лет провалов один за другим, а потом… Нет, не травма, не болезнь, я просто перестал верить в себя, опустил руки и забил. Бросил спорт и устроился на “обычную работу”, пополнив собой ряды армии офисных клерков. И десять лет не то что не занимался, но даже ни разу не посетил тренажёрный зал. Это воспоминание стёрло улыбку с моего лица.
Вернувшись к зеркалу, ещё раз внимательно осмотрел себя. И во время этого осмотра заметил несоответствие. Отражение зала отличалось от того, что видели мои глаза, стоило обернуться. Согласно отражению, если приглядеться, в дальнем углу зала составленные в небольшую башенку стояли три недостающих кубика. Оборачиваюсь, и вижу пустой угол. Мне явно что-то лжёт: или зеркало или мои глаза.
Как и думал, обманывали глаза, так как, дойдя до нужного угла, на ощупь без труда нашёл камешки. И едва мои пальцы коснулись их поверхности, как тут же с них спала их своеобразная невидимость. Собрав эти три кубика и не прикоснувшись к тому, что так вызывающе лежал в центре, я вышел из этого зала.
Стоило мне пройти через дверь, как в лицо ударил резкий знакомый с детства запах перепревшего сена и навоза.
В этот раз я оказался не в каком-то зале или помещении, а на деревенском дворе. Покосившийся от времени деревянный сарай, огромная куча навоза у неказистого забора. Некошеная трава в некоторых местах двора отросла мне почти по пояс. Собачья будка с, как показалось вначале, избыточно массивной и крепкой стальной цепью. Десяток кур носятся туда-сюда, и пара уток плавают в небольшом заросшем тиной пруду. Единственное, что отличает виденное, от привычной картины, это отсутствие жилого дома. Из всех построек в этом дворе только сарай и будка — всё.
Плохо! Очень! Как я тут найду кубики? В этой траве? В заваленном дровами и прочим мусором сарае? И сколько нужных мне камушков тут вообще спрятано?
Впрочем, ответ на то, какое количество камней здесь есть, нашёлся легко, каждая курица, что носилась по двору, была помечена цифрой два. И первый камень получилось найти быстро. Он спокойно лежал на крыше собачьей будки. Но стоило мне сделать несколько шагов в ту сторону, как без лая, без рыка из будки на меня бросилась размытая тень. На первобытных инстинктах я отпрыгнул назад.
Лязг натянутой цепи. И пробирающий до костей щелчок сомкнутых всего в нескольких сантиметров от моей шеи челюстей. Немаленьких таких челюстей, принадлежащих приличного размера псу, который на первый взгляд весил не меньше, чем я.
“Новая память” услужливо подсказала, что я только что прошёл по самому краю. На натянутой, словно тетива арбалета, цепи, ко мне молча, в полной тишине, рвался тайберийский оркобой! Особая порода собак, выведенная горцами северных отрогов Тайберии специально для охоты на орков. Внешне этот пес напоминал земного мастифа, только был в разы сильнее, быстрее и смертоноснее. По боевой эффективности он не уступал воину второго ранга. Что в моём случае, на данный момент моего по сути нулевого развития, означало, если бы этот пёс до меня добрался, то порвал на лоскуты.
Никогда не боялся собак. Без труда разгонял бродячие стаи и однажды голыми руками нокаутировал ротвейлера, который сбежал от своего хозяина и кинулся на меня во дворе. Но благодаря “знаниям будущего” я отчётливо понимал: этот зверь только выглядит как собака. А на деле это, по сути, мутант, выращенный на магических зельях и специально обученный убивать.
Придя в себя от первого шока, подобрал первую попавшуюся палку и кинул в “собаку”. Не попал, пёс легко увернулся. Попробовал снова, и вновь неудача. “Будущий я” на момент конца прошлого Цикла размазал бы этого пса походя, одним щелчком пальцев. Но мне до того могущества расти и расти! Сейчас же все инстинкты во мне буквально орали благим матом — не связываться с этим зверем. Хорошо, что цепь оказалась достаточно крепкой, чтобы сдерживать пса. Как тот не рвался, но освободиться и добраться до меня не мог. Поняв это, я мысленно очертил радиус, за который мне не стоит заходить.
Эта собака меня изрядно пугала. Не так, конечно, как Гончая, но всё равно! И самое жуткое в этом звере было его полное молчание. Он не лаял и даже не рычал. Только скалился, демонстрируя неестественно острые клыки, сверкал глазами и иногда совершал резкие рывки в мою сторону. Порывы, которые сдерживала стальная вначале показавшаяся мне избыточно массивной цепь.
Через десять минут я привык к этому зрелищу и уже почти не обращал внимания на беснующегося зверя, больше думая о том, где может быть спрятан второй кубик. Потому как пытаться забрать тот, что лежал на крыше будки, у меня не было ни малейшего желания. В теории, в глубокой такой чисто умозрительной теории, я мог бы справиться с оркобоем. Можно было бы придумать что-то с теми инструментами, что находились в сарае. Соорудить ловушку, как-то отвлечь зверя, или что-то подобное. Но я отчётливо понимал, что это нестоящий того риск. Любая ошибка, минимальный просчёт, и мне разорвут горло. Кубик на крыше будки явно того не стоит.
Второй камешек я нашёл благодаря подсказкам, разбросанным по всему двору. Этими намёками оказались страницы какой-то детской книжки, и на каждой из них обязательно находилось изображение утки. Видимо, я не настолько умный, как привык себя считать, так как на то, чтобы понять этот намёк, у меня ушло более часа! И только внимательно приглядевшись к уткам в пруду, заметил на шее одной из них небольшой мешочек. После чего нашёл палку подлиннее и привязал к ней верёвку, которую свернул предварительно в самозатягивающиеся лассо. Таким нехитрым инструментом я в свои десять лет ловил бабушкиных коз, после того как насмотрелся фильмов про североамериканских индейцев. Не подвёл он и в этот раз. Верёвка захлестнула шею нужной мне утки, рывок — и интересующий меня кубик в моих руках. Перепуганную, но живую, утку я даже отпустил обратно в пруд, хотя это было и не обязательно. Всё равно, стоит мне покинуть это двор, как всё здесь растает и пропадёт без следа.
Завязав кошель с новой добычей, я показал неприличный жест тайберийскому оркобою и вышел за калитку.
Шаг вперёд, и я оказался на морском пляже…
На морском каменистом пляже, полностью усеянном гранитными камушками различных размеров. Увиденное заставило меня открыть рот и сесть там, где стоял.
Как я тут найду кубики? Гранитные кубики?!!
Плавающий в паре десятков метров от берега бакен, словно издеваясь, покачиваясь на волнах,