взялся за длинный рычаг и пробежался по платформе оценивающим взглядом.
Поджав губы, Макс медленно почесал затылок.
— А ниче так, круто. Пар, заклёпки, шестерёнки, все дела. Атмосферненько…
— Поспешим! — Хлоя схватила Макса за руку и потянула его к платформе. — Неохота ждать следующего.
Глава 6. Россказни
Макс и Хлоя шли по тротуару, тянущемуся вдоль рельсовой дороги. По сторонам медленно сменялись административные здания и корпусы соседних клубов. Неподалёку виднелась одна из тех причудливых башен, что поддерживают сеть канатных дорожек над территорией академии.
— Я же говорила, что это недолго, — улыбнулась Хлоя. — Хотя вышло даже быстрее, чем я думала. Ты совсем там не осмотрелся… И с соседями не познакомился…
— И чего там осматриваться? Общага как общага. А с соседями познакомиться я всяко ещё успею. Главное… — Макс, разминаясь, покачал головой и подвигал плечами, — что от рюкзака избавился. Отсутствие инвентаря — тот ещё гемор…
Хлоя развела руками:
— К этому быстро привыкаешь. Тут ведь не надо постоянно носить с собой всё своё снаряжение. И многие вещи для занятий можно просто оставлять в учебных корпусах или в клубе.
— Кстати, насчёт клубов. Ты тоже из саппортов?
— Ну-у-у… — Хлоя отвела глаза. — И да и нет.
— Ещё не определилась с направлением?
— Не совсем… Я учусь на факультете контроля информации о магических сущностях. Это достаточно узкое направление, но на практике оно пересекается со многими другими.
Макс озадаченно почесал затылок:
— Что-то я не врубаюсь…
— К примеру… в таких специалистах в первую очередь нуждаются разведчики и магическая полиция. То есть речь идёт о добыче, передаче и сохранении информации, а также о шпионаже и средствах защиты от него.
«Ну да… — подумал Макс. — Как раз в шпионаже она определённо преуспела».
— Ага… Понял. Наверное.
— Возвращаясь к твоему вопросу о клубах… В общем, на данный момент я состою почти во всех.
Макс усмехнулся.
— Ну точно — будущий разведчик.
— Может быть, — пожала плечами Хлоя. — Не знаю, как сложится моя жизнь и какую профу я выберу в итоге, но пока мне просто интересно узнавать что-то новое. — В её глазах заиграли блики неистового воодушевления. — Особенно, если дело касается каких-нибудь тайн или загадочных событий!..
— Если даже появление новичка в академии — это «загадочное событие», — Макс криво ухмыльнулся, — то у тебя тут, наверное, чуть ли не каждый день праздник…
— Почти так и есть. Только и загадки разные бывают. Это правда, что многие вещи мне интересны больше, чем остальным. Но случаются и события совсем из ряда вон. Такие и тебя зацепили бы. Если брать в расчёт весь континент, то их попросту не пересчитать. Но даже внутри академии полно секретов и необъяснимых явлений…
Макс скептически хмыкнул.
— Оно и понятно. У каждого летнего лагеря есть целый набор своих мистических историй. Что уж говорить об огромной маги-и-ической, — растягивая слово, он развёл по дуге кисти, — академии…
— Что верно, то верно… — Хлоя с хитрым огоньком во взгляде поправила очки. — И раз уж ты вспомнил о таких историях, попробуй ещё вспомнить, кто в них частенько был главным героем.
— Без понятия… Какой-нибудь невезучий простофиля, — отмахнулся Макс. — Как будто для таких россказней это имеет значение.
— Конечно имеет! Не знаю насчёт простофили, но, как правило, он — закоренелый скептик, попавший в незнакомое место. Никого не напоминает?
— Не особо. Может быть, я и скептик, но не сказал бы, что закоренелый. Да и вообще, ну вот что здесь может со мной случиться?
— Как минимум то, что уже случалось со здешними курсантами.
— Например? Они обнаруживали что-то вроде картошки с человеческим лицом в столовке? Или речь про захватывающие рассказы о «паранормальном» каких-нибудь недалёких студентов, над которыми подшутили однокурсники-заклинатели?
— Примеров-то у меня много… — задумчиво произнесла Хлоя, наматывая тонкую прядь волос на палец. — Ладно! Расскажу сразу о самом интересном! Но только предупреждаю: эти события и их обстоятельства ещё не подтверждены. И многие факты требуют дополнительной проверки…
Макс флегматично вздохнул.
«Не подтверждены… Кто бы сомневался. И что это за факты, требующие проверки? Разве их можно считать фактами?»
— Это одно из самых загадочных дел за всю историю моих журналистских расследований в академии, — увлечённо продолжала Хлоя. — Речь идёт о настоящих кротовых норах в стенах академии. Точнее, о хаотично возникающих замкнутых пространствах. Впервые я узнала об этом явлении в конце прошлого семестра. Один из лучших учеников-старшекурсников поднял шумиху, заявив, что на какое-то время попал в совершенно другой мир, когда складывал баскетбольные мячи после тренировки в спортзале. Он говорил о некоем непреодолимом закрытом пространстве, которое жило по своим законам и выйти из которого он смог, только выполнив появившийся в тот момент квест. И это чуть было не стоило ему жизни…
Макс повёл бровью.
— А он там, случайно, не в тренировочном данже заблудился?
Хлоя покачала головой.
— Тренировочные локации максимум могут иметь защитный магический контур, но то было совсем другое. Многое в истории курсанта казалось невероятным и совершенно не поддавалось логике, но всё же несколько высокоуровневых преподавателей всесторонне проверили место его предполагаемого перехода. Никаких результатов. Позже и сам курсант засомневался в своей истории, а когда стало понятно, что ответов на его вопросы никто не даст, он перевёлся в другое учебное заведение…
Сделав драматичную паузу, Хлоя продолжила:
— Наверное, это так бы и осталось единичным происшествием, но летом произошёл ещё один похожий случай. На этот раз в замкнутое пространство попал талантливый ученик, только закончивший первый курс обучения. Его личность и история не предавались большой огласке. Помимо неоднозначности и спорности самой истории, видимо это как-то связано ещё и с тем, что он сыскал приключения в закрытом на летние каникулы корпусе, где находился против правил академии. Из достоверных источников я узнала, что его история сильно отличалась от той, которую рассказывал предыдущий курсант. Обстоятельства его перемещения и описание маленького замкнутого мира были совершенно другими… Эх, вот бы всё-таки узнать, кто был этот курсант (наш одногодка между прочим!), и взять у него интервью…
— Даже не знаю… — вяло прокомментировал Макс. — Не впечатляет как-то. В конечном итоге это всего лишь непроверенные байки пары человек. Так из любых россказней можно раздуть загадку мирового масштаба. Думаю, даже если найти того самого «летнего» курсанта, выяснится, что его история совсем не та, которая в конце концов дошла до тебя.
Макс вообще мало доверял чужим рассказам, особенно тем, что так или иначе касаются магии и секретных квестов. Он всегда руководствовался только своим непосредственным опытом, так как считал всех вокруг тупыми днищами, зачастую выдумывающими небылицы чуть