концах ткани превратившиеся в лохмотья.
— Я пришла включить Большой Кристалл, — произнесла княгиня громким голосом. — Отойдите.
— Какая дерзкая.
— Не включишь раньше, чем выполнишь задание, княгиня.
— Посмотрите, действительно, похоже на Древнюю Кровь.
Княгиня прошла вперед, не обращая внимание на скрюченные фигуры. Она приблизилась к Большому Кристаллу и увидела, что поверхности его граней абсолютно темны. Она прикоснулась рукой к поверхности Кристалла, однако, Кристалл по-прежнему оставался темным. Княгиня заметила небольшое углубление в верхней части Кристалла.
Потом она почувствовала как неведомая сила перенесла ее в новое место. Она оказалась в доме, стоявшем в ночном лесу. На втором этаже в комнате на кровати сидела девушка и смотрела в окно. У нее были светлые длинные волосы.
— Я знала, что ты придешь, — сказала девушка, когда княгиня вошла в комнату. — Ты ищешь Ключ — устройство, которое запустит Большой Кристалл и образует защитное поле вокруг твоего города.
— Ты знаешь, где лежит Ключ?
— Ключ спрятан в пещере Косматой Горы, которую охраняет Многоликое Чудовище. Убить чудовище можно только Сверкающим Мечом. Меч можно найти в Ночном Хранилище. Его охраняют Ночные Стражи. Чтобы добраться до Ночного Хранилища, тебе нужно оседлать вороную лошадь и ехать по Ночной Дороге. Только она приведет тебя в место назначения.
Княгиня спустилась во двор, взяла в конюшне вороную лошадь и поехала через ночной лес. В лесу находилась только одна дорога. Княгиня видела как ночная темнота клубилась слева и справа от дороги между деревьями. Временами из темноты образовывались фигуры с черными глазами, которые тянули к ней свои темные руки с длинными ногтями и касались ее плечей.
Потом впереди показалось двухэтажное здание. Ночная темнота протекала внутрь его окон.
Ворота здания были открыты. Княгиня заехала на пустой двор. Входная дверь была незаперта. Княгиня вошла в здание. Перед ней оказался большой зал, в котором двумя рядами от входа до дальней стены стояли белокаменные статуи. В центре зала, между рядами статуй, находилось каменное возвышение. На нем ничего не было. Ночная темнота проникала в зал снаружи. Из темноты начали формироваться фигуры, облаченные в латы и вооруженные мечами и щитами. Темные фигуры устремились по направлению к княгине.
Княгиня достала два меча — один свой, другой Черный — и бросилась в атаку.
Здесь ее ожидал необычный сюрприз. Когда ее обычный меч встретился с темным мечом одного из стражей, то он разлетелся вдребезги. Ночной Страж тут же перешел в новую атаку, и только Черный Меч сумел остановить его оружие. Княгиня билась Черным Мечом и изрубила Ночных Стражей на части. Но за каждым павшим Стражем, из ночной темноты приходил новый и занимал его место в строю. Так длилось некоторое время, пока из ночной темноты не перестали появляться стражи. Ночная темнота начала отступать и выползать через окна на улицу. Когда темнота полностью покинула зал, на каменном возвышении засверкал переливами света длинный меч.
Княгиня приблизилась к мечу, взяла его в руку и подняла над головой. Она почувствовала как энергия меча вливается в нее.
С двумя мечами — Черным и Сверкающим — она отправилась дальше по Ночной Дороге.
Косматая Гора показалась издалека. На ее вершине росли множество деревьев, из-за чего она напоминала голову с волосами. Возможно, поэтому ее назвали Косматой Горой.
Перед Горой протекала река. Через реку проходил мост. По мосту, навстречу княгине, верхом на мутанте выехало Многоликое Чудовище. У него было десять голов. Каждая из голов оскалила длиннозубые пасти. Чудовище было вооружено двумя огромными мечами.
— Зачем ты приехала сюда, дева, и потревожила мой многовековой покой? — гулким голосом заговорила одна из голов Чудовища.
— Я приехала за Ключом от Большого Кристалла.
— Ты не найдешь здесь ключа. Здесь ты найдешь только свою смерть!
С этими словами Чудовище набросилось на княгиню. Мечи их встретились. Княгиня почувствовала как ее мечи наполнились энергией и начали гудеть. Если бы они сами не усиливали удары княгини, то она бы упала на землю и была уничтожена. Сверкающий меч вспыхнул ярким светом, и в этот момент княгиня поняла, что надо рубить голову Чудовища. Она отбила серию ударов, а потом нанесла резкий удар по одной из голов. Сверкающий Меч рассек шею, и голова Чудовища покатилась по земле. Чудовище заорало, огласив всю округу диким воплем. Сверкающий Меч потух, потом через время снова вспыхнул светом, и в этом момент княгиня снова нанесла удар и отрубила еще одну голову. Так она поняла, что Сверкающий Меч настраивается на цель и каждый раз, когда он вспыхивает светом, он готов поразить эту цель.
Княгиня отрубила все оставшиеся головы Чудовища и вошла в пещеру.
В пещере, в световом потоке, протянувшемся от пола до высокого свода, плавал маленький прямоугольный плоский предмет, похожий на лист бумаги. Княгиня взяла его и снова оказалась в большом зале с Большим Кристаллом. Она вставила плоский предмет в углубление в верхней части Кристалла. Последний постепенно загорелся ярким светом. Скрюченные фигуры исчезли.
— Я выполнила свое обещание, отец, — произнесла княгиня, глядя на горевший светом Большой Кристалл.
Витязь Градимир ехал на коне в колонне сопровождения. Впереди множество фургонов и повозок крестьян катились по направлению к столице. Несколько ночей назад над столицей появился защитный купол. Он стал видимым, благодаря багровым бликам, временами возникавшим в пространстве, которые отбрасывала на него Кровавая Луна. Витязь вспомнил как проснулся посреди глубокой ночи в комнате на своей кровати и ощутил изменение в энергетическом поле земли. Нечто новое происходило и это нечто положило начало цепи мрачных событий, способных закончиться плохо, а для кого-то совсем плохо. С той ночи мрачное нехорошее предчувствие грядущей беды не покидало его.
Десять ночей назад княгиня собрала всех военачальников своего войска и отдала распоряжение разделиться на несколько отрядов и двигаться ко всем крупным поселениям и городам. Они должны были эвакуировать население княжества в платочный городок, сооруженный вокруг стен столицы. Отряд Витязя выехал в гиблое место, которое находилось на западе княжества и называлось Порогами Перевертышей. Местность представляла собой череду крупных холмов, между ними лежали болота, а склоны опоясывали уступы. На склонах холмов стояли поселения, городов не существовало в этой местности. Оборотни жили в пещерах на уступах и регулировали биологическую цепочку населения Порогов. Из-за этого жители поселений находились в постоянном страхе и угнетенном состоянии духа, осознавая, что немногие из них доживут до преклонных лет. Дружина прежнего и предстоявших князей многие годы пыталась навести порядок и уничтожить оборотней, однако, чудовища давали им постоянный отпор и, будучи коренными поселенцами этих земель, производили эффект давления на жителей