Меня передернуло от этой ассоциации, я не любила змей. Мне даже стало жаль принцессу. Все-таки такой мужчина был точно не в моем вкусе. Но мерило меня с моими мыслями и участью принцессы, что те истинные, выбранные богами. А значит, их будет так же притягивать друг к другу как и нас с Деректаргом.
Когда мужчина подошел ближе к Ангелике, я заметила его глаза. Они не были человеческим. Видимо, в простой ипостаси те не имеют привычных для человека глаз. Узкий зрачок шел ему, но все равно было жутко от вида его змеиных глаз. От того взгляда, которым он обвел нас, захотелось поежиться. Я стояла за спиной принцессы, пока принц Шир аш Ниршахаа приветствовал ту и говорил, что решил лично сопроводить его прекрасное сокровище и невесту до своего Гнезда, а еще показать по дороге его королевство, которое вскоре станет и ее. Ангелика молча приняла все. Я видела, что та смущена вниманием принца, который точно был постарше ее лет на десять, это если в земном понимании.
Меня же снова передернуло от слова «Гнездо», ведь я представила клубок змей, что видела по телевизору. Надеюсь, они все же больше люди. А то, признаться, желание воспользоваться карт-бланшем от императора, было очень заманчивым.
Но пришлось одернуть себя. Я ведь не монстр. А должна проявлять толерантность по отношению к другим народам. И ничего, что это змеелюды. Вон я сама драконица, бабушка — ворон, сын — волчонок. Принц — змей, а невеста Деректарга — василиск.
Пришлось даже начать медленно дышать потому как драконица зарычала зло и утробно. Ей тоже было не по нутру, что драконов обложили эти хладнокровные… твари. Так, где моя толерантность?
Принц Шир аш Ниршахаа забрал мою подопечную к себе на вороного жеребца. Усадил впереди и, натянув поводья, тронулся в путь. Рик поспешил мне тоже предоставить скакуна. Взобралась на него и пристроилась в свиту принца и принцессы. На меня косились воины Шира аш Ниршахаа, но их интерес был только в том, чтобы я не навредила их принцу. Я же еще и старалась слушать о чем говорит пара влюбленных и подмечать детали, чтобы самой лично сложить свое мнение о принце и о том, как тот относится к Ангелике.
Драконица внутри меня завозилась полностью согласная, что за этим ползучим надо понаблюдать. Спалить мы всегда успеем все. «Интересно, а зимой те впадают в спячку? Или просто не могут обернуться? И беззащитны ли, когда наступают холода? Ну тогда тем и впрямь подфартило, что принцесса драконов стала истинной их принца. Вот уж везунчики…» — мысли мои текли сами по себе, иногда доходя до абсурда. Только в одном я была согласна, не хотелось бы, чтобы Ангелика связалась с ним, змеи мне совсем чужды. Но и против Судьбы тут не пойти.
«А василиски?»
«Не люблю ползучих ни в каких их проявлениях», — подвела я итог. «А вот пушистых маленьких волчат очень даже», — протянула про себя с улыбкой и согрелась от воспоминаний о сыне. Так хотелось увидеть его во второй ипостаси. Драконица закурлыкала внутри меня. Даже не знала, что она или, точнее, я так могу.
Лес, что окутывал границу королевства Рогон, сменился степью, а потом нам начали попадаться и небольшие поселения. Каменные и деревянные дома. Радовало то, что змеелюды жили в наземных городах, а не под землей. Да и Гнездо, видимо, подразумевало в себе какое-то другое понятие, нежели то, что я вкладывала в него. И все же как же это слово резало слух!
Мы почти прибыли на место. Издали виднелось подножие горы, в каменных природных стенах которой был «вырезан» искусными мастерами, замок. У основания скалы-замка был город с узкими улицами, мощеными булыжником. Дома были одноэтажные с плоскими крышами, но те явно уходили вглубь под землю, чему свидетельствовали узкие окошки у самого цоколя.
«Все же под землей любят жить. А на плоской крыше-солярии греться...»
Но не это заинтересовало меня. А то, что каждая прогуливающаяся тут женщина шла в окружении мужчин. Она держала под руки двоих мужчин, а другие просто шли рядом. Один супруг, другой, допустим, брат или другой какой родственник. Третий — друг семьи, четвертый — сосед.
Но чем больше я осматривалась и следила за змеелюдами у подножия замка, тем меньше мне все это нравилось. Казалось, что я сама в центре ядовитого клубка змей и… порока.
У прилавка с яркими тряпками женщина поцеловала в губы своего супруга и тут же повернулась и дотянулась до другого мужчины, но мордобоя не последовало. А я встала как вкопанная, отстала от сопровождения. Заозиралась по сторонам. По спине пробежала холодная капелька пота от понимания ситуации…
Я посмотрела в спину сопровождении принца и нашей принцессы.
— У него ведь нет… братьев… родственников или друзей?
Я не ханжа, но… это перебор. Я поспешила нагнать молодую пару. Они ведь истинные. Значит, пара? Пара ведь? Не шведская семья?
Я догнала Ангелику, пребывая в шоке. Даже не заметила, как мы пересекли небольшой, в общем-то, город и достигли подножия горы, высившейся над городом. Спешились. Принц Шир аш Ниршахаа повел Ангелику в замок. Я поспешно пристроилась к их сопровождению. На пороге замка к Анжелике подошел еще один змеелюд и как-то слишком долго держал у ее тонкой ручки свои узкие губы, а потом и скалил их в слащавой змеиной улыбке. Я сразу же поняла желание мага и императора спалить к чертям это Гнездо порока.
— На тебе лица нет, страж. Не знал, что на нашу принцессу будет претендовать все Гнездо? Бедная девочка… Откуда ты только такой недалекий, — обдала горячим дыханием мое ухо графиня и поспешила нагнать принцессу с принцем в сопровождении непонятных мне мужчин, но с теперь уже понятными мне целями.
«А кем нужно быть, чтобы не знать здешних порядков? Попаданкой, разговаривающей с духом бабушки у себя в голове, что страдает амнезией… Твою же мать!» — это было самым цензурным, что всплывало у меня в уме от «великого и могучего».
«Кстати, о матери? Может, нам принцессу тоже отправить на Землю? Она не выглядела как та, что жаждет подобной участи?» — хрипло проговорила бабушка. Она тоже пребывала в таком же шоке, как и я.
Я спешила по узким полукруглым коридорам, что напоминали змеиные норы и от этого становилось совсем не по себе.
«Мне нужно поговорить с ней!»
Окошек, как оказалось, эти хладнокровнее тоже не жаловали. И половина из них, украшенные витражами, особо не пропускали света. Ковры на полу скрадывали наши шаги.
«В мое время эти змеелюды были также редки. Жили себе, где придется. А вот за пятьсот лет размножились уже до целого королевства».
«Как-то от этого не легче…»
Глава 7
Окошек, как оказалось, эти хладнокровнее тоже не жаловали. И половина из них, украшенные витражами, особо не пропускали света. Ковры на полу скрадывали наши шаги.
«В мое время эти змеелюды были также редки. Жили себе, где придется. А вот за пятьсот лет размножились уже до целого королевства».
«Как-то от этого не легче…»
Глава 7
Принц Шир аш Ниршахаа остановился перед резной полукруглой дверью. Распахнул ее и провел принцессу Ангелику. Пятеро мужчин, что сопровождали его, тоже прошли в личные покои. Я зашла следом как и графиня. Почти вся наша стража осталась на улице. Таковы были правила. Да и предполагалось, что в Гнезде принца ничего не может угрожать драконице.
Тут-то я и поняла, на что ставили император и его советник. «Махать» мечом будет бесполезно. Эти змеи просто задавят нас численным перевесом, а вот если правильно распорядиться своими силами, то можно будет покинуть замок змеелюдов.
Я стояла в стороне, пока мужчина проводил «экскурсию» по довольно внушительным покоям, предоставленным нам. И тут действительно была комната и для сопровождающих принцессу людей. Небольшие и слишком скромные, но нам больше и не нужно. Комната самого принца находилась в другом крыле, и это немного расслабило меня.
Вскоре принц откланялся, сверкая змеиными глазами и растягивая губы в хищной улыбке. Другие мужчины тоже учтиво попрощались. А когда мы остались втроем, Ангелика скрылась в спальне. Слуги приносили наши вещи. Графиня как заправский командир указывала, что и куда нужно повесить и что подготовить в ближайшее время. Я же скользнула следом за принцессой, приоткрыла дверь и увидела ее сгорбленную фигурку на краю кровати. Я настолько привыкла к сдержанному и молчаливому поведение аристократки, что увидеть ее в таком положении и с дрожащими руками было странным.