— Рей, подойдите к нам.
Консильери вернулся к дивану, ну а мне было уготовано встать напротив них, прямо у прозрачной ткани, которая вновь опустилась. Похоже, несмотря на легкую воздушность, материя обладала какими-то магическими свойствами призванными защищать все скрываемое внутри.
— Расскажите, как понимать: объявлено о вашей смерти и смерти вашего брата Алана и вот вы живы и стоите перед нами? — задал вопрос Свир Лигрес.
Говорить обо всех подробностях я не собирался. Да и вообще, меня охватывало безумное возмущение и оттого, что королева хотела меня убить и оттого, что вынуждала меня отчитываться. Она для Скалистого Берега — никто. Просто одна из правителей чужого королевства. Одновременно с этим я прекрасно понимал, дерзить незачем. Я попал в другое положение. Положение равное пленнику. Кроме этого, насколько я только что убедился, шанс остаться в живых вовсе не абсолютная величина. Он мог в любой момент откатиться вниз. Посему требовалось изображать смирение. И на всякий случай не убирать надпись, чтобы быть в курсе настроения королевы.
— Около двух месяцев назад на нас с Аланом было совершено нападение. Алана отравили. В меня пустили фаербол. Лишь чудом мне удалось уцелеть. Во избежание повторного покушения было принято решение временно заявить о моей смерти.
— И зачем было идти на такие крайние меры? Разве не проще было усилить охрану?
— Ну, разве не очевидно? — раздраженно вмешалась королева. — Старший сын исчез, второго убили. Княгиня хотела уберечь младшего. Мне только непонятно, откуда у него открылись способности воина и мага? Он же третий сын. Ему только недавно исполнилось шестнадцать. Напрашивается ответ, это он убил брата, — Трида Лигрес гневно посмотрела на меня: — не так ли?
— Нет, не так. Алана отравили. Ни магистр, ни лекари не смогли найти противоядия. Каждый десять минут брат получал штраф. Он увеличивался вдвое. Его нельзя было спасти.
— И он его хладнокровно добил…
В тоне королевы звучало неприязненное осуждение.
На помощь пришел Свир Лигрес:
— Это вполне разумное решение. Вряд ли Рея поставили перед выбором. Он сделал то, что от него требовалось. Убив Алана, Рей получил возможность стать в ближайшее время правителем. Не случись этого, ему бы пришлось долго ждать, пока были бы взяты способности воина и мага. Теперь же у Гилбертов есть наследник соответствующий всем предусмотренным правилам. Когда истечет год со дня пропажи Даниэля, он станет во главе княжества. Скажу честно, на меня Рей произвел вполне приятное впечатление. Это не Трол и не Даниэль.
— Он еще слишком молод. Мы не знаем, во что он может перерасти.
— Но почему же, уже сейчас вполне ясно. Подскажите, Рей, ваш опыт это именно ваш или достался от брата? — спросил консильери, слегка прищуриваясь, как будто что-то вычитывая во мне, тем окончательно поставил точку в вопросе о том, каким образом понял кто я.
— Только две недели назад мне исполнилось шестнадцать. Я не успел никого убить.
— Все понятно. Трол и его старший сын уже с первого дня сносили головы преступникам. О чем я и говорил. Рей вполне вменяемый и адекватный. Он имеет все шансы стать правителем, с которым можно будет иметь дело.
— Ну, хорошо, я поддамся на твои уговоры. Сделаем для Рея и для его матери щедрую милость.
Теперь королева перевела свое внимание полностью на меня, словно что-то изучая во мне напоследок.
— Итак, Рей, не скрою, после того как у вас погибли наш купец и его сын я была вне себя. Во-первых, случившейся трагедией, а во-вторых, поведением твоей матери, отказавшейся по этому поводу вступать с нами в диалог. Я понимаю, пламя перешло от корабля южан. Но не надо из нас делать идиотов. Мы прекрасно понимаем, откуда у южан взялся пожар. Перед этим на ваших купцов на Юге напали. Нескольких убили. Южане проигнорировали ваши требования. Так что причина возгорания была очевидна. Наш же купец и его сын пострадали по случайному стечению обстоятельств.
— Но там же на корабле больше никто не пострадал! Их мог придать огню кто-то из своих, умышленно!
Взгляд королевы вмиг наполнился гневом.
Ваш шанс остаться в живых понижен ввиду новых обстоятельств.
В настоящий момент шанс равняется 40 %.
Одно очко удачи увеличит имеющийся шанс в 10 раз.
Готовы обменять удачу на желание?
Я застыл, шокированный новым поворотом.
— Это демагогия! — воскликнул консильери. — Факт остается фактом: пожар возник по вашей вине. Если бы он не случился, не пострадали наши люди. А вы наглым образом открестились от переговоров, переложив вину на южан.
В настоящий момент шанс остаться в живых равняется 30 %.
Одно очко удачи увеличит имеющийся шанс в 9 раз.
Готовы обменять удачу на желание?
Не медля больше ни секунды, я расходовал еще одну удачу.
Обмен состоялся.
Ваш шанс остаться в живых равняется 100 %.
Оповещение приободрило. Я выкупил утраченное положение. Теперь следовало снова не допустить ошибки. Уже было понятно, оправдываться не имеет смысла. Это не переговоры и не дискуссия. Я попал в плен. Происходит допрос. Можно сказать, судебный допрос. Меня спасет лишь смирение. При этом ни в коем случае нельзя лгать и явным образом пытаться выкрутиться. Все должно быть естественным. Я не один такой в мире уникальный с навыком Предвидения обмана. У этих двоих он тоже мог быть. Посему ответы не должны быть намеренно ложными.
Сейчас я в очередной раз очень сильно сожалел. Затея с пожаром выходила мне боком. Мне незачем было прислушиваться к Алану, и незачем было поддаваться уговорам управляющего Тида Граша и мастер тайных дел Валека Лотца. Это была моя грубейшая ошибка, за которую теперь приходится расплачиваться.
— Соглашусь. Вы правы. Как бы то ни было, корабль был в нашем порту. Мы ответственны за все, что в нем происходит.
— Именно! — воскликнул Свир Лигрес. — Я это и хотел донести до вас.
— Как бы то ни было, мы получили от южан компенсацию. Вопрос исчерпал себя. Ну, это если не считать оставшегося неприятного осадка. Как говорится, былого не вернешь, нужно жить настоящим и думать о будущем. Я склонна верить, что когда-нибудь данный для тебя Рей шанс послужит на пользу Долине. Я сделала щедрую милость и хочу, чтобы ты запомнил — я очень хотела и все же сдержалась. Не забывай этого. Я возражаю против твоего дальнейшего нахождения у себя, равно как любого из Гилбертов. Поведение твоей матери разорвало наши отношения, и пока они не будут восстановлены, такой порядок будет оставаться. Поэтому к завтрашнему утру ты должен покинуть Долину. Вместе с этим мы не разрываем торговые отношения. Ваши купцы могут прибывать в наши гавани и вести торговлю. Равно как и наши купцы будут посещать ваш порт. В завершение могу сказать, я не буду придавать огласке твою тайну. Можешь и дальше прикидываться мертвецом. На этом я больше тебя не задерживаю.
Повышение знания дипломатии на 1 очко.
Повышение знания права на 1 очко.
Повышение знания политики на 1 очко.
Повышение навыка ораторства на 1 очко.
Повышение навыка общего анализа на 1 очко.
Повышение навыка убеждения на 1 очко.
Мы с Сиром Лэйтоном поклонились и Свир Лигрес повел нас в обратный путь по извилистой дорожке.
Прилетевшую груду повышений я встретил сдержанно. По сравнению с тем, что мне удалось выйти живым, остальное выглядело просто небольшим приятным бонусом.
— Ну, вот и все. Вы молодец, Рей, хорошо держались, — приободрил консильери. — Когда я вас увидел, сначала хотел сразу ехать к королеве, а потом все-таки передумал и взял вас с собой. Вопросы лучше решать, когда лично познакомился с человеком. Не правда ли? Все получилось, как я хотел. Аудиенция прошла отлично. Вы не представляете, насколько королева была зла, когда пришли известия о пожаре. Если бы вы в тот момент попались ей на глаза, даже не представляю, как бы она себя повела. Рад, что вы догадались помочь себе. Я несколько раз чувствовал неожиданную перемену в настроении королевы, когда разговор заходил в тупик. Но королева весьма умна и потому знает природу таких колебаний. Когда и почему Система меняет настроения и подталкивает к определенным действиям. В данном случае это пошло на пользу. Королева смогла трезво разобраться в ситуации, и я уверен, приняла верное решение, — в этот момент Свир Лигрес улыбнулся и подмигнул, — надеюсь, вы не слишком много потеряли удачи. Как вы уже поняли, битвы бывают разные. И далеко не всегда с мечом в руке. Поздравляю, вы только что выдержали свою первую битву на политическом поприще.