поселений через их родных, и знали многие тайные и секретные ходы под землей и в пещерах холмов, поэтому неизменно наносили ощутимый ущерб княжескому войску и неизменно выходили победителями из кровавых схваток. К тому же, в крайнее время, бояре князя начали приходить к заключениям о том, что существовало еще третье обстоятельство, которое приводило чудовищ из Порогов Перевертышей к неизменной победе и этим обстоятельством было то, что в западных землях поднялся негласный лидер, который централизованно и сплоченно руководил когортами чудовищ.
Вывезти отсюда людей было делом не простым, и Витязь подумал, что это задание было еще одним подтверждением его недоброго предчувствия мрачного будущего.
Он ехал в середине колонны. Он бросил взгляд вперед туда, где в начале колонны двигался авангард военного отряда — несколько десятков воинов. Там все было спокойно. Все это время Витязь поглядывал по сторонам. Внезапно ему показалось движение за деревьями с левой стороны дороги. Он взмахом руки призвал Костолома, мускулистого воина и его главного помощника. Этот воин имел необычайно крепкие пальцы на руках, которые обладали такой прочностью и силой, что он в бою вырывал ими кости противника.
Костолом подъехал к Витязю.
— Друже, проверь деревья слева. Там что-то двигалось.
Костолом кивнул и направил лощадь в сторону. Он подъехал к деревьям. Некоторое время все было нормально. Потом из-за деревьев выскочили чудовища. Это были крупные черные фигуры, поросшие черной длинной шерстью. Костолом разорвал руками первых нескольких из них. Остальные прорвались к колонне и набросились на кричавших и визжавших от страха крестьян. Длинные зубы с хрустом вонзались в человеческие тела и вверх взлетали фонтаны хлещущей отовсюду крови. Воины отряда вступили в дело и началась беспощадная мясорубка. Куски чудовищ разлетались в стороны.
Витязь вступил в бой и краем глаза следил, чтобы не появились летающие оборотни. Это было самое плохое, с чем мог столкнуться их отряд. Летающие чудовища были ужасом этих земель. Противостоять им было практически невозможно. Они налетали на жертву, при необходимости уклонялись от летевших в них стрел, хватали жертву длинными черными когтями и уносили на острые пики Одиноких Скал. Там они сбрасывали жертвы на острые пики скал и жертвы умирали в страшной агонии. Через время тела жертв под действием отравленных пород скал, разваливались на части и осыпались к подножию, где накапливалось множество гниющих останков и жидких потоков заразных субстанций.
Некоторое время все шло нормально и воины начали теснить чудовищ и уничтожать их. Но потом из-за верхушек деревьев раздался страшный вой и появились летающие оборотни. Они вспарывали воздушные потоки своими перепончатыми крыльями и стремительно приближались к сражающимся. Несколько воинов выстрелили из арбалетов, но летающие чудовища уклонились и почти все стрелы прошли мимо. Чудовища налетели на воинов, схватили многих из них когтистыми лапами и понесли к Одиноким Скалам, видневшимся вдали за лесом и холмами.
Витязь с мечом в руках огляделся вокруг. В живых из воинов отряда оставался только он один. Крестьяне в панике бегали вокруг. Чудовища отлавливали их и пожирали прямо на месте.
Настало время, когда его худшие предчувствия начали сбываться. Чудовища подходили к нему со всех сторон. Он покрепче сжал меч и приготовился подороже продать свою жизнь. Но на этом самые худшие из его кошмаров не заканчивались.
Он увидел как подходившие чудовища внезапно замерли и посмотрели в сторону леса. Как раз туда, откуда выезжала мрачная процессия. Витязь увидел чудовищ, восседавших на конях. Во главе их ехало самое крупное чудовище с седыми волосами в шевелюре и бороде. Страшная мысль как молния пронзила сознание воина. Он вспомнил, что видел портреты этого чудовища в запретных галереях замка. На тех портретах он значился как Барон Эмеральд, злобный гений древности, участвовавший в Злых Походах еще в Эпоху их существования.
Княгиня Негослава в черных доспехах стояла в башне замка. Ее пронзительный взгляд наблюдал за тем как орды чудовищ двигались издали по направлению к столице. Там горели ночные огни и отблески Кровавой Луны освещали их мрачное неумолимое шествие. Среди ужасов ночи, ехавших на лошадях навстречу людям, она различала крупную фигуру Кадавра и того, кого называли Древним Злобным Гением — Барона Эмеральда.
Несколько ночей назад, когда над городом образовался защитный купол, княгиня начала переправлять жителей княжества в палаточный городок с помощью Ока Ночи, висевшего на цепи на ее груди. Таким образом она намеревалась эвакуировать всех жителей, тем самым не подвергая опасности и риску жизни своих воинов, ибо в лесах и краях княжества обитало множество различных чудовищ, которые бы с превеликой агрессией и злобой разорвали на части и пожрали защитников добра и справедливости в этих землях. Но план княгини не возымел должного результата. Со временем она обнаружила, что количество переносимых ею людей может быть неисчислимо велико, но все же ограничено ментальной силой ее разума. Поэтому определенное количество крестьян оставались в поселениях. Кроме того, когда она попыталась вернуться за ними, чтобы забрать оставшихся, она увидела, что в лесах начали пробуждаться и оживать древние чудовища, которые до этого спали древним заколдованным сном и которых лучше было бы не будить потому, что это были подлинные злобные лидеры, и на них висели сильные проклятия и в их разумах циркулировали такие злобные мысли, что они способны были влиять на реальность существующего княжества, а возможно и всего Темного Мира в целом.
Одним из таких Пробужденных оказался Кадавр. Он был среди числа самых ужасных чудовищ княжества. Легенду о нем можно было прочитать в книгах «Кровавой Ночи» и только при свете Кровавой Луны, когда читавший видит как страницы книги исписанные знаками событий покрываются потеками черной крови. Легенда рассказывала о короле, у которого была красавица дочь, причем она была такая красивая, что к ней приезжали свататься принцы и князья из многих других земель. Претенденты на руку принцессы проходили кровавые испытания, участвуя в смертоносной охоте на чудовищ, живших в горных лесах королевства. В одной такой охоте принц Балдрик, славившийся своей силой и воинским умением, взял в плен страшное чудовище. Он доставил его в замок и бросил к ногам короля. Король в ужасе посмотрел на чудовище и присвоил победу принцу. Но, когда чудовище увидело принцессу, оно превратилось в Кадавра, огромное сверхсильное чудовище, и похитило принцессу. Принц во главе со своим отрядом профессиональных убийц отправился в логово чудовища. Люди из замка слышали рев твари и шум сражения в чащах леса и на склонах гор. Через три ночи в замок королю были доставлены окровавленные части тела принца.