прошептала Хлоя. — При этом среди его противников почти не было саппортов…
Уговоры Хлои определённо возымели эффект. Блеснув глазами, Макс расплылся в недоброй улыбке. Теперь он понял, откуда у самодовольного смазливого целителя этот надменный взгляд.
— Я принимаю вызов, — сказал Макс. — Только, блондинчик, потом не ной, что не знал, на кого нарываешься. За бездумный выпендрёж тоже надо платить.
— Так должны были звучать мои слова тебе, — ответил Лэнс, тоже расплывшийся в улыбке. — Ты принял вызов. Не жалуйся потом, бард.
***
Вскоре все действие перенослось на улицу.
Разминая шею, Макс стоял посреди площадки для тренировочных поединков при Клубе Поддержки. Площадка представляла собой большую, слегка возвышающуюся над местностью квадратную платформу, которую окружали невысокие трибуны. Под ногами Макса была твёрдая поверхность, похожая на каменную плиту, но на деле — всего лишь утрамбованная земля.
Пара десятков курсантов уже заняли трибуны. Некоторые из них (включая команду блондинчика) были очевидцами разговора в клубном корпусе и пришли сюда, чтобы посмотреть, чем закончится эта занимательная история. А некоторые — присоединились к зрителям, только когда была объявлена официальная дуэль.
Уловив боковым зрением вспышку, Макс повернулся. На первом ряду трибуны сидела Хлоя. В одной руке она держала фотоаппарат, а другой — что-то старательно записывала в блокнот. Макс усмехнулся. Эльфийка до последнего была против этого мероприятия, но позволить пропасть материалу для статьи она, видимо, не в силах.
— Ну что, готов? — вкладывая в каждое слово максимум пренебрежения, спросил Лэнс. Он стоял в нескольких метрах от Макса, засунув руки в карманы брюк.
=Академическая дуэль=
==Выбранные параметры академической дуэли:
===Первый потерявший 15 % здоровья — проигрывает===
===Дуэль длится 5 минут===
===Если по истечении 5 минут никто из участников не потеряет 15 % здоровья, выигрывает участник, потерявший меньший процент===
===Магия разрешена===
===Физические атаки разрешены===
==Готовность участников: 1/2==
==Объявить о готовности?==
Макс насмешливо хмыкнул.
— Готов.
=Дуэль начнётся через 5…=
— Ты бы галстук снял, что ли, — сказал Лэнс. — А то ещё задушишься ненароком.
=Дуэль начнётся через 3…=
— Боевую стойку принять не хочешь? — ответил Макс, покручивая плечо. — Или рассчитываешь завалить меня остротами?
=Дуэль начнётся через 1…=
— Забавно слышать такое от барда. Жду не дождусь послушать пение на арене.
=К бою!=
По трибунам прокатилась волна возгласов.
Немного сутулясь, Лэнс по-прежнему стоял, спрятав руки в карманы.
— Точно без стойки справишься? — напоследок спросил Макс, быстро приближаясь к противнику.
— Ага, обойдусь как-нибудь.
Ухмыльнувшись, Макс резко крутанулся, целясь ногой в голову Лэнса. Целитель с лёгкостью уклонился от удара. Продолжая двигаться по инерции, Макс сделал подсечку. Лэнс подпрыгнул, пропуская его ногу под собой, затем тут же увернулся от удара кулака наотмашь.
Дождавшись зрелища, трибуны зашумели ещё сильнее.
Не отставая от противника ни на секунду, Макс без остановок сыпал ударами с разных позиций и под разными углами. Ни одна атака не достигала цели: Лэнс не только правильно предугадывал все движения, но ещё и неожиданно ловко управлялся с собственным телом. Лёгкой поступью он маневрировал из стороны в сторону, подпрыгивал, приседал, наклонялся вбок — и всё это, даже не вытаскивая рук из карманов.
Вскоре поединок стал походить на отрепетированное представление без лишних движений и нарушающих общий ритм шагов. Это означало, что Лэнс до конца привык к характеру атак Макса.
«Ну вот и размялись!» — подумал Макс и резко ускорился.
При этом его движения потеряли общую слаженность, плавность и стали обрывистыми, противоречивыми. Одна атака, не завершаясь, переходила в другую, положение тела неуловимо быстро сменялось, не давая ни малейшего намёка на следующий ход.
После внезапной смены ритма поединка Лэнс, двигаясь по привычной схеме, чуть было не пропустил удар в лицо и тут же потерял равновесие. Озадаченный, он оступился, вытащив руки из карманов, и кое-как, едва не падая, уклонился от последующих двух атак. Но от летящего из слепой зоны третьего удара Лэнс уже не успевал увернуться.
Глаза целителя вспыхнули золотисто-оранжевым.
— Барьер.
С глухим треском кулак Макса стукнулся в небольшую полупрозрачную плоскость янтарного цвета. Макс получил минус полтора процента здоровья.
— Целитель с барьерами, — отступив на шаг, сказал он. — Да ты образцовый саппорт!
— Спасибо, — ухмыльнулся Лэнс, всё ещё поддерживая барьер. — Правда, не могу сказать о тебе того же.
— Сочту за комплимент, — ответил Макс и зарядил ногой в мгновенно расширившуюся магическую плоскость.
Упёршись обеими ладонями в барьер, Лэнс проехал пару метров по площадке.
С выражением лица «Not bad» Макс поджал губы.
— Ничего так, крепкий. А маны на сколько хватит?
Лэнс жестом поманил его:
— А ты проверь.
— Ок.
Рывками из стороны в сторону Макс быстро приблизился к Лэнсу вплотную и с размаху атаковал рукой, целясь в лицо. Кулак предсказуемо ударил в барьер, только на этот раз целитель устоял на месте. Барьер изогнулся, будто вот-вот должен порушиться. Но что-то было не так. От кулака Макса по барьеру стали расходиться частые маленькие волны.
Глаза Лэнса ещё ярче вспыхнули золотисто-оранжевым, и он, надменно ухмыляясь, тихо произнёс:
— Отдача.
Мощнейший толчок, чуть было не сломавший Максу руку, отбросил его на несколько метров назад. С силой ударившись спиной о землю, он кувыркнулся и сразу приподнялся на корточки.
До полной полоски здоровья не хватало четырнадцати процентов. Пять минут, отведённые для дуэли, уже подходили к концу. Поморщившись, Макс встряхнул ушибленную кисть.
— Эй, музыкант, ты там как? — Лэнс стоял на том же месте, скрестив руки на груди, и совсем не спешил подходить к оппоненту. — Досрочно сдаться не хочешь?
Макс ничего не ответил. Его всецело поглотило внутреннее негодование: «Эх, тяжела жизнь без высокоуровневых сопротивлений… За одну подачу столько здоровья снесло… Но вы только подумайте! Вот это поворот! Отдача?! Этот навык выше моего текущего уровня… Смешно. Я тут, значит, балуюсь во всю, а этот второкурсник выше меня по уровню. Макс, что за дела? Тебя чуть не размотало какое-то днище, потому что ты даже не подумал про уровень… И шутка ли: кто бы тут ещё смог за один удар снести мне столько здоровья, как не я сам? Если бы я чуть больше вложился в тот удар, то моментально продул бы. Этот блондинчик… Надо отдать ему должное: он мой идеальный «академический» противник!»
— Впрочем, ладно. Можешь ещё побарахтаться, — продолжил издеваться Лэнс. — Всё равно время уже на исходе.
Макс поднялся в полный рост, глубоко вздохнул и ответил:
— Ничего… Мне и минутки хватит.
Лэнс повёл бровью:
— Ну что ж, пробуй.
Макс пробежался глазами по списку навыков, доступных на его текущем уровне: «Низкоуровневая магия стихий… Прямо-таки ностальгия. Фиг бы на ходу всё правильно использовал… Ну да