– Как все остальные леди, попавшие мордой в дерьмо. Умоешься с мылом и заново нарисуешь себе физиономию.
Джо часто ругала подругу за грубые шуточки в неподходящий момент, но Рози, когда нервничала, не могла удержаться от этого.
– Я – как выжатый лимон, – пожаловалась Джо, чувствуя, как ее глаза наполняются слезами. – Это так странно... так противно. – Всхлипнув, она наклонилась и вытерла глаза уголком скатерти.
– Расскажи мне все с самого начала, – тихо попросила Рози.
Джо рассказывала, нервно теребя в руках скатерть. Когда она закончила, подруга громко вздохнула.
– Да, дела! Я всегда говорила, что нельзя доверять ни одному мужику с обручальным кольцом, но не могу поверить в то, что услышала. Вы с Джефом всегда казались просто образцовой парой, порой с вами даже становилось скучно.
– Ну и как, теперь весело? – спросила Джо. – Именно поэтому в это невозможно поверить. Я всегда думала, что мы с Джефом никогда не разведемся. Ладно, возможно, мы не были самой счастливой парой на земле, но всегда были уверены друг в друге. Во всяком случае, мне так казалось. У меня и мысли не возникало, что Джеф может нас бросить ради какой-то двадцатитрехлетней вертихвостки!
Джо замолчала и уставилась в пространство.
—Как он мог не убрать пленку? Какой болван! Никто бы ничего не узнал, – заговорила Рози, рассеянно сметая крошки со стола прямо на пол. – И как выглядит эта роковая промокашка?
Джо с удовлетворением заметила, что Рози уже разделяет ее презрительное отношение к сопернице.
– Типичная крашеная блондинка с большой грудью и ногами от ушей. А что?
– Ничего, просто вспомнила старый анекдот о мужике, который выбирал жену из трех любовниц, – ответила Рози, наливая чайник и включая его. – Он дал каждой из них по тысяче фунтов и попросил истратить так, как те сочтут нужным. Первая накупила на все деньги дорогую одежду, вторая половину истратила так же, а половину суммы вложила в дело. Третья пустила в дело всю сумму. И как ты думаешь, кого он выбрал?
– Не имею понятия, – бросила Джо.
– Ту, у которой сиськи были больше, – ухмыльнулась Рози.
Впервые за много часов Джо рассмеялась. Весело и от души – признак того, что она выходит из шока.
– Слава богу, ты пришла в себя. Твоя верная подруга все же сумела рассмешить тебя. Значит, не все потеряно, детка!
Но пока Рози заканчивала фразу, Джо уже вновь погрузилась в уныние.
– Как там говорится? Что имеешь – не хранишь, потерявши – плачешь? – удрученно спросила она.
– А ты что, действительно искренне оплакиваешь потерю мужа? – удивилась Рози.
– Что ты имеешь в виду? – поразилась Джо.
– Не знаю, но, понимаешь, детка... Просто я могла наблюдать ваши отношения со стороны, и у меня сложилось впечатление, что вы не особенно-то счастливы. Я не права?
– А кто, по-твоему, особенно счастлив?
– Да-да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но все же те пары, что любят друг друга по-настоящему, всегда выделяются, понимаешь? Им всегда хорошо вместе.
Рози замолчала, а Джо нахмурилась.
– Ты любишь Джефа? – спросила вдруг Рози.
Глаза Джо от удивления полезли на лоб. Рози впервые спрашивала ее об этом. Хотя, начиная лет с шестнадцати, они чаще всего говорили именно о любви и сексе. Правда, после того, как Джо вышла замуж, они больше обсуждали личную жизнь Рози, или ее отсутствие, и свою работу.
– Как странно, Джеф тоже меня вчера об этом спросил, – задумчиво проговорила Джо. Она взяла со стола бумажную салфетку и стала методично рвать ее на мелкие кусочки.
– И что ты ему ответила?
– Что, конечно, я его люблю, что же еще? Я вышла за него замуж и родила от него детей, что вам еще нужно? – раздраженно произнесла она.
Ее бесило, что сначала муж, а теперь вот Рози спрашивают о ее любви к Джефу. Ведь это Джеф бросил, и вся вина лежит только на нем.
– Ну, хватит, Джо, ты же сама знаешь, что это не ответ. – Рози замолчала и выжидающе посмотрела на нее. – Может быть, ты не захочешь это услышать, детка, но я все равно скажу. С тех пор как ты сказала мне, что собираешься за Джефа замуж, ты ни разу не говорила о том, что любишь его. Потому что сама знала, что он за человек.
– Что такое? – запаниковала Джо. Она испугалась, что Джеф давно ей изменяет и Рози прекрасно известно об этом. – Давай, выкладывай!
– Джеф – тебе не пара. И никогда не был, – заявила Рози, откидываясь на спинку стула.
– И это все?
– А разве этого мало? Я имею в виду, разве приятно годами смотреть на детей и знать, что их отец не тот человек, который тебе нужен?
– Но, Рози, это всего лишь твое мнение. Совсем не значит, что оно соответствует действительности. Были в наших отношениях с Джефом моменты, о которых ты ничего не знаешь, так что не тебе судить!
– Ты хочешь сказать, что, как только за мной закрывалась входная дверь, вы набрасывались друг на друга, сгорая от любви? Потому что, прости, но, сидя на этом самом месте и наблюдая за вами последние несколько лет, я что-то не заметила, чтобы ваши отношения были лучше, чем у Томаса и Софи.
Джо молчала, совершенно потрясенная. Она отлично понимала, что провела много лет рядом с мужчиной, раздражавшим ее. Он был толстокожим, упрямым, лицемерным, даже лживым, и сколько раз она ругалась с Джефом из-за этого. Но стоило ему сделать нечто ужасное, как ей его уже не хватает и она готова выцарапать глаза лучшей подруге за ее, в общем-то, вполне справедливые слова. Джо посмотрела на Рози, сочувственно погладившей ее по плечу, и закусила губу.
– Джо, ты всегда была такой жизнерадостной, незаурядной, яркой, что я гордилась дружбой с тобой. В тебе было столько энергии и очарования, что я сама просто расцветала рядом с тобой. А мальчики? Я всегда видела – стоило им с тобой только познакомиться, как они тут же влюблялись в тебя. И то не твоя вина, что они не обращали на меня внимания. Просто в тебе был магнетизм, который всегда притягивал людей.
По щеке Джо покатилась предательская слеза. Ее убивало, что она чувствует себя такой опустошенной и несчастной. Она знала, что совсем не похожа сейчас на ту девушку, какой была в юности. Рози всегда мечтала, что Джо выйдет замуж за красивого мужчину, столь же обаятельного, как она сама. Как он будет обожать ее, и какие блестящие карьеры они оба сделают. Она вспомнила, как они часами на кухне у Рози мечтали о своих будущих мужьях, пытались представить себе, какими они будут. Сама Рози, считая себя дурнушкой, не претендовала на многое, но у красавицы Джо избранник обязан обладать качествами только в превосходной степени. Когда она встретила Джефа, Рози не приняла его всерьез, считая мимолетным увлечением. Он был привлекательным, но никогда не мог стать душой компании и не отличался блестящими способностями. Джо затмевала его по всем статьям. Но связь продолжалась и продолжалась, что Рози явно не нравилось. А потом случилось самое ужасное. Они собрались пожениться. Верная подруга пыталась отговорить ее, но совершенно бесполезно. Рози улыбалась на свадебной фотографии, но Джо всегда знала, чего ей это стоило. Прошло десять лет, и она оказалась права. Сейчас подруга великодушно молчала об этом. Она заботливо поправила волосы Джо, заправив их за ухо.