них были соединены, то они притягивали последний с расстояния в три сантиметра. Уверен, эти свойства камни приобрели совсем недавно, так как отчётливо помню, что когда в прошлой “комнате” добавлял снятый с утки камень в кошель, кубики не были скреплены между собой.
Это открытие изрядно подняло мой дух. Теперь поиск затерянных на этом каменистом пляже кубиков не выглядел невыполнимой и фантастической задачей.
Но… Только… Не всё оказалось так радужно, как мне мнилось…
Четыре раза день сменял ночь. Четыре раза я укладывался спать на камнях, так как в темноте продолжать поиски было практически невозможно. Гора створок съеденных мной за это время мидий выросла настолько, что была видна с любого места пляжа. Четверо суток мне потребовалось, чтобы найти пять камней из шести. Видимо, память о грядущем изменила меня, я стал куда упрямее и настойчивее, чем себя помнил. Не опустил руки при первой реальной сложности, как сделал бы ранее. Искал и искал. Даже когда “перетряхнул” весь пляж и нашёл только три новых кубика, то не забросил, а сцепил зубы и начал заново.
Добавив пятый камень в кошель, я вдоволь напился из фонтанчика и, перекусив тройкой моллюсков, прошёл в дверь. В последний момент оглянулся. Словно подмигивая, бакен качнулся на волнах, демонстрируя мне единицу на своем боку. Но меня это не волновало, для идеального прохождения не надо было собирать абсолютно все камни в комнатах. Наоборот, необходимо было в каждой оставить по одному кубику. А всё из-за сказанного квестером перед началом этого задания: “Пустота — плохо!”.
Честно, я не настолько умён, и сам бы ни за что не догадался о таком условии. Но благодаря тому, что “будущий я” слышал рассказ того, кто прошёл это испытание “идеально”, то знал, чего нужно достичь, а что делать не стоит. Сам бы я, наверное, постарался забрать все камни и ничего не оставлять. И тем самым получил бы достижение “Упорство тупости” и вместе с ним постоянный штраф не только на развитие ментального ядра, но и дебаф на обучение новым техникам, что сделало бы мою дальнейшую жизнь кратно тяжелее. Ну, или погиб в пасти тайберийского оркобоя, что более вероятно.
Шаг, и я оказался совсем в другом месте. Тот же коридор, с которого всё началось. И столб тусклого света передо мной. Из этого света ко мне тянется призрачная рука. Отвязываю кошель и кладу его в “ладонь” квестера. Тот не развязал узел. Не посмотрел внутрь. Просто мигнул, мне показалось удовлетворенно, и всё. Как же неудобно видеть истинный облик этой сущности. Когда квестер выглядел для меня, словно буддийский монах, мне было как-то привычнее и спокойнее.
Несколько раз специально моргнул, будто это могло вернуть всё, как было. И… На удивление помогло. Квестер снова выглядел, как и ранее. Монашеские одеяния, широкополая соломенная шляпа и вполне антропоморфные пропорции. Но, стоило мне хотя бы немного скосить взгляд, как его внешний вид возвращался к колонне света. Кошель с добытыми мной таким трудом кубиками исчез с ладони “монаха”, словно его там и не было.
Взмах рукой квестера, и за ним открывается портальная арка мгновенного перемещения. Сделав приглашающий жест, он шагнул в марево портала. Сглотнув комок в горле, последовал за ним и я. И тут же оказался на краю уходящей куда-то за горизонт дороги, выложенной жёлтым кирпичом.
— Задача. — Спокойный баритон квестера разорвал тишину. — Постоянно двигаться вперёд в том направлении. — Его рука указала в каком именно, после чего он добавил: — Сходить с дороги — плохо!
Едва прозвучали эти слова, как квестер тут же исчез, и я вновь остался один. Как только это случилось, тут же сделал шаг вперёд. Затем ещё один и ещё. Шагал и проклинал свою судьбу и вселенскую несправедливость.
Первое задание с небоскрёбом было едино для всех. В качестве второго мог выпасть один из дюжины вариантов. Третьих испытаний же было, насколько я “помнил”, двадцать четыре. Из этих двадцати четырёх я знал, как пройти двадцать три! Причём, десяток из них на “идеал”. И только одно испытание мне было неведомо, я слышал лишь его название “Дорога”. И… Именно оно мне досталось!!
Продолжая шагать по жёлтому кирпичу, усердно думал. И пришёл к удивительно простому выводу: единственное, что мне остаётся, это выполнять инструкции квестера. Выполнять дословно! И надеяться на то, что пройду испытание. Не погибну, не буду стёрт из-за допущенной ошибки, а просто выполню задачу на необходимый минимум. Об “идеальном” прохождении не стоило и мечтать.
Первое, что мне надо делать, это, как сказал квестер, двигаться в заданном направлении. И, скорее всего, не важно при этом буду ли я идти, бежать, ползти, передвигаться на корточках или по-пластунски, кувыркаться через голову или катится на боку. А вот что не стоит забывать, так это то, что движение должно быть постоянным, то есть останавливаться даже на секунду мне нельзя. Также очевидно мне не стоит покидать и границы вымощенной жёлтым кирпичом дороги, потому как это “Плохо!”.
На первый взгляд ничего сложного. Напрягает в этом испытании только размытость поставленной задачи. Долго идти-то? И куда? Но ответа на эти вопросы я, очевидно, не получу. Потому как на данном этапе расспрашивать квестеров — задача бесполезная от слова “совсем”.
Пейзаж вокруг чем-то напоминал африканскую саванну: высокая сухая трава, редкие деревья с широкими, но почти лишёнными листьев, кронами. Разве что зверей и птиц не было видно. Повезло, что солнце парило не так, как в реальной Африке, окружающая температура воспринималась как близкая к двадцати пяти градусам, не выше.
Посмотрев на проплывающие где-то в небесной дали облака, пожалел о том, что не набрал с собой мидий с пляжа и не выпил побольше воды. Кто знает, сколько займёт мой путь, а вдруг несколько часов? А если дней? Но последнее — малореально, так как я скорее умру от обезвоживания.
Кстати, а сколько человек вообще может пройти без отдыха, еды и питья? Когда-то в сети, вроде на странице книги Гиннесса, прочитал случайный факт о том, что один человек, не останавливаясь, бежал двое суток, не отдыхая, преодолев больше пятисот километров. Но тот атлет пил воду во время своего гипермарафона.
После четырёх дней поисков кубиков на каменистом пляже ещё и идти куда-то несколько суток подряд совершенно не вызывало у меня ни одной положительной эмоции. Надеюсь, что задача всё же будет немного иной. Впрочем, это покажет время, а пока мне надо просто идти вперед. А, так как меня никто не торопит, за мной