Ева встала из-за стола и неторопливо прошлась по классу, с удовольствием разминая затекшие ноги. Веста заканчивала решать последние задачи и потом хотела пересказать однокласснице теорию магических чисел, а это означало, что скоро можно будет поужинать и заниматься, чем захочется, два часа перед сном. Едва об этом подумав с предвкушением, Ева ощутила приступ дурноты; ее мотнуло в сторону, пришлось схватиться за стол. Сознанию это не помогло нисколько, и Ева сползла на выдвинутые стулья, задев разметавшимися волосами край стола. Кажется, она несильно стукнулась еще и виском, однако теперь это было совсем неважно.
А потом она плавно пришла в себя.
Окружающее пространство светлело, но не приобретало ярких красок, оставалось пустым и размытым. Лица коснулся мертвенный холод, и лишь открыв глаза, девушка обнаружила себя в странном месте, где под ногами раскинулась серая земля, над головой — кусочек серого неба, скрытого густыми ветвями черных деревьев с кроваво-алыми листьями.
Что происходит?
Ежась от пронизывающего холода, Ева сочла за лучшее медленно идти вперед и вслушиваться в нехорошо звенящую пустоту вокруг. Думать про внезапную смерть хотелось в последнюю очередь, она и не стала, но дрожь от этого не унялась. Даже в загробном мире Навь, о котором им рассказывали на основах некрологи, есть существа, сущности, само воплощение смерти, в конце концов. Ее зовут Мара.
И она стояла поодаль, прислонившись открытым плечом к черной коре дерева и внимательно наблюдая за Евой. Молодая черноволосая женщина с длинными спутанными черными волосами была одета в белый сарафан до земли, она казалась прекрасной и опасной одновременно. Что случится, если подойти поближе?
Решение далось непросто, но Ева смело шагнула навстречу к ней, не отводя пристального взгляда с бледного лица Мары.
− Здравствуй, − голос богини смерти звучал неприятным резким скрипом. — Не время тебе, дева. Ступай.
− Подождите, — успела произнести Ева за минуту до того, как зыбкое сознание поплыло обратно. — Почему я сюда попала?
− Ты можешь появляться в Нави, − был дан прохладный ответ. — Таков твой дар — отныне и до конца.
Душа юной темной ведьмы погрузилась в глухой непроглядный мрак, а потом она очнулась на тех же неудобных жестких стульях, и склонившаяся над Евой Веста осторожно похлопывала ее по щекам. Никого здесь так и не появилось, свечи не погасли, значит, в посмертии Еве пришлось провести совсем немного времени. Темные ведьмы с даром некромантии так и выбирают свой путь, но еще ни одна не могла отправляться в Навь самостоятельно или даже спонтанно, не проходя через важный ритуал.
Наверное, в ее роду имелись сильнейшие из некромагов, иначе как объяснить подобное?
Между тем Веста сосредоточенно наморщила веснушчатый лоб и протянула ей руку, помогая подняться.
− Что случилось, Ев?
− Я перезанималась, − улыбнулась она со всей неискренностью. — Ты тоже. Иди на ужин, я догоню.
− Ладно…
Глянув на помощницу с подозрением, Веста вернулась к столу, захлопнула учебник, убрала в футляр тетрадь, и нерешительно вышла из класса. Возле дальнего окна, между стеной и столом зашевелилось темное пятно и вскоре быстро шагнуло на свет — на ухмыляющемся лице Лиры Конт заплясали золотые отблески танцующего огня свеч.
− Разве ты была здесь все это время? — только и смогла спросить Ева самым спокойным и вежливым голосом, на который только была способна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
− О да, солнце мое некромантское, − улыбнулась Лира широко, но не страшно. — Не бойся, я о тебе ничего не расскажу. Темные маги не сдают друг друга.
− Это точно.
Плавным движением руки Ева погасила все свечи и распахнула дверь. Лира вышла пружинистой походкой и тут же скрылась где-то в широком коридоре, а Ева направилась в девичью. Уже в выходные должно было состояться первое занятие в Защитном Клубе, и все должно было пройти прекрасно — она верила как в Весту, так и в силы Вестиных учениц.
Защитный Клуб представлял собой просторную прямоугольную комнату, где раньше, в военные времена, преподаватели обучали учеников практической боевой магии, чтобы те смогли защитить себя. Собралось двадцать заинтересованных девочек от двенадцати до семнадцати лет, но визуально их возраст определить Ева не бралась, тем более ее взгляд был прикован к Весте. Рыжая целительница надела удобный красный костюм для тренировок, забрала волосы в высокий пучок, разложила магические стилеты на подставках.
− Начнем! — произнесла она несмело, но потом с каждым новым словом ее голос креп все сильнее. — Мои советы будут, наверное, простыми, но должны помочь вам. Во-первых, не забывайте, пожалуйста, что ваш враг не будет стоять на месте. Врагов может быть несколько и второй легко схватит вас за волосы, если сумеет зайти к вам за спину. Не пускайте врагов к себе. Не давайте им легкой победы.
Когда начались первые выпады магическими стилетами, чьи острия надежно скрывали защитные колпачки, Ева услышала негромкие хлопки и повернула голову к сидящей на высокой скамейке Лире Конт — та аплодировала с одобрительной улыбкой и усмешкой в холодных глазах. И сразу стало ясно: они точно подружатся. Не сейчас, но может быть потом.
========== Глава 4. Призрачная погоня ==========
В классе зельеделия было тепло, шумно и весело, хоть наставник Сергей Рудольфович Кощеев и пытался не единожды объяснить неразумным ученикам необходимость дисциплины и порядка, но каждый новый урок все начиналось заново. Происходили безобразия только в момент приготовления зелий, но не во время чтения лекций по истории зельеделия, и Владу Лаврову это неистово раздражало. Ей с трудом удавалось правило запомнить и смешать все ингредиенты — все мастера зелий были взращены в семьях, а не в приютах, их там учили хотя бы варить суп. А во время галдежа и смеха сосредоточиться и вовсе казалось невозможным, только в ненастное серое утро пятнадцатого октября девушка сидела за длинным столом в конце класса и читала электронную книгу по зельеделию, скаченную в чарнете. Все лучше, чем принимать участие во всеобщем безумии.
Сергей Рудольфович ненадолго вышел из класса по своим делам, велев подопечным вести себя мирно, но этого, конечно же, не случилось. Лира сидела в соседнем ряду, откинувшись на деревянную спинку стула и загадочно ухмылялась — было подозрение, что именно эта гадина лезла в мысли нескольких учеников и внушила им идею побеситься. Как же Влада ненавидела ее за мерзкий нрав! Как же сильно ей хотелось порой проучить заразу! Только драться в Чарослове запрещено под угрозой отстранения от занятий или даже отчисления, а устраивать поединки в школе считалось дурным тоном. Лучше выйти во двор или дальше на территорию академии, и там вволю разбрасываться слепящими искрами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
− Мы в России, − однажды глубокомысленно заметила Ева. — Условия у нас русские, а наказания американские.
И то правда. Чарослов кишел недостатками: от неотапливаемых коридоров и слабеньким разбавленным кофе на завтрак — все в лучших традициях института благородных девиц из девятнадцатого века. Но те хотя бы не учились магии и не должны были ежедневно тратить драгоценную энергию. Влада помнила, что в самом начале учебы очень уставала, но благодаря крепкому здоровью и душевной силе не падала обмороки. А вот Ева и Веста падали, и неоднократно, на что все учителя вздыхали и отмахивались: «Ах эти девочки, какие же они все-таки неженки!».