А похорошела!
― Здравствуй, ― кивнула старому другу, слегка улыбаясь. Вот уж кого я действительно рада видеть.
― Дай-ка обниму! ― Хорт сжал меня в объятьях, приподнял. ― Ты совсем как пёрышко стала!
Фыркнула. Ну да, по сравнению с прошлым, я сильно похудела.
― Всё, опускай.
― Не-а, ― парень помотал меня из стороны в сторону.
― Хо-о-орт!
― Ну мы же так давно не виделись!
Вот же прилипала! С детства он такой. Тактильный донельзя.
― Господин, дама попросила её отпустить, ― в наш разговор влез мой недавний знакомый.
Хорт тут же поставил меня на пол, заслонил спиной.
― А Вы, простите, кто такой? ― тут же насторожился.
― Это мой знакомый, ― я за руку оттянула друга в сторону.
― Маго! Он жуть какой подозрительный! ― Хорт громко зашептал мне на ухо.
Я закатила глаза. Игнис громко фыркнул.
― Ну давай ещё жить меня научи. Я безмерно была счастлива тебя увидеть, но нам пора.
― А не хочешь со мной поужинать? Повспоминаем старые времена? ― друг тут же начал заискивать.
Я недолго раздумывала. Всё-таки с другом я всегда могла встретиться при желании, а вот такого красивого мужчину упускать не хотелось совершенно. Пусть Хорт тоже стал красавчиком, был он мне как брат, не более.
― Всё, прощай. Я потом с тобой свяжусь, ― строго сказала, пригрозив Хорту пальцем. ― К тому же ты тут по делу, да и нам уже пора. Идёмте, ― и, подхватив нового знакомого под руку, поспешила из магазинчика, не обращая на щенячьи глаза Хорта внимания.
― Какие у вас занимательные отношения, ― заговорил мужчина на улице.
― Мы знакомы с детства. Куда пойдём? Уж простите за прямолинейность, я страшно голодна.
― Тогда позвольте отвести Вас в ресторанчик неподалёку. Там подаются изумительные стейки.
― Позволяю.
Ресторан оказался крайне милым местом, к тому же всего лишь с парой посетителей. На удивление освещение здесь было электрическим, что напрямую говорило о доходности этого места.
Заказав блюда, мы продолжили неспешную беседу.
― А вы знаток подобных местечек? ― поинтересовалась, делая небольшой глоток красного вина.
― Случилось так, что еда в месте, где я остановился, меня совершенно не устраивает.
― Откуда Вы приехали?
― Из столицы.
― Надо же, какое совпадение, ― пробормотала.
― Что, простите?
― А, ничего, просто я тоже недавно из столицы вернулась.
― Да? И что же Вас сюда привело?
― Одно крайне неприятное дело, ― почему-то этому мужчине хотелось довериться и рассказать обо всём. То ли внешность его на меня так подействовала, то ли простое внимание ко мне. Давно я не заводила отношения с мужчинами. ― Мою сестру убили, и я решила заняться собственным расследованием, поскольку местное бюро закрыло дело, так и не раскрыв личность убийцы.
― Какое неприятное событие, ― Игнис крутил бокал в руке, любуясь бликами вина в свете электрических ламп. ― Вы, случаем, не сыщик?
― Да. Потому имею доступ к её делу.
― Много уже успели узнать?
― К сожалению… Убийство ритуальное, да к тому же весьма и весьма странное.
― А что за ритуал, Вы смогли выяснить?
― Увы, пока ни в одной книге я не нашла нужной схемы, ― вздохнула и сделала большой глоток. ― Давайте не будем о печальных вещах. Расскажите, чем Вы занимаетесь?
― Хм… ― Игнис хитро улыбнулся и посмотрел на меня, подперев щеку кулаком. ― Попробуйте предположить. Даю Вам три попытки.
― А если я не угадаю? ― придвинулась к нему, улыбаясь.
― Что ж, тогда я стребую с Вас поцелуй.
― А Вы прямолинейны, ― довольно сощурилась. Мужчина нравился мне всё больше. ― А если угадаю?
― Тогда… ― он ненадолго задумался, не отводя взгляда от моих глаз. ― Выполню Ваше желание?
― Какое заманчивое предположение.
Я стала внимательно рассматривать Игниса, выискивая хоть малейшую подсказку о его роде деятельности. Точно не доктор, они редко столько зарабатывают, чтобы спокойно питаться в ресторанах. Не механик, не похож на него. Длинные пальцы могли бы принадлежать музыканту, но замеченные мною мозоли принадлежали скорее мечнику. По виду мужчина был дворянином, но мало какой дворянин теперь находится без работы. Времена стали меняться, потому даже аристократия занимается хоть какими-то делами, тем же бизнесом. Или служат при дворе рыцарями или солдатами. Он не моряк, лицо бледное и гладкое, таких не бывает у морских волков.
― Вы крайне похожи на мечника. Уж не рыцарь ли Вы? ― на губы сама собой легла игривая улыбка.
― Увы, моя милая леди. Но я с радостью стану Вашим личным рыцарем, коли таково Ваше желание, ― Игнис широко улыбнулся, проявляя соблазнительные ямочки.
Нам принесли заказ. Красиво украшенные блюда прервали наш занимательный диалог. Не в силах совладать с собственным голодом, я тут же взялась за приборы. Первую половину стейка я ела молча, краем глаза отмечая, что мужчина следит за мной с улыбкой.
― Ох и сложную Вы мне задачу задали, господин Игнис, ― утолив первый голод я стала есть медленнее, так что появилось и время для беседы.
― Иначе было бы не так интересно, ― мой новый знакомый сделал глоток вина. И вышло у него это движение невероятно сексуально. От него просто невозможно было оторвать глаз!
― Демон-искуситель Вы, честное слово! ― воскликнула, указывая на него вилкой. ― Прямо сущность инородная!
Игнис засмеялся, запрокинув голову. Столь прекрасного смеха я никогда не слышала. Этот мужчина был соткан из совершенства!
― Не искуситель, но Вы практически правы, ― успокоившись, мужчина продолжил трапезу. Я же в недоумении замерла, не донеся до рта кусочек стейка. ― Что же Вы остановились?
― Это… Подождите, ― опустила вилку на тарелку, промокнула губы салфеткой. ― Демон? Сущность? Вы изволите надо мной шутить?
― Нисколько, милая леди. Вы сами меня выбрали. Я уж было подумал, что Вы знаете о моей природе, ведь сами являетесь не иначе как ведьмой.
В моей голове что-то щёлкнуло, и я истерически захихикала, придерживая дёргающееся веко. Мало мне было разговора с матушкой, теперь ещё и этот мужчина, воплощение моих идеалов, заявляет, будто является мистической сущностью. Что за безумный город!
― Леди Маго? ― мужчина отложил приборы. С его лица сошла вся весёлость. ― Вы не знали?
― Проклятье, да я только сегодня узнала, что являюсь какой-то там ведьмой! Ох, ― закрыв лицо ладонями, посидела