– С тех пор как ты вышла замуж за Джефа, я видела, как у тебя стал пропадать интерес к жизни. А в последнее время ты выглядела замотанной и уставшей. И очень скучной. Скучной от жизни с мужчиной, не способным тебя ни на что вдохновить, – закончила она, и подруги погрузились в молчание. Единственным звуком было тиканье часов на стене. Затем Джо вдруг выпрямилась на стуле, поднялась и повернулась к Рози.
– Ты закончила? Потому что, если ты завершила разъяснения на тему, какой потерей времени был мой десятилетний брак, включая моих детей, я хочу, чтобы ты немедленно ушла. У меня без тебя хватает дел.
Рози опешила.
– Джо, детка, я не хотела тебя расстраивать, прости.
– О, не переживай. Ты не можешь расстроить меня больше, чем это сделал Джеф. Просто я думала, ты поддержишь меня, морально утешишь, а не станешь обливать грязью мою семейную жизнь.
– Но Джеф же бросил тебя ради какой-то промокашки! Ты сама только что обзывала его последними словами. Что изменилось?
– Послушай, я действительно не хочу больше об этом говорить. Будь добра, уходи и оставь меня в покое, – огрызнулась Джо и отвернулась к окну.
– Пожалуйста, если ты этого хочешь, я уйду, – обиделась Рози.
После того как за ней захлопнулась дверь, Джо дошла до середины лестницы и села на ступеньку. Ее тяжело ранили слова подруги.
«Только я имею право критиковать свой брак, – думала она. – И никому больше этого не позволю! Означает ли это, что я люблю Джефа? – продолжала она гадать. – Если – да, почему тогда не сделала вид, что ничего не знаю, и не удержала его? Если – нет, зачем накинулась на Рози? Может, дело в том, что Рози права? Конечно, больно такое слушать от лучшей подруги! Когда же я перестала чувствовать себя счастливой? Я слегка нервничала в день свадьбы, но разве не все невесты волнуются в такой день? Помню, когда давала клятвы перед алтарем, мне вдруг стало страшно, что ничего уже нельзя изменить. Оставалось только надеяться на себя и свое желание построить счастливую семейную жизнь».
Внезапно она вспомнила нечто важное и выпрямилась. Отец! Когда они шли с ним в церковь, он тихо сказал ей: «Еще не поздно все отменить, Джо. Ты знаешь это?» Она тогда решила, что он шутит, и засмеялась. Но, посмотрев на него, заметила, что он как никогда серьезен. Она не вспоминала об этом до сегодняшнего дня. Уткнувшись лицом в колени, Джо задумалась: неужели отец был против ее брака с Джефом, как и Рози? Она вскочила и побежала в гостиную. Взяла стул и приставила его к встроенному стеллажу. Джо неловко залезла на стул, держась руками за полки. С трудом дотянулась до самой верхней и сняла пыльный фотоальбом. Спрыгнула, села на пол и открыла первую страницу с единственной фотографией. Они с Джефом в день свадьбы.
Фотография не походила на современные снимки, где ценится непринужденность и свобода. Типичный образец свадебного фото восьмидесятых годов. Джеф стоит в строгом синем костюме. Черные волосы, еще не начавшие редеть, коротко подстрижены на висках и длиннее на макушке. У Джефа усы – по моде тех лет. Короткое, пышное голубое платье Джо немного напоминает кукольное. С кружевными рукавами фонариком и пояском на талии. Волосы завиты и заколоты назад. На веки наложены голубые тени, а глаза подведены темными стрелками. Но вид у них, несмотря на нелепость тогдашней моды, вполне счастливый. Джо перевернула страницу.
Вот молодожены с родителями и матерью жениха. Отец Джефа умер, когда ему было восемь лет. Пэм, как обычно, в напряженной позе, лица почти не видно за полями шляпы. На ней алый костюм и черные туфли с бантами впереди. Но Джо больше интересовало выражение лица отца на фотографии. Она наклонилась и всмотрелась в снимок. Да, без сомнения, у него очень грустное лицо. И как она раньше этого не замечала? Он стоит рядом с женой, но между ними большой просвет. Невозмутимое лицо угрюмо, а в глазах затаилась боль. Наверное, все отцы расстраиваются, когда их маленькие дочки выходят замуж. Им кажется, что никто не достоин их чад.
На следующей странице была фотография Рози, подружки невесты, разодетой, как фея. Джо не хотела взрослых подружек на свадьбе, предпочитая маленькую дочь кузины, но знала, что Рози обидится, если не сыграет главную роль. Так она и шла с двумя подружками – большой и маленькой. «Слон и Моська» – как дразнил их тогда Тим, брат Джо.
«Интересно, а что думал по поводу моего выбора Тим?» – подумала Джо, хотя брат особенно не утруждал себя мыслями. Он мечтал тайком выпить и поухаживать за какой-нибудь ее подругой. Тим младше Джо на четыре года, но иногда вел себя так, как будто у них разница в двенадцать лет. В детстве они постоянно ссорились, но сейчас между ними сложились прекрасные отношения. Он оказался просто фантастическим дядей для ее детей, к тому же он и жил довольно близко.
Джо закрыла альбом и водрузила его на место. «На дальнюю полку, куда теперь засунута и я», – пронеслось в голове. А на свадебной фотографии у нее такое трогательное выражение лица. Полное веры в счастливое будущее.
Джо села на диван и задумалась. От грустных мыслей ее отвлек телефонный звонок. У нее забилось сердце. Неужели Джеф?
– Алло, – сказала она. Несмотря на все усилия говорить спокойно, голос ее дрогнул.
– С тобой все в порядке, дорогая? – озабоченно спросила ее мать.
Джо с матерью всегда не особенно ладили, но услышать заботу в голосе матери оказалось выше ее сил. Она попыталась сдержать рыдание.
– Джеф бросил меня и детей, – вырвалось у нее.
– Что? Что ты имеешь в виду? – вскрикнула Пэм.
– Ради бога, мама, какое слово ты не поняла? Он бросил нас и ушел к другой. Теперь тебе все ясно? – крикнула Джо, разозлившись на себя за то, что не сумела промолчать.
– Тебе не стоит упоминать имени господа всуе, Джоан, – строго сказала мать.
«Потрясающе! Я только что сообщила матери о том, что моя семейная жизнь пошла ко всем чертям, а в ответ, как обычно, меня воспитывают, как двенадцатилетнюю девочку».
– Прости, мама, что я на тебя накричала, но ты позвонила не вовремя, понимаешь? Он только сегодня ночью ушел от меня.
– Интересно, что ты такого натворила, что он это сделал? Ведь Джеф разумный человек, я знаю его. Он бы не ушел без веской причины.
Джо окаменела. «Так вот, оказывается, какой женой считает меня собственная мать!»
– Мне все понятно, мама, ты всегда принимала его сторону. И если бы я даже сейчас сидела вся в синяках, все равно виноватой оказалась бы я, правда? Я не в состоянии сейчас выслушивать весь этот бред. Позвоню тебе через пару недель, пока. – Она всхлипнула и швырнула трубку.
Телефон зазвонил через минуту, потом минут через пять, но она больше вообще не снимала трубку.