки!
— Поднимите её, — послышался самодовольный и властный голос белокурой командирши немного погодя. — Без глупостей, Фати.